白瑞德笑瞇瞇地說，“您難道不認得昔日南方軍的炮兵指揮官，卡爾頓上校嗎？”

    梅利韋瑟太太：“我當然認得。他娶了我的一個表姨媽?！?/br>
    白瑞德轉身：“您看，那位就是卡爾頓上校?！?/br>
    梅利韋瑟太太：……

    她睜圓了眼呆在原地，她剛剛才說的那個“認得”，應該不是通常意義上的“認得”。

    羅蘭在一旁差點兒沒笑出聲來。

    “來來來，我來給您介紹一下?！?/br>
    白瑞德立即往卡爾頓上校那里走了幾步，在上校耳邊低語了幾句，果然將卡爾頓上校請到夫人太太們面前。

    這位果然是在戰爭的最后階段，南方軍的炮兵指揮官卡爾頓。他證實了自己的身份，也肯定了和梅利韋瑟太太的親戚關系。

    而他也十分誠懇地確認了白瑞德的服役。

    “瑞德是極為優秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的戰士、毫無怨言的紳士1……”

    羅蘭在一旁，聽著卡爾頓上校對白瑞德的肯定，心里也很有些吃驚——在戰爭的最后時刻，高舉著長矛要去與風車作戰的騎士，他真的是這樣表現的嗎？

    卡爾頓上校說話的時候，白瑞德像是一個羞澀的青年，低著頭，垂下他那雙精力旺盛的黑眼睛，做出一副極為謙虛的樣子，仿佛卡爾頓上校說的都是些溢美之詞。

    卡爾頓上校說起往事，這邊的人就越聚越多。大家回憶起戰爭的最后一段歲月，都免不了唏噓。

    可偏偏又不能多說——今天的婚禮上新郎自然也請了不少從北方來到南方的高官和投機客。大家立場不同，多說無益。

    埃爾辛太太聽見這話，激動地拉著白瑞德的胳膊：“你為什么不早說，為什么不早說？”

    羅蘭很想替瑞德說一句：他早就說了呀。

    白瑞德溫和地笑著，那笑容卻隨之漸漸地消失了。

    “畢竟……畢竟我們還是品嘗到了失敗的滋味……”

    他的表情令在場的南方人險些齊齊潸然淚下。

    確實，即便他在戰爭最后一刻參了軍，也不可能扭轉失敗的結局——既然戰爭還是以失敗告終，那么到處宣揚他確實參了軍，又有什么意義呢？

    埃爾辛太太頓時哭了出來，而梅利韋瑟太太拿著手帕擦眼睛。

    羅蘭差點兒伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。

    這兩位太太立即把米德太太也請了來，三個人一道，拉著白瑞德讓他把他在戰爭最后的那一段經歷從頭到位又講了一遍。

    白瑞德說完，還真誠地向米德太太道謝：“米德醫生當時在報紙上寫文章說我是戰爭販子，是投機客……”

    米德太太紅著眼睛搖著頭，說：“不，你不是——”

    誰知白瑞德接下去說：“我確實就是那樣的人?！?/br>
    太太們：……

    “米德醫生說得沒錯，我意識到了這一點，我意識到我對南方其實從來沒有過做出過半點貢獻，才會去參軍……”

    羅蘭聞言默然。

    白瑞德和她還是不一樣的——人都是社會的動物，白瑞德不可能完全掙脫環境和階層的影響，他歸根到底依舊擁有一顆屬于南方的心，所以才會在那樣的時刻拋下一切入伍。

    但只要白瑞德表了態，表明他是歸屬南方的，接下來的事情就好辦了。

    太太們全把他看成是了自己人，一個既高尚，又有能力的人。

    梅利韋瑟太太熱情地宣傳：“我們就需要像您這樣的人，既有一顆熱愛南方各州的心，又聰明、勇武、能言善辯……還儀表堂堂！”

    “來吧，來為了南方的可憐人們做點什么吧！”

    “白先生，我們需要你做那些——”

    “瑞德，你可以這樣……”

    她們提出需要白瑞德的幫忙的，不外乎是恢復南方人的投票權，重新進行產權的納稅核定，諸如此類。

    白瑞德一面聽，一面相當認真地點著頭。

    羅蘭忍不住驚奇：確實，白瑞德只用了十分鐘，就立即回到他所從屬的那個舊日階層里，而且迅捷無比地贏得了人們對他的尊敬。

    可看他現在的模樣，是打算繼續在這個階層里當“乖寶寶”？

    還沒容她細想，白瑞德突然把她牽到身邊，輕輕地挽著她的手臂，對這些太太們柔聲說：“各位，韓太太是我的……朋友?！?/br>
    太太們都一驚，然后了然地相互看看。

    單身漢和寡婦么……這些大家都懂。

    其她幾位都還好，梅利韋瑟太太最先流露出鄙夷的模樣。她回頭去找韓家的人，開口就喊：“白蝶，韓白蝶……”

    一旦想起白蝶這次沒來，梅利韋瑟太太又改口喊：“梅利，衛夫人……”

    即便寡婦再婚現在極其普遍，但是她們這些沒有這個需要的夫人太太們，還是不自覺地要對羅蘭進行“審判”。

    好像白瑞德和羅蘭現在已經有了什么似的。

    羅蘭好笑地心想：如果他們倆之間真的有了什么，就更加不會在乎這種眼光了；不像現在，還得在心里委屈一下。

    “所以，等各位不再隨意對韓太太品頭論足了，我再來為各位效勞可好嗎？”

    面前的幾張臉瞬間都漲成通紅，眼珠都快要掉出來了。

    敢情白瑞德在前面鋪墊了那么多，只是要為了給羅蘭出頭，不忿她們始終都對羅蘭和她的生意說三道四啊。

    白瑞德哈哈一聲笑，伸出手臂攬住羅蘭轉身就走。

    婚禮現場的一名侍者已經把韋德接了過來，送到羅蘭身邊。

    這也是白瑞德一早就安排好了的，他早就在計算翻臉不認人的時機，一旦翻臉了就不再留任何余地，直接帶著羅蘭走人。

    只不過現在他一手挽著羅蘭，一手牽著小韋德，就真像是一家三口似的。

    羅蘭也沒想到會是這個結果。

    她甚至還很好奇地回頭去看那幾位太太們都是什么反應。

    白瑞德這一招也很損，他故意先回到原先的階層里，逼迫這個階層接納他，等到人們意識到她們有求于他，奮力討好的時候，他再翻臉不認人。

    羅蘭突然覺得，白瑞德這前后兩副嘴臉，恐怕這幾位夫人一輩子都不會忘記。

    白瑞德卻湊在她耳邊：“別怕，思嘉。以后你想拿她們尋開心的時候我還有別的招數——準保讓你看見她們被哄得臉色通紅，眼眶含淚，然后再一起大變臉……”

    羅蘭：……可見你也不是啥好人。

    他們三個人一道往外走，羅蘭偶爾回頭張望了一下，發覺媚蘭應該是見證了整件事，此刻她伸出雙手捂住了嘴，以掩飾她臉上難以形容的快樂笑意。

    媚蘭確實是希望羅蘭能快樂的，但又不好意思讓那幾位太太們看見她竟然這么得意。

    而坐在媚蘭身邊的希禮，正沉著一張臉，仿佛他是世界上最不快樂的人。

    離開婚禮現場，羅蘭打算叫上一輛出租馬車，先回自家小餐廳再說。

    白瑞德卻依舊挽著她，上了一駕簡樸的輕便馬車。羅蘭確認這不是貝爾·沃特琳常乘的那座有篷馬車，因而也就心安理得地搭順風車。

    “去‘湯米家的廚房’?！?/br>
    白瑞德直接向車夫報了地址。

    馬蹄聲響起，韋德爬到羅蘭身上，好奇地張望這城市的風景，也被白瑞德一把從羅蘭這里接過去了。

    “好小伙子，來，別讓你mama再這么辛苦了，到叔叔這兒來?！?/br>
    羅蘭立刻覺得身上的負擔頓時一輕。

    瑞德真的把韋德抱過去，開始給他講解新奧爾良的市容市貌，講這座城市以前發生過的事，法語區燒過的那場大火……

    羅蘭也終于可以松一口氣，轉臉考慮她自己的事。

    餐廳自從上次遇襲之后就再也沒有重開。一來是因為有羅比亞爾督察的告誡，二來羅蘭心中也沒底，她的小餐廳，應該重開嗎？

    開這間餐廳的本意，是給人們（尤其是芒羅太太）帶來快樂，但是現在連人身安全都受到了威脅——上次她跳上桌面放槍的時候，芒羅太太和韋德就藏身在餐廳的酒窖里，隔著門板隱約聽到了那聲槍響。

    雖然芒羅太太事后沒說什么，韋德甚至還撲到羅蘭身邊來夸“mama勇敢”，但是羅蘭只要一回想起這事兒，她就心驚膽戰，覺得自己確實是太大意了。

    她不能為了自己的“事業”，把危險帶給這些她親近的人。

    她這么想著，輕便馬車已經馳近了餐廳。羅蘭連忙支起身體，攬住韋德的肩膀：“好了，謝謝白叔叔，跟叔叔道別?！?/br>
    她抬起眼，才發現白瑞德無奈地望著她：“思嘉，別總是把我往外趕好不好？”

    語氣無奈之余，也有一點小受傷。

    “你是說……芒羅太太？”

    羅蘭傻乎乎地問，這時才想起白瑞德說過的話。

    他認得湯米·芒羅，見過湯米在這個人世間最后的兩分鐘。

    他把她送到這間小餐廳跟前，不僅僅是為了讓她在新奧爾良有個落腳點，打發消磨時間；他也一樣是為了芒羅太太。

    “我以前一直沒敢露面?！卑兹鸬聬灺曊f。

    以前芒羅太太存著心病，一直不愿意相信湯米已經陣亡的事實，那時就算是白瑞德去見她，恐怕也只會雪上加霜，刺激到她。

    羅蘭打量此時此刻的白瑞德，發現他和在之前的婚禮現場完全不一樣。

    這個男人沒了剛才的叛逆、目空一切與玩世不恭，反而眼巴巴地望著羅蘭，流露出一點忐忑和小心翼翼的神情。

    他眼里在乞求羅蘭，他似乎生平第一次需要別人賦予他勇氣。

    “去吧！”羅蘭向他伸出手，“她已經好得多了?！?/br>
    似乎是生平第一次，白瑞德認認真真地捧起了她的手，放在唇邊觸碰了一下，以示尊敬。

    羅蘭突發奇想：難得……她竟然也能享受到梅利的待遇了。

    三人一起下車。到了小餐廳里，芒羅太太從她自己的房間里走出來：“思嘉，你這么早就回來了？”

    她緊接著看見了白瑞德，頗有些吃驚，轉頭來看羅蘭。

    白瑞德拘謹地把帽子摘了下來，緊緊地抱在手里。

    羅蘭只能帶著韋德，向剛剛下樓來的南妮嬤嬤使眼色。

    她帶著這些人一起上樓，坐在芒羅太太的起居室里。南妮嬤嬤驚疑不定地望著羅蘭，但是這屋里嚴肅而凝重的氣氛還是讓嬤嬤猜出了一點什么。

    “認得湯米少爺？”嬤嬤輕聲問。