一時芒羅太太還讓南妮嬤嬤去酒窖里拿了一瓶葡萄酒出來，搭配羅蘭做的菜肴——本地產的葡萄酒，本身味道沒有太多的層次，但勝在清爽怡人，搭配香料豐富、味道濃烈的湯和燴飯正是絕配。

    南妮嬤嬤趁機向芒羅太太提起，以后可不可以時時讓羅蘭她們來借用廚房。

    “這是當然的?！?/br>
    芒羅太太笑得狡黠。

    “如果我不許，湯米也要怪我的?！?/br>
    芒羅太太越是這樣，羅蘭就越感心酸——她仿佛面對嘉樂。

    少時這棟房子里的四個女人把羅蘭烹制的兩道飯菜吃得干干凈凈。南妮嬤嬤確實如她所說的，吃的很多，一人把所有剩下的食物都“包圓”了。

    她扶芒羅太太上樓休息，卻留個眼色，示意羅蘭她們稍等一會兒。

    半小時之后，嬤嬤才從樓上下來，盯著羅蘭看了好一會兒，才低著頭說：

    “夫人，早先我錯怪您了，您是個好人?！?/br>
    “太太很喜歡您做的菜肴，俺也很喜歡，您能不能以后每頓飯都多做一些……”

    南妮嬤嬤雙手合掌，向羅蘭請求。

    羅蘭則趕緊請她把芒羅家的情況向她說說。

    原來這芒羅太太，原本也是個本地大家族的女兒，結婚之后芒羅先生早亡，芒羅太太獨自一人將獨子湯米拉扯大。為了生計她離開了家族所在的上城區，到這和下城區毗鄰的地方，開了這間小餐廳——湯米家的廚房。

    戰爭爆發后，湯米作為獨子原本沒有被征兵，但是到了戰爭后期，南方各州但凡能扛得動槍的男人都上戰場了，湯米也不例外。

    芒羅太太一個人守著這間小餐廳，等兒子回家。

    但后來等來了陣亡通知，芒羅太太就慢慢變成了這副樣子，身體也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已經再也拿不動鍋鏟了。

    好在芒羅太太的娘家還算是仗義，時不時會送來些接濟。

    再加上房子和地本就是芒羅太太所有的，芒羅太太和嬤嬤兩人生活，負擔不重。

    可是這卻治不了芒羅太太的心病。

    她一直守著這間小餐廳，“要等湯米回來”。

    “我是快要病死的時候被太太撿回家的黑奴，”

    南妮嬤嬤向羅蘭解釋她為什么會一直留在這里。

    “我撿回這條命以后就發誓太太活著一天就會在這里陪她一天?！?/br>
    “您今天過來，太太真的很高興，晚飯也多吃了一丁點兒，以后請您時常過來吧。材料方面您也不必費神，我會天天給您采買的?！?/br>
    一頓飯的功夫，南妮嬤嬤已經一改初見她時的態度，現在恨不得真把她當成是自家人，請到這座房子里來。

    羅蘭答應了這個請求，不過她不肯讓對方補貼食材——她反正也需要為自己烹飪，到也并不在意多做兩份。

    在接下來的幾天里，羅蘭除了偶爾需要去茶商或者是專利事務局那里忙一忙她的“大生意”之外，大部分時間都花在了港口邊的漁獲市場里。

    她看中了當地的新鮮食材，就每天帶一些回去，變著花樣烹飪，并且請芒羅太太和南妮嬤嬤品嘗。

    偏偏芒羅太太又確實很懂烹飪，她出身的家庭與埃倫的娘家一樣，是從法國來到美洲的移民，她對法餐的了解不比羅蘭少，但又很熟悉當地的出產和當地人喜歡用的香料。

    只要芒羅太太不想著湯米，她就能神智清醒地指點羅蘭。

    漸漸地羅蘭也對當地人的口味有了更多了解：這一帶最主要的菜系叫做克里奧爾菜系。

    克里奧爾在當地專指法裔、西裔、非裔移民的后代。他們的飲食習慣受法國菜系的影響很深，最擅長使用各種香料；

    但同時也受到了西班牙、加勒比地區和非洲國家的影響，喜歡豐富濃厚的調味汁；

    菜系的主食也不只是面包，米飯和各種豆子都是餐桌上常見的。

    羅蘭的烹飪背景原本就融貫東西，在物產豐富的新奧爾良更是如魚得水。她甚至能為克里奧爾菜加入一些人們原本不用的香料，比如從墨西哥來的辣椒——加入辣椒的菜品香氣更加濃烈，味道更加均衡。

    除了她剛來的那天嘗到過的秋葵湯和海鮮燴飯之外，羅蘭很快又多會了十幾樣克里奧爾菜：秋葵炒克里奧爾大蝦、奶油汁牡蠣做餡的脆餡餅，蘑菇炒雜碎配火雞肝、用沾過油的紙張包著酸橙一起烤制的魚1……

    她做菜的時候甚至得派普利西坐到餐廳的門口去。

    路過這里的人們就會看見這樣一副奇景：“湯米家的廚房”大門緊閉，但是卻不斷有人上前詢問餐廳是否營業，而門前則坐著一個黑人小女孩兒，一邊耷拉著腦袋打瞌睡，一邊不耐煩地回答：“不開門、不營業……”

    但所有的人都很能理解這一點。

    從這家的廚房里傳出的香味實在是太濃郁了，讓人不自覺地想要停下腳步，甚至是窺伺一二，看看那廚房里究竟在烹制什么樣的美味。

    這天羅蘭又用買回的食材新做了一道美味：她在市場買到了新鮮的藍蟹，個頭不大，但都是剛換殼沒多久的軟殼蟹。她將這些蟹一剖為二，裹上面粉略炸，做成面拖蟹之后，再和克里奧爾常見的其他食材一起燉。

    她剛剛做好，自己還沒來得及品嘗，普利西的聲音就在前面響起：“思嘉小姐，思嘉小姐……”

    “這里有人非要見您！”

    羅蘭一邊走出來，一邊摘掉圍裙，見到一個和威爾一樣，戴著假腿，拄著拐杖的年輕人。

    “哦，這真是抱歉了——”

    年輕人見到羅蘭，趕緊摘掉了頭上的鴨舌帽。

    “我本以為是芒羅太太在烹飪?！?/br>
    羅蘭淡淡地解釋：“芒羅太太的身體不太好，我來幫她做晚飯?！?/br>
    “原來是這樣——”

    年輕人拄著拐，捧著鴨舌帽，眼里流露出失望。

    “但是這餐廳……”

    羅蘭斷然否認：“餐廳是肯定不會開的，請不要再敲門來問了?！?/br>
    年輕人惋惜地“啊”了一聲，他用勸說的口吻對羅蘭說：“您這么好的廚藝，不開餐廳，實在是太可惜了……”

    羅蘭淡淡地說：“并不是說廚藝好了就一定要開餐廳的吧。我本來就不以此謀生?！?/br>
    “當然不，”年輕人漲紅了臉，“您肯定不需要以此謀生……”

    “只是，湯米家的廚房如果重新開放，就好像回到了過去的時候。戰爭沒有開始，任何災難都沒有發生……”

    年輕人眼巴巴地說。

    羅蘭皺起了眉頭。

    她略微提高了聲音：“為什么你們都這樣？”

    “為什么你們都想要假裝過去這幾年的災難從未發生？”

    “你們都知道這是不可能的，湯米不可能死而復生，你的腿也再回不來……南方聯盟也永遠不可能再回到它從前的樣子?！?/br>
    “朋友，我們過去的生活已經一去不復返了。我們沒辦法再欺騙自己，也不能再對現狀視而不見——”

    “我們能做的，只能是抬起頭來，正視這些變化，在廢墟上重建家園，重新擁抱生活……哦不，我不是有意要說這些傷害你的！”

    羅蘭突然開始手足無措。

    她眼前的年輕人伸手捂住了面孔，無聲地啜泣著。淚水從他的手掌下緣滴落。

    啊她，她的性格太過剛硬直白，她自己能夠掙扎著離開戰爭留下的泥潭，可并不是所有人都和她一樣。

    “普利西，扶他進店坐下來歇一會兒?！?/br>
    黑人小女孩把扶著來人的拐杖，把他引進了餐廳。

    這餐廳久已沒用過，但是勤快的南妮嬤嬤日常打掃擦拭，餐廳里的胡桃木餐桌餐椅一塵不染，看起來依舊很新。

    “你先坐下來……對不起，我真的不是有意冒犯?！?/br>
    羅蘭把自己的手帕塞到了年輕人的手里，“我和你一樣，我mama在戰爭的最后階段過世了，我爸爸至今神智都不太清醒，我有很多朋友去參軍，陣亡、被俘、受傷、殘疾……每一分痛苦我都見證過，我能體會……”

    年輕人的哭聲漸漸小了。

    有人能夠體會自己的痛苦，這痛苦似乎就被分擔了。

    羅蘭很誠懇地自我反?。骸笆俏业牟粚?，我應該自我反省——我應該意識到，美味的食物有慰藉人心的力量，它能減輕創痛，幫助我們把碎裂成一塊塊的自己再一塊塊地重新拾起來?！?/br>
    “小伙子，為了補償你，我請你吃晚飯可好？”

    今晚的飯菜她剛好做多了，能再供應兩個人的晚飯。

    年輕人已經用她的手帕把淚水擦盡，露出笑臉，使勁點頭。

    于是，羅蘭捧出了克里奧爾面拖藍蟹燉小海鮮和紅豆飯，另外還有些細細小小的軟殼蟹她直接用油炸酥了，這時候也一起送了上來。

    餐廳門卻還開著。

    有人探頭進來，感慨一聲：“真的營業了呀！”

    羅蘭嘆了一口氣，心想看來真的是攔不住。

    于是她大聲說：“今天試營業，還有一個免費試菜的名額，有興趣就請進來，并且把門關上吧?！?/br>
    來人一聽，趕緊閃身進門，順便把門帶上了。

    ……

    南妮嬤嬤坐在樓梯上，一面看著芒羅太太開著門的房間，一面聽著樓下餐廳的動靜。

    她很擔心羅蘭的話被芒羅太太聽了去：“畢竟道理誰都懂，可要是真的輪到自己頭上，能不能捱過去恐怕要憑運氣呢！”

    羅蘭這里，一旦開了個“試營業”的口，就再也攔不住了。

    天天有人來打聽，“試營業”了之后什么時候“正式營業”。

    “都聽說了，湯米家的廚房，現在的主廚手藝比以前還要好！”

    “聽說上回托尼和亞歷克斯試過菜了，確實如此?！?/br>
    “那還等什么？每天路過那兒的時候，聞到香味我都走不動路?！?/br>
    “是呀，趕緊重開吧！”

    羅蘭“迫于壓力”，去征詢了南妮嬤嬤和芒羅太太的意見：她愿意把餐廳重開，餐廳的一切采購支出由她承擔，如果有盈利，就把盈利和芒羅家對半分。

    “我現在的想法是，有空閑就營業，但是不打算賺什么錢?！?/br>
    “只是讓這附近的人都看見這間小餐廳還開著，心里能多點希望和快活?！?/br>
    羅蘭目前的打算是，她每天做上幾道菜對外供應，暫時只要把菜錢和維持廚房運營的成本收回來就算了，先不考慮賺錢的事。

    嬤嬤臉上有點疑慮，看看羅蘭，又轉臉看看芒羅太太。

    芒羅太太依舊是她那副大家出身的儀態，和藹地點著頭，笑容依舊：“這是好事呢！”