在她看來，達西先生只有表現得一切如常，才能抵消威克姆出現的影響。

    達西卻躊躇了片刻，對羅蘭說：“貝內特小姐，感謝您的挽留，但我必須承認，在接下來的時間里，我想一個人獨自待一會兒?！?/br>
    “不過，我既然答應了邀請您跳最后一支舞，就不會食言，請您放心?！?/br>
    達西向羅蘭鞠了一躬，羅蘭則屈膝頷首致意。

    兩人分開之后，羅蘭仿佛化身一只靈巧的云雀，迅速飛到簡和伊麗莎白身邊。

    “小妹，你剛剛見到新來的那位男賓了嗎？”伊麗莎白頗為激動地問。

    “看到了……”

    “那位威克姆先生看起來很受歡迎?！焙喌辉u價。

    “聽說他是老達西先生的教子，是和達西先生一同在彭伯利莊園長大的?！币聋惿滋咸喜唤^地把她打聽到的消息一股腦倒給姐妹們知道。

    “這么說來，達西先生就是他的教兄了？”

    羅蘭明知故問，心里卻在想：果然如此，威克姆前腳剛到內瑟菲爾德，這些消息后腳就傳開了。

    達西先生作為賓利先生最要好的朋友，卻對威克姆的到來絲毫不知情。

    這樣看來，說這是一場“精心安排”的舞會，一點兒也沒說錯。

    三姐妹站在舞廳一角，繼續談論這位引人矚目的“貴賓”。很快，瑪麗和基蒂也加入了她們。

    “聽說了沒有，威克姆先生名下的產業，能夠給他帶來每年六千到七千鎊的進項！”基蒂神神秘秘地說。

    羅蘭：……果然，在這個位面里，財富是不存在隱私的。

    只不過……這個數字也太驚人了。

    按照傳言，威克姆的財富相當于一筆每年有六、七千英鎊收入的年金。

    相比之下，羅蘭銀行戶頭里趴著的總數……現在剛到四位數，根本就是小兒科。

    按照早先賓利先生介紹的：這位威克姆先生完全是靠自己、白手起家，掙下了這些身家的。

    反觀達西家族和賓利家族……還有貝內特家——家庭的財富都是經由幾代人的努力和積累，才有了今天的規模。

    羅蘭不禁低頭沉思：美洲的產業竟然這么賺錢嗎？

    如果那里真的遍地是黃金，她還有什么必要帶著佃農們一道，在朗博恩辛辛苦苦地種田呢？直接穿過大西洋去淘金不好嗎？

    伊麗莎白似乎和羅蘭想的完全一樣，她聽了基蒂的“爆料”，夸張地抽了一口冷氣，感慨一聲：“這么年輕，就掙到了這么一副身家……難不成美洲是個可以隨處撿錢的地方？”

    基蒂正為她打聽到的“消息”而得意。聽見伊麗莎白的感慨，她并沒有覺察出什么不對，反而接口道：“聽說威克姆先生在美洲擁有好幾座大種植園，他手下有十幾條大船，這些船把美洲種植園里出產的棉花運到利物浦，轉手賣給英格蘭的棉紡廠，然后再把英格蘭的棉布和羊毛氈運到美洲……”

    “這樣一來一回，財富就能翻倍！”

    基蒂說得滿臉興奮。

    羅蘭則聽得滿心無語——這樣就能財富翻倍？那翻倍也太容易了！

    不過這個位面的人大多算術不太好。

    羅蘭日常和廚娘、佃農們一起工作時深有感觸——他們日常使用的算術都是十以內的加減法，一提起乘除就會犯怵，“翻倍”對他們來說，只是個模模糊糊的概念而已。

    基蒂的算術，應該也不咋地。

    “先別說這個，我還聽說了一件事——”

    基蒂故意壓低了聲音，還特地抬頭看了看四周，看會不會有人聽見她說的話。

    “聽說，威克姆先生是老達西先生的教子。老達西先生在世的時候，甚至對威克姆先生更加器重，像親兒子一樣看待……以至于達西先生心懷嫉妒，老達西先生一過世，就罔顧先人的遺囑，把威克姆先生趕出了家門……”

    這應該就是這個位面、這個時代的“豪門恩怨”了。

    但即便如此，羅蘭也實在沒想到，這些狗血八卦、花邊消息，竟然能在威克姆先生抵達內瑟菲爾德的頭半個小時內就傳開。

    要知道，在半個小時之前，整個梅里頓可從來沒聽說過威克姆這么個人。

    ——這足以讓羅蘭暗自“陰謀論”一陣了。

    簡是個好心腸的姑娘，她搖著頭告誡基蒂：“這些根本無法證實的消息，就不要在人背后議論了。這對達西先生和威克姆先生都不太公平?！?/br>
    伊麗莎白一向對“還過得去”先生有些成見，她一方面覺得達西傲慢的態度和驕傲的個性，“的確像是能干出這種事的”。

    另外一方面，伊麗莎白又對威克姆先生的種種“傳聞”表示謹慎：“我覺得威克姆先生的財富可能被夸大了——畢竟在美洲，橫跨著大洋，一來一去要好幾個月，消息傳遞得不盡不實也是有可能的?！?/br>
    羅蘭聽著，頓時覺得舒服了不少：

    自家二姐果然是個冷靜有判斷力的姑娘。

    伊麗莎白做出她的判斷：“要讓我說，威克姆先生如果沒有夸大其詞，而是誠實地說，他在海外的事業能夠帶來每年兩千到三千鎊的進項——這我可是非常愿意相信他的?！?/br>
    姐妹們紛紛點頭，都覺得伊麗莎白說出了一個相對合理的推測。

    誰知伊麗莎白說到這里，突然噗嗤一笑，用十足調侃的口吻說：“但既然威克姆先生生就那么一張漂亮的臉蛋，哪怕他沒有一分財產，我也很樂意站在他身邊，聽他努力吹噓……”

    伊麗莎白說這話純是開玩笑，落在姐妹們耳中，大家頓時嘻嘻哈哈地笑成一團。

    這倒是大實話——遠處那個剛剛抵達內瑟菲爾德的年輕人威克姆，的確是儀表堂堂、風度翩翩。單單看著他那張臉，就能讓人覺得如沐春風，聊什么都能聊得很開心。

    威克姆不僅相貌英俊，而且對各種繁瑣的禮儀十分熟稔，儀態舉止無可挑剔；這才能夠在最短的時間里贏得這么多人的好感。

    除此之外，威克姆還有財富——財富是一塊絕好的敲門磚，不僅敲開了內瑟菲爾德的大門，而且迅速敲開了梅里頓的男男女女，每個人的心扉。

    每年六千到七千鎊的進項，這還是威克姆獨自一人，白手起家，自己創立的產業——如此發展下去，威克姆豈不是要成為整個英倫三島首屈一指的富豪？

    這么一想，這個年輕人的前途頓時顯得光芒萬丈、無可限量。

    “噓，mama來了！”

    一直堅持在旁邊給大家“把風”的瑪麗趕緊提醒。

    貝內特家姐妹趕緊停止了嬉笑。羅蘭回頭一看，果然見到貝內特太太匆匆忙忙地趕來。

    “我的寶貝們——”

    焦慮的母親雙眼一掃，就發現了女兒們身上的禮服這里穿戴得不夠整齊，那里的緞帶結系歪了，連忙伸手幫忙整理。

    “貝內特先生已經去見賓利先生去了，希望能盡快把你們介紹給威克姆先生?！?/br>
    貝內特太太一把把簡拉到最顯眼的位置上：“我的好寶貝簡，有你站在這里，賓利先生才能快點找到這里來——”

    簡：……

    “天哪，一年有六千到七千鎊的進項……”

    貝內特太太整理完女兒們的禮服和緞帶，伸出雙手貼在心口，一副感謝老天保佑的模樣，“上帝終于又給你們送丈夫來啦！”

    羅蘭趕緊低頭。

    她努力憋著，盡量不讓自己笑出聲來。

    但是最初這一陣好笑過去之后，羅蘭內心還是相當感動的。

    她感受到了貝內特夫婦對女兒們的慈愛——但這種慈愛在這個時代，這個社會里只有一種表現方式：就是希望、以及輔助女兒們盡快找到稱心如意的丈夫。

    “簡，待會兒你和賓利先生跳舞的時候，一定要記得幫meimei們美言幾句，請他提你meimei們在威克姆先生面前多說幾句好話?！?/br>
    “對了，尤其是幫你的小meimei多說兩句，別盡顧著莉齊——”

    貝內特太太這時終于想起了她和伊麗莎白之間還較著勁兒，忍不住又訴起苦來。

    “如果不是這個自私的莉齊，我已經有兩個女兒要找到好歸宿啦！”

    “她當初答應了柯林斯先生的求婚該多好？”

    “現在卻便宜了瑪麗亞·盧卡斯那個狡詐jian猾的姑娘……貝內特先生百年之后，她就會和柯林斯先生一道，把我們孤兒寡母從朗博恩趕出來喲……”

    說著，貝內特太太掏出手絹，當著女兒們的面哭了起來。

    貝內特家的姐妹們尷尬萬分，又都不知道該怎么勸解。

    總算羅蘭反應略快，趕緊伸手一指遠處：“mama，看，賓利先生和威克姆先生和爸爸一起過來了?！?/br>
    貝內特太太馬上不哭了，揭開手絹，眼角干干的，一副氣定神閑的模樣。

    貝內特家的姐妹們：……

    “賓利先生，早就聽說您邀請到了貴賓參加今天的舞會?！必悆忍靥仁旖j地與主人寒暄，“想必這位就是?！?/br>
    “千真萬確，”賓利先生向貝內特家的小姐太太們行禮，隨后將威克姆介紹給大家。

    威克姆與大家見面時倒沒什么波瀾——正如伊麗莎白早先所預言的那樣，貝內特家的五個姐妹圍攏在威克姆身邊，一面聽他得意洋洋地吹噓，一面欣賞他那副好皮囊，確實很愜意。

    只可惜好景不長，沒過多久，這位“炙手可熱”的貴賓，又被賓利先生引至別處，介紹給其他人。

    臨走之前，羅蘭似乎覺得威克姆往她這邊看了一眼，頗有深意。

    這個威克姆先生，究竟是什么人，走的是什么路數，羅蘭到現在都還沒有任何頭緒。

    但是整個內瑟菲爾德莊園里，人人都在表示對威克姆的崇敬、贊許和無比同情……似乎達西先生那每年一萬英鎊的進項，都是從威克姆手里搶來似的。

    貝內特家的姐妹們正在一起熱烈交換看法的時候，賓利小姐突然過來，挽著簡的手臂，面對羅蘭她們倨傲地開口：

    “如果不是我哥哥費盡心思請來了這么一位嘉賓，大家可能從來都沒有機會見到這么氣派的實業家吧?！?/br>
    實情確是如此，像威克姆這樣的人物，在梅里頓這樣的小地方，大家都是聞所未聞。

    但是賓利小姐這副洋洋得意的模樣實在是令人不快，她的那副神情，與其說是為哥哥的人脈交際而自豪，倒不如說像是已經將威克姆看成了囊中之物。

    一直在旁看戲的羅蘭終于忍不住，開口問賓利小姐：“我以前一直以為府上不那么看重‘新財富’的？”

    羅蘭口中的“新財富”，newoney，正是像威克姆這樣，白手起家，掙出來的。與之相對的“老財富”，指那些世代積累，代代相傳的財產。

    羅蘭之所以這樣問，主要也是因為賓利小姐為人勢利，以前沒少在人前人后損過貝內特家的親戚——菲利普斯姨夫是律師，加德納舅舅是生意人——這些依靠正經途徑努力謀生的人，反而成為了被人嘲笑的對象。

    但是現在，同樣是依靠做生意起家的威克姆先生，卻被賓利一家當做上賓，大張旗鼓地迎進內瑟菲爾德，甚至不惜傷害到賓利先生的好友達西先生。

    可見職業的貴賤并不是決定社會地位的唯一因素。

    說到底，人們愛的還是錢。

    聽見羅蘭的疑問，賓利小姐高傲地揚起她那對畫得精致的蛾眉，不假思索地說：“這有什么可奇怪的？威克姆先生憑借自己的努力，從新世界獲得了可觀的財富。他回到英格蘭來，自然是為了尋找一個家世卓越、地位崇高的妻族，讓他這份財富顯得更加尊貴?！?/br>
    羅蘭面對這副自欺欺人的說辭，努力忍住了笑，裝作心領神會地點著頭。

    她這份態度令賓利小姐十分滿意。于是賓利小姐把握十足地說：“相信今天跳最后一支舞的時候，威克姆先生也會給主人家面子的?！比缓笏娉值負u著扇子，離開了貝內特家人。

    誰知道，沒過多久，威克姆先生又過來貝內特家這邊，邀請了二小姐伊麗莎白跳最后一支舞。

    伊麗莎白欣然應允。