雖說赤扈騎兵有泅渡溪河的手段跟經驗，但古坡河入汛后水流如此洶涌，河床又深，泅渡絕非易事。

    而騾馬隊的扈衛騎兵也絕非易予之輩。

    一方面是行動于楚山與秦州之間的這支騾馬隊，承擔著往秦州運輸鹽茶精鐵以及往楚山運輸良馬的重任，維系楚山與契丹殘族的聯絡，關系極為重大。

    一方面兩千余里的行程，以崎嶇山道居多，所遇多深山密林。

    如今兵荒馬亂，不知道多少盜匪以及流民勢力藏匿在巴山秦嶺之間，還不斷有新的饑民、流民以及附近中下層貧民迫于生計而落草為寇，不會因為騾馬隊一兩次擊退賊匪的劫掠、襲擾，從此就能變得太平。

    事實上，騾馬隊從略陽往西，進入官府控制力薄弱的山地，幾乎每一次都會遇到盜匪的劫襲。

    同時徐懷也極其注重選鋒軍超長距離的迂回穿插作戰能力的培養，希望軍將擁有應對復雜地形的經驗及能力，希望將卒更堅韌耐勞。

    因此這次騾馬隊往返秦州與楚山之間，徐懷是直接從選鋒軍輪調精銳護送，還基本上都有由指揮使以上的軍將負責統領。

    現在哨騎確認第一批追擊過來的敵騎僅有兩百余眾，不要說身前還有洶涌的古坡河遮擋了，即便是在一馬平川的曠野，也是完全無懼的。

    更何況他們身后騾馬隊四百多輜兵集結列陣，還有徐憚、蘇蕈等五十多人規模的學員軍將隊——這批學員軍將可不是一般的嫩瓜子，都是已經擔任一定級別將職，再次被舉薦到武士齋舍修習的武將，有一些人甚至都已經擔任指揮使一級的軍職，都已經是較為成熟、皆有一身不凡武藝的武將了。

    張雄山站在平崗之上，也是臉色沉毅的看著兩百余敵騎馳至北岸勒住馬，以較為松散的陣列，控制住渡口北側的緩坡。

    這時候在興國山以東數里有一炷狼煙騰空而起，仿佛一枝黑色長槍直指蒼穹，但理論上作為秦州城西部屏障的大潭城，卻毫無動靜。

    附近的牧民看到狼煙，這時候才警覺起來，紛紛上馬，一部分將放牧的牧羊趕回部落，一部分也往古坡河這邊集結過來。

    張雄山困惑不解的盯著大潭城方向注目看去。

    “大潭城完全沒有示警，是不是已經陷落了？”蘇蕈打馬回到張雄山身邊，疑惑不解的問道，“以大潭城的重要性，蕭郡王不應該不安排駐兵重點防守，而但凡有幾百千余駐兵，即便遇到偷襲，也不至于連點燃狼煙的時間都沒有啊——難道說大潭城里的駐兵早就被抽調一空，才給偷襲過來的虜兵偷了空子？”

    張雄山眉頭緊蹙，他身為契丹舊將，對契丹的征兵制非常了解。

    目前西遷秦州的契丹殘部僅有兩萬多青壯男丁，為了更好的休生養息，蕭林石不可能從中征調太多的兵力：

    局勢緊張時，以五抽一、以三抽一，在秦州附近地區保持五千到八千人規模的騎兵部隊才是正常；而到局勢松緩時，征兵規模甚至還下降到以十抽一，才能更好的促進休養生息。

    赤扈大軍已經對興慶府實現合圍，黨項其他地區也沒有抵擋之力，這時候契丹殘部不管是準備死守秦州，還是計劃從秦州西遷，另找棲息之地，都必然要進行全面的、徹底的動員，進行備戰。

    也就是說秦州此時擁有調動一萬五千甚至更高的騎兵規模的能力，張雄山都不會覺得意外。

    秦州進行徹底的動員之后，至少在赤扈主力往秦州殺來之時，兵力是足夠用的。

    看之前渡口附近牧民及駐軍的反應，很顯然赤扈主力還沒有奔秦州殺來，作為秦州西屏障的大潭城，這么輕易就陷落了，這意味著什么？

    張雄山猜測了幾個可能，但都沒有直接說出來，跟蘇蕈說道：

    “秦州往西往北，皆坡谷幽壑，大股騎兵行動，很難做到悄無蹤跡，突襲殺到大潭縣境內的敵騎，可能只有數百或一兩千前鋒精銳——秦州城應該有足夠的兵馬應對，我們且在南岸觀戰便是！”

    看到南岸有這么多人馬集結，追擊到渡口北側的敵騎沒有倉促渡河，在控制渡口北面的山地之后，分出少量人馬逐殺分散的牧民，搶奪牛馬羊群。

    約一個時辰之后，一支騎兵于古坡河北岸，從東面往這邊奔襲而來，像一把利刃，直接往散于坡谷間的敵騎之中殺去。

    敵騎潛入秦州腹心之一，顯然不是想要打硬仗的，更應該是一次刺探秦州防御虛實的軍事偵察行動。

    在看到這支秦州騎兵來勢兇猛的殺過來之后，北岸兩百多敵騎即往四面散開，雙方以弓弩對射，尋找削弱、殲滅對方的機會，但從秦州殺出來的騎兵，騎射也顯然不弱，甚至專找對方身下的戰馬射擊。

    糾纏片晌，敵騎見占不到便宜，就從坡谷間分散撤離拉開距離。

    秦州騎兵并沒有追擊敵騎，而是駐守在北面的草坡之上，很快就有百余騎兵，衣甲皆染血跡往這邊會合過來——

    張雄山等人視野為山嶺遮擋，看不到大潭城方向的戰事進展，但猜測局面應該已經在秦州兵馬的控制之下，當即與徐灌山、蘇蕈、徐憚等人坐渡船到北岸，與秦州將領見面。

    等他們下了船，走上草坡，看到秦州武將把鎦金飛翅胄摘下，露出嬌艷無比的臉容，張雄山吃了一驚，忙上前見禮：“張雄山見過蕭郡主？”

    “大潭方向疏于防備，竟然叫六七百敵騎從西邊渡過禹河摸了進來，你們沒有受驚擾吧？”蕭燕菡手按住腰間的佩刀，掃了張雄山、徐灌山等人一眼，問道。

    “我們還好！一路過來，也遇不少山盜林寇，這兵荒馬亂的都習慣了！”張雄山說道。

    “這次怎么是你帶隊過來？”蕭燕菡有些驚訝的問道。

    她知道陳子簫、張雄山等人在楚山很受重用，平時有極其忙碌的事務壓身，騾馬隊運送的貨物再重要，也不需要張雄山親自押運。

    “徐侯此次挑選了一批學員軍將走祁山道歷練，還有幾個刺頭，沒人壓住不行，再一個徐侯想更詳細的了解隴西、河西的局勢到底有多嚴重，就安排我過來走一趟！”張雄山答道。

    “徐侯可還安好？”蕭燕菡往東面看了一眼，悠悠問道。

    徐憚拿胳膊肘頂了頂蘇蕈，朝他擠眉弄眼，暗示這里面肯定有鬼。

    “徐侯諸事皆順，這趟還捎了好些禮物給郡主、蕭帥……”張雄山只當看不見徐憚跟蘇蕈的小動作，回答蕭燕菡的話后，又介紹蘇蕈、徐憚等人給蕭燕菡及蕭燕菡身側的大將烏散榮認識，“蘇蕈乃楚山左長史蘇老常之子，徐憚乃右司馬徐武磧之子，皆是楚山年輕一代的佼佼者，徐侯吩咐要他們多跟秦州軍將交往……”

    “那先去秦州再說！”蕭燕菡打量了蘇蕈、徐憚一眼，又看向南岸拋于草坡上的一捆捆貨物，說道，“那些貨物，秦州安排人馬幫你們運往城中，你們安排三五人看管即可，其他人馬遠道而來，人馬皆疲，都隨我回秦州休整吧……”

    “多謝郡主顧念?！睆埿凵绞疽庑旃嗌脚c一些人手留下來，協助運輸貨物，其他人馬都先前往秦州城，也希望趕緊見到蕭林石商議機密。

    張雄山帶著人馬先行跟隨蕭燕菡、鄔散榮所率數百秦州騎兵往東面秦州城而去，途中陸續有攔截狙擊襲敵的兵馬趕來會合，最終于黃昏之時趕到秦州城。

    這時候基本上就能看出秦州城里可能僅有兩三千騎兵留守，與之前預估的秦州城應當動員兵馬相比，差距極大，應該不可能都部署在禹河以北的雞川、通渭等寨。

    第二百零八章 小童

    禹河與古坡河合流之后，即為渭水，從隴山（六盤山）與西秦嶺兩座大山脈之間的丘陵溝壑間蜿蜒流淌，往關中平原而去。

    在隴山與西秦嶺之間的這一片丘嶺溝壑間，秦州城即天水縣城（秦州治所在）座落在西隘口方位上，可謂是關隴門戶重鎮。

    舊日秦鳳路轄秦、鳳、隴、階、成五州，經略使府便駐于天水，但座落在渭水南岸的天水城又是那樣的樸素；沿渭山南岸高低不平的地勢修筑的夯土城墻，像一條灰不啦嘰的土龍無精打彩的趴在山川之間。

    此外，西秦嶺以及北面的隴山水土流失厲害，沒有什么草木覆蓋，打眼看去，也荒涼得很，遠不如此時荊湖草木蔥郁、綠翠映人。

    雖說朝廷在秦州以西，與黨項人激烈爭奪上百年，河西走廊早就不復往昔商旅絡繹不絕的景象，但天水城作為秦鳳路監司及秦州州治所在地，除了有成百上千文武官吏攜家小住于城中，更有數以萬計的秦鳳路將卒家小附城居住，再加上每年朝廷會從外部輸入一兩百萬貫養軍錢糧，這些都令天水城長期保持相當的繁榮狀態。

    不過，在赤扈南侵之后，秦鳳路經略使鄭懷忠就率秦鳳軍主力東援；建繼帝在襄陽即位登基之后，秦鳳軍將卒的家小先是遷入洛陽，繼而又遷往南陽，兼之官吏攜家小遷離，天水城人口就大幅削減下來。

    雖說蕭林石率契丹殘部十數萬人馬西遷秦州，蕭林石以秦州都督治天水城，但絕大部分族人及附隨藩部都還是按照傳統的部落習俗，在城外尋找水草豐茂之地放羊牧馬，不會居于城中。

    另外，契丹軍制也與大越不同，僅僅是從部落征調擅長騎射的健銳男丁編入營伍，家小則不會跟著進城居住。

    因此，曾經繁榮富庶的天水城就此歸于沉寂，此時僅剩兩三千戶貧困漢民。

    以往城里會因為鑄鋒堂的騾馬隊過來熱鬧一陣子，但這次卻因為大潭縣遭遇敵襲，天水城里里外外都變得風聲鶴唳。

    張雄山他們進城后，灰撲撲的長街土路上稀稀寥寥僅有一些行人，也都行色倉皇……

    蕭林石的秦州都督府里也沒有太多的人手，侍衛都稀落許多，使得偌大的宅院顯得非常的空落。

    看到一名年長蕃將從衙堂走過來，張雄山上前行禮：“雄山見過石海將軍……”

    “徐侯這次怎么叫你來秦州了？”石海問道。

    “徐侯對西北的局勢很是擔憂，也不知道有沒有一絲挽回的余地，特令雄山過來走一趟，”張雄山壓低聲音問道，“蕭帥不在天水？”

    “赤扈前鋒兵馬都肆無忌憚殺到天水肘腋了，很多事都無需相瞞，”石海輕嘆一口氣，說道，“蕭帥率部去和南了——”

    大越一度開疆拓土，于秦州以西設熙河路與黨項人爭奪土地，設立熙、河等州；黨項人負責統制隴西南區域、長期與大越作戰的，乃是和南監軍司。

    在赤扈人南侵之后，大越不得不從熙河路、秦鳳路大調兵馬東援，原熙河路控制的地域，大面積淪陷黨項人的和南監軍司之手。

    如今高峻陽堅決反對契丹殘部從祁山道撤入川蜀休養生息，契丹殘部想要離開秦州這一赤扈人南下必爭之地，和南監軍司所控制洮水、臨夏河流域，則是西遷的必經之地。

    見蕭林石顧不得大越與黨項訂立的盟約，不得不出兵爭取和南監軍司南部的洮水、臨夏地區，可見秦州這邊已經斷定黨項人無法守住其國都興慶府了。

    “和南監軍司現在什么情況，他們內部還有多少抵御赤扈人的聲音？”張雄山過來就是要深入了解情況的，現在自然也顧忌不上什么避諱，直接問道。

    “赤扈大軍此番遠征之前，就大肆掠殺黨項西部、北部地區，當時黨項國內就有大量投降的聲音，這次黑水等軍司幾乎都沒有什么抵抗，就相繼投降了——和南監軍司目前也是投降派占據主流，但其兵馬長期與南朝作戰，頗為精銳，也未曾有機會與赤扈人接戰，還是有一些貴族與武將主張抵抗，”石海說道，“這次主要也是和南監軍司極力想抵抗的貴族與武將暗中聯絡秦州，請蕭帥出兵鎮壓那些投降派……”

    張雄山點點頭，表示理解秦州為何要抓住這個機會了，這或許是秦州自救的最后機會了。

    蕭燕菡吩咐石海等招應張雄山等人，她待要先去內宅更換衣甲再設宴款待眾人，這時候一名五六歲的小童揮舞著一根竹鞭，作騎馬狀跑進來，看到蕭燕菡高興的叫道：“姑姑，我也要出城殺敵，你看我這刀使得如何……”

    小童抽出腰間的木刀，在空中“霍霍”有聲的劈斬了好幾下，卻有幾分伏蟒刀的意味。

    “等你再長大一些，將武藝再練練好，就可以上陣殺敵了?！笔捬噍正嬆绲囊话褜⑿⊥г趹牙?，拿下巴去摩挲小童稚嫩的臉蛋。

    “姑姑，放我下來，我現在是男子漢了，可不許你這樣抱我?！毙⊥瘡氖捬噍諔牙飹暝聛?。

    “小郡王，看看我這里給小郡王帶來什么禮物？”徐灌山從懷里掏出幾樣小玩意，給小童遞過去。

    蕭林石率契丹殘部西遷秦州，除其妹蕭燕函外，另有家小十數人相隨，有妻妾二人，子女四人，其長子、次子蕭純全、蕭純裕皆已成年，兩女尚待字閨中，但到秦州后其妾夫人又誕下一子，也就是眼前的小郡王蕭柏。

    這是楚山早就知道的事情，當年就專門委派徐灌山給蕭林石送上賀禮。

    也許徐灌山每年都要往來秦州一趟，曾多次見到小郡王蕭柏，看熟眼了不覺得有何異常，但張雄山看著小郡王蕭柏臉龐輪廓，卻是微微一怔。

    徐憚站在張雄山的身后，眼睛都瞪圓溜了，他剛要張口說什么，卻被蘇蕈踹了一腳。

    “哎呀，你踹我作甚？”徐憚惱怒問道。

    “哎呀，我腳抽筋了，可將你踹痛了？你不是一直嚷嚷著要找我比試吧？我發現好久沒有好好活動筋骨，也該叫你知道我這段時間拳腳很有長進了！”蘇蕈說道。

    “嘿嘿，這可是你自找的，不許告狀說我欺負你！”徐憚大快說道。

    “石海將軍，你先與張雄山他們說話，我去內宅換下衣甲再設宴款待眾人，”蕭燕菡抱著小童，就徑直往內宅走去。

    “總要叫客人到驛舍先安頓下來再說，”石海笑道，“郡主先忙，我安排人先送雄山他們去驛舍住下！”

    蕭林石統兵潛襲和南，不在天水城中，諸多事務乃石海執掌——赤扈人的精銳騎兵都已經潛襲秦州腹地，這次也刺探出秦州防御空虛，難保他們猜不到契丹殘部主力的去向，石海、鄔散榮等人此時沒有辦法從都督府脫身，只能另外安排屬官，陪同張雄山他們去驛舍。

    鑄鋒堂在天水城設有鋪院，特別是騾馬隊這么多人手，每次到天水城都要休整一個月后才會再次踏上返程，因此鑄鋒堂在城中也準備一片的住宿區。

    不過，張雄山乃是代表楚山過來接洽，還要帶著蘇蕈、徐憚等人跟秦州軍將討論、切磋騎戰，自然是要住進都督府下轄的驛舍，才算得正式。

    徐憚叫蘇蕈踹了一腳，省悟過來有些事不能當眾亂說，但住進驛舍，等秦州這邊陪同的官吏離開，他實在也忍不住，拽住蘇蕈的肩膀叫道：

    “你說那小郡王，是不是跟徐懷長得有那么一點像？你們一個個是眼睛瞎了，還是說憋住不吭聲??？”

    “我看小郡王與蕭帥極像——你們都沒有見過蕭帥，就知道胡說八道?！表n奇虎作為韓家子弟，自小與蕭家子弟一起長大，赤扈南侵之后才與叔伯父兄等人率族眾投附楚山。

    他少年時對蕭林石印象深刻，可不覺得小郡王跟徐懷有什么牽涉。

    “你懂個鳥，俗話怎么說的？外甥像舅、外甥像舅，小郡王有一半蕭家的血統，長得跟蕭帥像有什么問題，但同樣跟徐懷也長得像，你就沒有腦子多想一層？”徐憚嘿嘿笑道，“我之前還以為牛二胡說八道，沒想到他也有準譜的時候?！?/br>
    “滋體事大，不要胡亂說什么！”張雄山神色嚴肅盯著屋里的幾人，告誡道，“這事你們都得給我當沒有發生過……”

    “我又不傻，現在朝中那么多人猜忌楚山，高家甚至都公開說納契丹內附，有引狼入室之嫌，我還能一點輕重分不清楚？”徐憚神神叨叨的壓低說道，“不過說來奇怪，柳大家跟著徐懷這么多年，王家女也嫁入侯府大半年，肚子怎么沒見動靜？聽我父親說，據傳習武到一定境界就不利生養，非要停歇一段時間才成，這個境界果真存在？”

    第二百零九章 變故

    蕭燕菡回到后宅，將染血的袍甲換下來，走出臥房，束發戴冠，身著青衫，身量頎長、筋骨矯健的她，卻有一種異樣的英氣逼人。

    小童還在院中無憂無慮的騎竹馬揮木刀，這時附近有幾名侍女照看。