在諸山之間開墾坡地梯田，比在千汊浦圍垸造田還要困難。

    除了清除灌木雜樹，平整地形外，坡地梯田的開墾，還要修造一座座山塘陂塘，保障灌溉用水——

    即便墾殖千汊浦，預計能獲得數十萬畝更為富饒肥沃的糧田，但徐懷絕不敢放緩對淮上的經營。

    目前坡地梯田的開墾，主要集中到燈臺架山以及大復山北麓等地，選擇相對平緩、地形開闊的山谷，組織青壯男女平整地形，開墾一片片梯田，修造一座座陂塘，然后利用陂渠將這一個區域內的大小陂塘串聯起來。

    這種用陂渠串聯陂塘、山湖的體系，要比單純的梯田開墾還要復雜，工程量要浩大得多。

    因為一道道陂渠之間需要建造溢流堰堤、減水石閘等控制水位、流量，堰堤也需要修造得足夠堅固，抵御山洪的沖擊。

    不過，梯田開墾、陂渠、山塘的修造，與屯寨、巡檢寨的建設結合起來，不僅能使燈臺架山及大復山北麓的防御體系更完善、周密，還能有效減輕汝水南岸各支系溪河的洪澇災害。

    就像最初對玉皇嶺與獅駝嶺之間的谷地開墾，雖說工程量以及投入的錢糧極巨大，但除了玉皇嶺與獅駝嶺防御更成體系，下游的白澗河沿岸也受益匪淺。

    在明溪河上游建造堰堤圍出黃羊湖后，除了明溪河兩岸洪澇災害大為減輕，后續還在黃羊湖上游的山地之中，修建大小三十余座陂塘山湖，在石門嶺東麓及青衣嶺東麓多開墾出兩三萬畝糧田。

    正是這些年來不懈的努力，在朝廷所撥錢糧如此緊缺的情況下，楚山才能咬緊牙關支撐下來，沒有被缺糧的問題壓垮掉。

    除了糧食缺口得以填補外，不間歇的組織青壯男女進行在當世稱得上極度復雜的諸多工造，不僅使得楚山內部的凝聚力越來越高，青壯男女的組織度越來越高，也鍛煉出一大批勤勵耐勞的基層吏員。

    也因此楚山才能直接抽調百余吏員，率領上萬青壯趕赴僑縣南蔡，在水賊湖匪還沒有驅逐出去的情況下，在小鶴嶺以南、鎖龍湖以北，直接進行南蔡縣城及周邊十六座垸寨的建設。

    勵鋒堂拿不出足夠質押物，就欲向鄂州等地的質庫拆借錢糧，最初響應者寥寥。

    不過，王氏一族在漢川、黃陂、江夏等地大規模出售田宅，將所籌錢款全部投入勵鋒堂，而楚山在千汊浦圍垸建寨的動靜又的確不小，令很多從事放貸生意的質庫紛紛打消顧慮。

    十月中旬，勵鋒堂在鄂州拆借錢糧總額便超過三十萬貫。

    在王文沖、王明啟父子等人的推薦下，也有一批年輕的王氏子弟進入南蔡縣衙及諸鄉司任事。

    當然了，徐懷此時已是真正意義上的封疆大吏，而他一直未婚，沒有誰會認為他的婚事與朝廷完全無關，楚山與王氏兩家自己說定就行的。

    徐懷無法隨意離開淮上，待雙方就他與王萱的親事溝通差不多了，便擬寫奏函，安排蘇老常攜帶一批楚山特產的瓷器、炒茶等作為貢品，前往建鄴進獻，請建繼帝下旨賜婚。

    建繼帝自然是無不允許，還給了好些賞賜。

    到十二月中旬，見徐宿以及京西、河洛等地的敵軍都沒有什么大的異動，徐懷便照舊俗，作為新郎官親自率領迎親隊伍，踏上前往漢川的路途。

    ……

    ……

    時值寒冬，河淮等地溪河皆已封凍，但荊江、漢水仍是碧波蕩漾；沿岸葦草枯萎，灌木叢里枝葉凋盡，枝頭停著許多不畏嚴寒、在野地里覓食的鳥雀。

    徐懷這些年南征北戰，屢立奇功，此時也位高權重，但就任楚山行營兵馬都總管兼知蔡汝諸州軍事以來，一直都沒有修建正式的靖勝侯府。

    這幾年來，也是隨著形勢的不斷變化，楚山行營的駐所，先從淮源遷到周橋，在修建楚山新城后，遷往楚山；接管整個淮上防線，駐所又遷往舞陽——徐懷也是跟著行營駐所走動。

    卻是建繼帝下旨賜婚時，還額外賞賜一萬貫錢，使楚山在修建南蔡城之際，在城中用這筆賞錢修建靖勝侯府。

    雖說南蔡城此時才剛剛建好一圈城墻，城中都沒有幾棟正兒八經的宅院，數千青壯役工都只能住在簡易的棚舍之中，正式的靖勝侯府也才剛剛打下地基，但徐懷還是決定在南蔡城中舉辦婚事，待成婚之后再攜王萱返回舞陽。

    照著習俗，在迎親之前王萱都不能與徐懷相見，但她心里除了滿懷期待外，卻沒有什么心慌；甚至到迎親這天，她穿戴好霞披鳳冠，也是淡定坐在閨房里等待。

    卻是蓋住大紅方巾之后，從閨房走出來，由族兄牽領著坐進轎中，聽著外面鼓樂聲大作，卻不知道徐懷身在何處，才莫名心慌起來，唯有細細回想當年抵達淮源時徐懷從鷹嘴崖探身而出的情形，才稍稍心安。

    感覺到轎子抬起、一巔一顫的走動起來之后，聽著“嗒嗒”的馬蹄聲靠近過來，馬兒打著響鼻，王萱隱約感覺到徐懷碩大的身形坐在馬鞍上。

    她想跟徐懷說說話，卻又莫名的羞澀，張不開嘴。

    “頭臉叫紅方巾蓋住，可憋得慌？”徐懷將轎簾揭開來，看王萱蓋著紅方巾坐在轎車，問道。

    “你可不要伸手將頭巾揭下來啊，昨兒夜里，族里十幾個姑嬸可是叮囑了一堆規矩，我可不想這時候就叫她們有機會在背后嚼舌根子，”王萱頭臉悶在頭巾里，說起這兩天雙柳莊為婚事折騰得天番地覆，又擔憂的問道，“南蔡城里賓客多不多，我與你出來酬謝，會不會被作弄？”

    “除了朱芝、朱桐帶著賀禮過來，朝中眾人都有要務在身，沒有辦法脫身；現在荊江水道還沒有太平下來，路監及鄂州府的官員，也僅使漢川縣令尹堯志赴宴——除了十七叔、十七嬸他們隨我來南蔡，南蔡城里都沒有什么人，你有什么好心虛的？等進了城，我可能一時半會脫不開身，十七嬸與小環會陪著你！”

    “徐小環也來南蔡了？”王萱驚喜的問道。

    徐小環乃徐武良之女，與王萱年齡相仿，兩年前就嫁予王舉次子王峻為妻。

    雖說當年在桐柏山里，王萱年少性情孤傲，都不怎么樂意搭理徐小環，但想到與徐懷成婚之后前往舞陽居住，徐小環乃是為數不多的故友，心情也是激動。

    沿漢水東岸新修驛道連接雙柳莊與正興建中的南蔡城，相距不過七八里路程——進城之后，王萱也是頭臉蒙著紅方巾先行大禮，之后先前往洞房歇息。

    王萱從頭到尾都拿紅方巾蓋住頭臉，要么是由丫鬟攙扶，要么徐懷或蘇荻、徐小環攙扶著她、引領她登門入室。

    她連南蔡城里臨時舉辦婚事的宅子是什么樣子，都沒有機會打量。

    相比較雙柳莊今日張燈結彩的熱鬧，南蔡城里則要冷清得多。

    不要說多少賓客了，王萱坐在燒著火盆的洞房里，都沒有聽到外面有什么說話聲，更不要說賓朋滿門的喧囂、熱鬧了。

    等感覺到外面天色暗了下來，再也耐不住性子，將紅方巾揭開來，見房間里就兩名貼身丫鬟陪著自己，喜燭已燒得半殘，卻聽不見外面有什么動靜。

    王萱正猶豫著要不要走出去看究竟，卻見蘇荻、徐小環推門走進來笑道：“就猜到你耐不住性子——徐懷怕你耐不住性子，叫我們過來接你去書齋，省得讓你洞房夜孤零零一個人在這里憋壞了！”

    “怎么外面聽不見有什么動靜？”王萱問道。

    “你到書齋便知……”蘇荻說道。

    隨蘇荻、徐小環走到廂院書齋，卻見與別處張燈結彩不同，這邊甲卒林立，一片肅穆，午前已經于雙柳莊前“父女哭別”過的父親竟然也在這里——除了她父親王番外，鄭壽、王孔以及原本這時應該入席飲宴的范宗奇、許凌、史琥、王峻等將，皆身穿鎧甲。

    看到這一幕，王萱詫異道：“爹爹，徐懷，你們莫非要借今日婚事，瞞天過海突襲盤龍寨？”

    第一百八十一章 瞞天過海

    婚事在連雛形都還談不上、僅建有幾棟完整宅院的南蔡城中舉行，聽不到前院有酒宴的熱鬧動靜，王萱耐不住性子隨蘇荻、徐小環走到廂院。

    見她爹本應該留在雙柳莊宴請賓客，此時竟然在南蔡城中，王萱就嚇了一跳；再看到范宗奇、許凌等人皆兵甲在身，一臉肅容，沒有半點參加酒宴的樣子，她再傻也知道這里正秘密發動一次軍事行動。

    而她與徐懷的婚事，則是這次軍事行動的最大掩護。

    至于針對哪部敵軍動手，王萱也不難猜到。

    王番統領荊北兵馬回援鄂州已經有三四個月了，但荊北兵馬之前參加了淮南會戰，留在淮南休整沒有多久，就千里迢迢返回鄂州、黃州，又是在汛季、路途最泥濘難走的時候返回，將卒疲憊不堪。

    荊湖北路監司不敢貿然出兵去清剿盤踞漢水兩岸的賊軍，而是將回援的兵馬先派駐到黃陂、漢川、竟陵、沔陽等城，在加強這些城池的防御同時，讓將卒有更多休整的機會。

    一直到十月中旬，荊北兵馬才聯合左驍勝軍，收復漢陽等城。

    當然，官兵能順利收復漢陽等城，主要還是洞荊賊軍無意堅守這些城池，十月上旬之前就將主力從漢陽等城撤出。

    不過，洞荊賊軍卻也無意從漢水兩岸撤回到洞庭湖老巢去，直到此時都還盤踞在湖蕩之中的沙洲土島以及臨近水口的灘涂地里建造水寨，試圖憑借湖蕩地形以及自身的水戰優勢，與官兵長期對抗。

    洞荊賊軍在涢水匯入盤龍湖的入口，在原有漁村、漁寨的基礎上擴建了規模龐大的盤龍水寨，是漢水兩岸賊軍所盤踞的諸多水寨之一，聚集數萬賊眾。

    盤龍寨不僅威脅到漢川、黃陂等城的安全，同時距離新建的南蔡城也僅二十余里，乃是南蔡置縣往東擴大垸田建設需要拔除的最大障礙。

    與荊湖南路這兩年大規模cao練水軍不同，荊湖北路這幾年兵馬主要還是放在披甲步卒的建設上。

    荊湖北路同時還要擠出大量的錢糧加強郢州、安州、黃州等城守御措施，防范淮上及南陽等地失守，赤扈騎兵從南陽盆地長驅直入。

    這些都限制了荊湖北路的水軍發展。

    目前以鄂州府為主，荊湖北路水軍加起來僅有三四千人馬、五六十艘中小型戰船——荊湖北路的水軍就這點人馬，控制鄂州府城北側的荊江水道，不叫賊船侵入都有些難，哪里敢貿然間深入水情地形復雜的千汊浦之中作戰？

    不過，不管怎么說，包括盤龍寨在內，盤踞千汊浦之中的賊軍，對黃陂、漢川等縣猶是威脅，更限制南蔡進一步往東擴大垸田、垸寨建設，時機適當之時，也是一定要將其拔除的。

    只是王萱沒有想到，對盤龍寨的清剿，會選擇在她與徐懷新婚之夜發動，而看諸將一副胸有成竹的模樣，猜測這事恐怕早就秘密確定下來。

    一直以來，楚山留守南蔡的精銳兵馬極為有限，除了人數眾多、參與圍垸墾殖及南蔡城建設的上萬工輜兵外，楚山在南蔡的正式駐軍，主要都是從當地招募近三千青壯進行cao練。

    這部分人馬都沒有經歷戰事，cao練再刻苦、勤勉，戰斗力也是極為有限的，之前也只是主要負責保護南蔡城及周邊垸寨的建設，抵擋賊軍sao擾，甚至都還沒有主動進入千汊浦深處，與賊軍正面作戰過。

    王萱都懷疑之前的議親、送聘以及這次規模龐大的迎親、接親，就是要行瞞天過海之策，將大量的作戰物資以及精銳人馬，在賊軍的眼鼻子底下，暗中調到南蔡來。

    “你不會要親自統兵去攻打盤龍寨吧？”王萱有些可憐兮兮的看著徐懷，問道，心想真要是新婚之夜，自己只能孤零零的守在洞房里，還擔驚受怕不知道強攻盤龍寨順不順利，就有些太可憐了，但又不知道自己提出跟著徐懷一起前往督戰，會不會太不懂規矩了。

    王萱還偷偷瞄了她父親一眼。

    “大婚之日，徐懷哪里舍得將你丟下不管？”蘇荻在一旁笑道，“這邊出兵之后，酒宴還是照常進行……”

    王萱走過來之前，最后的作戰部署都已經安排妥當，作戰兵馬也都已在南蔡城以東的幾座垸寨完成集結。

    范宗奇、許凌等將離開后，眾人再正式前往大堂飲宴——這時候也沒有叫王萱再照著俗禮孤零零回到洞房里守著，徐懷牽著她柔軟的小手，一并往大堂走去，路上跟她解釋秘密籌措這次強襲盤龍寨的緣由：

    “赤扈人已經集結二三十萬大軍，從西面、北路兵分兩路對黨項人發起進攻，其在河洛、京西及京東的兵馬暫時按兵不動，留給大越平息匪亂、進一步鞏固防線的時間非常有限——我們不僅要盡快攻下盤龍寨，之后還要盡快清剿千汊浦南側臨近荊江的賊寇，不得不耍點小心思……”

    洞荊賊軍在千汊浦北側，以盤龍寨為主，南側臨近荊江，還有幾座大型水寨，但基本上都是三面臨水，即便有陸路相通，也多為灘涂之地，布滿沼澤，易守難攻。

    這是漢水與荊江交匯區域的主要地形特征。

    不僅漢水以東如此，漢水以西的漢陽、竟陵以及沔陽等縣更是如此。

    這使得賊軍撤出漢陽等城之后，依舊能借助水戰的優勢以及對地形的熟悉，繼續盤踞在這些地區不走。

    即便王番再努力推動，一再強調賊軍有切斷荊江-漢水船運的意圖，荊北轉運使孔昌裕等人還是不太愿意動用荊北兵馬，不計傷亡的強攻盤龍寨。

    在荊北給朝廷的奏書里也多次強調，清剿千汊浦范圍內的賊軍，乃是楚山劃置南蔡縣之后應當承擔的職責。

    而楚山的一舉一動，京西、河洛敵軍又都盯得極緊，徐懷只能借大婚之事行瞞天過海之策，將一部分精銳兵馬調入南蔡，承擔強襲盤龍寨的攻堅作戰任務。

    除了王番親自趕到南蔡，商議最后的作戰部署外，參加酒宴的賓客僅有代表朝中眾人以及作為朱家趕來相賀的朱芝、朱桐兄弟二人、代表地方官員的漢川縣令尹堯志等人——除此之外，從淮源、舞陽等地隨同徐懷趕來迎親的，有范雍、徐武坤、徐武良以及徐武江、蘇荻夫婦等人，不要說史軫、蘇老常等人無法脫身了，王舉也不得不統領選鋒軍坐鎮襄城，以防備京西、河洛敵軍有所異動。

    除開范宗奇、許凌負責統兵作戰外，韓圭、徐勝等人還要負責作戰物資輸送、傷亡救護等事，此時也不可能坐下飲宴。

    卻是盧雄、趙橫等人很久不再參與軍政事務，他們從雙柳莊跟隨迎親隊伍趕來南蔡飲宴，到這一刻才知道對盤龍寨用兵之事。

    眾人坐在堂上飲宴，心里卻不可能全無牽掛。

    盤龍寨雖然以烏合之眾居多，但數萬人馬卻是不假。

    此外，從陸路進攻盤龍寨的通道極為狹窄。

    賊軍此時或許還完全蒙在鼓里，但看到這邊有數千人馬舉火東行，就不可能再毫無警覺——楚山軍最多趁賊軍來不及調整部署，以迅雷不及掩耳之勢快速拿下盤龍寨外圍的據點，也可能令賊軍來不及從其他大寨尋求增援，但等到明日清晨或更晚些時間，兵馬真正推進到盤龍寨前，還是少不了一場血戰要打。

    到時候能不能順利攻下盤龍寨，誰敢打包票？

    王番對突襲盤龍寨也不是很有把握，飲酒時多少有些心緒不寧；徐懷卻是淡然……

    ……

    ……

    盤龍寨并非單獨一座寨子，實乃洞荊聯軍占據涢水匯入盤龍湖的河口之后，修造柵墻將左右五座小漁寨、漁村圈圍起來而成。

    盤龍寨除了背倚盤龍湖及涢水東岸外，還有數條河巷穿過寨子，流入盤龍湖中——絕大部分的屋舍都是打下木樁高高架起來，不畏水淹；甚至入冬之后，盤龍寨仍有近一半淹在淺水之中；面向盤龍湖方向有水門，供舟船出沒，可以說是名符其實的“水”寨。

    盤龍湖在寨西延伸出一片水域，僅有北面與陸地相接，但多為淺淤洼地。

    大帳之中，幾盞油燈光線昏暗，胡蕩舟難得放松下來與諸將飲酒，蔣昂卻是不滿的嘟喃著：