蔡河兩岸堤壩受破壞嚴重，汛期過去，河水變淺，不僅容納不了大船通過，數以百計舟船滿載人馬南撤，速度會慢得令發指，絕對不可能在虜兵援軍趕到之前撤到宛丘以南。

    同時蔡河水面寬度有限，他們南撤的舟船又多，到時候可能會將蔡河遮閉得滿滿當當，不作其他的防備，虜兵援軍趕到后，很容易拿弓弩攻擊到他們。

    普通的弓弩容易防御，但是虜兵在箭簇上裹以引火之物，朝船陣射來，他們要如何抵擋？

    軍都寨的戰馬，是他們必得之物。

    只有從軍都寨繳獲足夠多的戰馬，侍衛親兵營才能一路沿河護衛船隊南撤。

    雖說汛期已經過去了，但蔡河兩岸很多地方都被淹過，此時還是一片泥濘，沒有足夠的戰馬與其他代替腳力的牲口，甲卒是無法直接步行通過的。

    而軍都寨除了有一營雄州軍甲卒、兩千仆兵駐守、養馬外，更主要是軍都寨位于汴梁城西，倘若蕭干在鄭州聞訊派兵馬來援，軍都寨將是他們西出增援的第一站。

    如果不出意料的，蕭干在鄭州也必然已經注意到他們將攻軍都寨，很難想象蕭干什么都不干，就讓他們從容奪走軍都寨中三四千匹戰馬……

    第七十五章 古渡

    汴梁、鄭州兩城相距僅百余里，黑衫等賊軍躁動，于朱仙驛登岸北上之時，就有偵騎馳報鄭州——拂曉時南薰門失陷，楊從宗、拔格午時陣前被斬等消息，也差不多是第一時間傳至鄭州。

    蕭干受命鄭州節度使，行轅就設于鄭州殘城之中，得知賊軍躁動，他起初也沒有當回事，不覺得楊景臣在汴梁有五萬守軍在手里，這事需要輪到他去插手。

    昨日黃昏時，蕭干在鄭州得知徐懷現身汴梁，陣前斬殺楊從宗、拔格二員大將，才陡然意識到事態的嚴重。

    不過，他所部兵馬主要屯于鞏縣城下。

    因為沒有預料到楚山軍精銳，竟然能繞過岳海樓其部沿潁水所部署的防線，穿插到河淮腹地來，蕭干在其行轅所在的鄭州以及滎陽、虎牢、距離汴梁最近的中牟等城寨，總計僅部署萬余駐軍，還是以戰斗力較差的二線兵馬為主。

    雖說鞏縣經嵩山北坡與黃河之間的虎牢、滎陽返回鄭州，也就百余里路程，但蕭干其部主力正與楊麟所部左驍勝軍對峙，又怎么可能輕易脫得了身？

    當然，就算楊景臣不遣信使求援，就算主力兵馬在鞏縣城下與楊麟所部左驍勝軍對峙，蕭干也不敢真就對汴梁局勢袖手旁觀。

    赤扈王帳對蕭干、岳海樓、曹師雄、陰超、楊景臣等降將可以說相當的慷慨，只要甘心為其驅使，封官賞爵、黃金美人乃至統兵將卒坐鎮一方都不吝嗇。

    這是他們無論是為契丹效力，還是身在大越朝堂為臣，都絕對無法享受到的滔天權柄。

    不過，赤扈王帳對心存懈怠或以傾軋同僚為念而壞大事的降臣降將，下手也絕不容情；不像他們在契丹或在大越好糊弄。

    蕭干不敢懈怠，也是緊急調整在鞏縣的作戰部署，連夜從鞏縣抽調兩千騎兵在其子蕭恒的統領下趕回到鄭州。

    鎮南宗王府轄領六萬赤扈及諸番騎兵，但主要集中在西線，盯著顧繼遷、高峻陽兩部兵馬窮追不舍，在控制陜西渭水以北及京兆府大部地區后，此時已全面進入渭南地區攻城拔寨；中路針對河洛的用兵以攻城拔寨為主，特別是曹師雄、蕭干所部兵馬，都將綿密堅固的營壘修筑到平陸、鞏縣城下，騎兵派不上用場，因此鎮南宗王府就沒有調遣精銳騎兵協助中路兩支兵馬發動攻勢。

    此外就是往汴梁派遣兩千騎兵坐鎮，南路則使摩黎忽率六千兵馬協助岳海樓對淮上保持戰略壓迫。

    蕭干手里有一些騎兵，還是從大同投附赤扈之初就追隨他的契丹本族及云州諸番精銳，也是他賴以立足的根基。

    不過，云朔地區的契丹及諸蕃部族眾，主要都追隨蕭林石西遷，蕭干從頭到尾所掌握、堪稱精銳的騎兵數量有限。

    精銳騎兵的訓練、培養不易，即便蕭干這三四年來招降納叛，兵馬規模也擴張到三四萬之多，但兼善騎射者極少，加上連年征戰損耗，鄭州節度使府所轄騎兵也就三四千眾，主要由蕭干次子蕭恒統領。

    待其蕭恒率兩千騎兵返回鄭州，蕭干不敢懈怠，在會合鄭州城里集結起來的兩千馬步兵之后，就兵分兩路往中牟方向趕來。

    四千人馬距離中牟殘城還有七八里時，蕭干就遙遙看到有三四百騎兵自東往西而來，最終在中牟殘城北側的蔡河北岸停下來。

    蕭干沒有直接前往中牟殘城，而是在十數侍衛的簇擁下，馳至蔡河岸邊，使親衛渡河將其子蕭恒召到身前訓示：

    “徐懷乃王孝成之子，其有著舉世罕見的武勇，其用兵相比王孝成，可以說青出于藍而勝于藍——其麾下楚山軍也是南朝百年難得一見精銳戰力。曹師利、楊從宗、拔格等將皆有熊羆之勇，卻皆折于其手，絕非僥幸。你不要看附近就三四百敵騎，就生出輕敵之意，你又怎知這不是徐懷有意示弱誘你出手？你切不可輕逞匹夫之勇！”

    經汴梁百濟門南下的蔡河水道，實是大越定都汴梁之后開鑿與汴水連通的支渠；蔡河的真正源頭乃是源出嵩山西坡的諸溪河，并且在戰國時又在滎陽開鑿河渠貫通黃河，古謂鴻溝、浪蕩水。

    因此蔡河真正的始端，乃是滎陽縣境內、北接黃河的鴻溝，其經滎陽城東側以及鄭州、中牟兩城北側流淌而過，于汴梁城南的朱仙驛，與百濟門南下的新渠合流，乃是蔡河正流。

    因為蔡河的存在，蕭干與其子率四千兵馬從鄭州往中牟境內挺進，實際是分作南北兩路：

    一路乃兩千馬步軍由蕭干親率，于蔡河右岸（南岸）行軍，直接奔中牟殘城而來，目的是加強中牟的防御，等待更多的援軍集結過來。

    一路乃兩千騎兵蕭恒率領，從蔡河左岸（北岸）行軍，目的是從側翼擾襲占據御馬湖馬場的敵軍，接援軍都寨，確保軍都寨中的三四千匹戰馬不落入敵手。

    當年王孝成率靖勝軍援河東時，蕭干初到西京為將，親眼見到靖勝軍在王孝成的率領下橫掃云朔，是何等的威風凜凜。

    南朝兩次北征伐燕，雖說南朝天雄軍、驍勝軍、宣武軍等所謂禁軍的精銳被殺得一敗涂地，但徐懷率領楚山軍趁勢崛起，蕭干作為契丹大同統將，所了解的諸多細節，并不見得比曹師雄、曹師利或岳海樓少多少。

    楊從宗、拔格二人于龍津橋前被陣斬，身旁兩千精銳也全軍覆滅，這事就發生在昨日。

    其子蕭恒看到前方河岸旁的敵騎僅有三四百眾，就有躍躍欲試之意，蕭干怎敢不提點蕭恒幾句，要他小心謹慎？

    “孩兒省得！”蕭恒臉色沉毅的說道，“徐懷再強，終非三頭六臂之人，孩兒在蔡河北岸有兩千精騎，分作十數隊，以車輪法夾擊其部，孩兒就不信區區三四百騎能抵擋住多時！”

    “徐懷善用詭計，他敢將三四百騎大咧咧的擺在北岸，必有用意——你且聽我命令，倘若今日賊眾不進攻軍都寨，你都不得擅自領兵與之接戰！”蕭干見其子多少有些不以為意，不得不嚴厲下令道。

    “孩兒省得！”蕭恒悶聲應道。

    蕭干蹙著眉頭，有些猶豫的往左右河道看過去。

    原先在中牟殘城北側有一座浮橋溝通南北兩岸，但他們率兵馬分作兩路從鄭州城出發后，中牟守將卻馳報說憂賊軍經浮橋南擊中牟，就下令將浮橋縱火給燒毀了。

    蕭干這時候后悔沒有都從蔡河左岸（北岸）行軍也遲了，而他們從鄭州出兵時，倉促間就調了十數艘舟船隨行。

    這十數艘舟船除船體狹小外，更關鍵的是三四百敵騎此時在蔡河北岸所占據的位置，恰好是中牟城北渡口碼頭。

    不能借助渡口處進攻加固過的岸堤、碼頭棧道，在別處想用十數艘中小型舟船運輸兩千人馬渡河，簡直就是一場災難。

    “待孩兒先將這些敵騎從渡口驅走，接南岸兵馬渡河，”蕭恒還是想打一打，看出父親在猶豫什么，便說道，“之后這仗要怎么打，父親你親自到北岸坐鎮，定然不會出岔子！”

    蕭干還不至于怕三四百敵騎能有多強，他心里更多是懷疑這三四百敵騎只是徐懷派出來的誘兵，楚山在附近另有伏兵。

    他擔心蕭恒年輕氣盛，自恃藝高膽大，在兩軍交鋒后氣血上頭就不管不顧，容易被對狡猾的對手引入圈套之中。

    不過，蕭恒想將三百多敵騎從渡口逐走，接南岸馬步兵渡河，蕭干沉吟片晌，最終點頭答應請戰要求……

    ……

    ……

    “敵騎動了——啊，他們直接逐兵進逼過來，卻令一隊隊騎兵往北岸分馳——他們竟然還真是想將我們包圓，不是單純將我們逐走！”

    烏敕海始終坐在高大的馬背上眺望敵情，看到兩千敵騎在七八里外最終分作十數隊，離開河畔往北偏東方向展開，這架勢實要在蔡河北岸形成對他們三百余騎的包圍圈。

    徐懷目光從很可能是官渡之戰舊址的古渡口移開，又眺望蔡河對岸的中牟殘城一眼：

    位于蔡河南岸的中牟城本是鄭州屬縣，但兩次毀于戰火。

    目前中牟城除了城墻尚算完整外，城中街巷差不多都過了一遍火，到處都是殘垣斷壁；中牟乃是蔡河之畔的重鎮，以往人丁繁茂，如今左右民戶卻十不存一，荒陌之間到處都是累累白骨。

    徐懷將目光從中牟殘城收回，轉身看向往東北方向展開的敵騎，跟已經翻身騎到戰馬之上的王舉笑道：

    “蕭恒到底年輕氣盛啊。要是蕭干這頭老狐貍在北岸親自領軍，這一仗還有些難打呢——第一次北征伐燕，蕭林石率部從大同西城門發起反撲，都已經殺得天雄軍全軍崩潰了，蕭干還是龜縮在內城不出一兵一卒！這種老狐貍有時候還真是叫人難以下嘴??！”

    “只是你父親手下敗將而已！”王舉銳利的眼睛，死死盯住敵軍主將蕭恒的方位，說道，“今日有機會，先取其子頭顱，也是好的！”

    倘若敵騎只是想將他們逐走，兩千余騎從西往東進逼過來，一支支百人騎隊將形成重重疊疊的進攻陣列。

    而這時候蕭恒作為主將，只要處于側后陣列之中，他們想要以不到敵軍六七分之一的騎兵，想要一次將敵陣殺穿，擒殺其主將，是非常困難的事情。

    蕭恒此時卻想著將他們殲滅于蔡河北岸，兩千余騎在蔡河的北岸全面鋪開，這使得每個方向的敵騎規模，只是跟他們相當。

    而蕭恒作為主將在敵騎陣列中間的位置也要淺得多，他們甚至只要從正面殺透兩支百人騎隊，就能殺到蕭恒跟前……

    第七十六章 鑿穿

    南朝兩次北征，天雄軍、驍勝軍、宣武軍等精銳禁旅都被殺得丟盔棄甲，雖說其時蕭恒隨其父蕭干及李處林等人守在大同內城沒有出戰，但對南朝兵馬早就滋生恃驕輕蔑之心。

    自附赤扈之后，蕭恒隨父兄統兵轉戰數千里，大小數十戰，所遇南朝兵馬多望風披靡，即便偶有據城寨抵擋的，也不過是多花些水磨工夫便能攻陷。

    這三四年來，蕭恒內心深處也是建立起絕對的自信，他同時也野心勃勃，想要建立赫赫武功。

    徐懷這些年來是聲名鵲起，但在蕭恒看來，楚山屢次大捷都是曹師雄、岳海樓、李處林等人拱手相送。

    蕭恒內心深處對曹師雄、曹師利兄弟及李處林、岳海樓等人多少有些瞧不起，又叫他會如何正視徐懷及楚山軍的實力？

    他在其父蕭干跟前滿口說要將三百楚山騎從渡口逐走，但乘渡船回到北岸，滿心想的是將大膽挑釁的三百余楚山騎圍殲于渡口附近，不使一人漏網逃脫，為增援汴梁打個頭彩。

    在他的命令下，身著青黑色或褐色鎧甲的兩千余云州騎，以百騎為一隊，迅速往東北方向鋪開，仿佛有一支無形的蘸黑巨筆，從蔡河之畔揮毫斜畫出去。

    云州騎前隊在繞到渡口正北方向之后，又迅速折往東南馳騁，意圖以最快的速度形成鉗擊合圍之勢，阻止楚山軍貼著河岸邊緣的縫隙東逃。

    蕭恒勒馬停在渡口正北方向的一座矮坡上，眼神凜冽的盯著南邊兩千余步開外的渡口，四支百人騎隊在矮坡側前，各以雁形陣展開，守護以主將蕭恒為核心的中軍位置。

    主將大幡高高插在矮坡之上，十數名背插令旗的信騎與戰鼓手、號角手、令旗手在左右待命，等候蕭恒發出進一步的作戰指令。

    左翼騎兵還在繼續往東南河岸方向馳騁，右翼八支百人騎隊卻已經以錐形陣交錯展開進攻陣型，對準渡口方向……

    蕭干勒馬停在南岸，見次子蕭恒滿口說將敵騎從渡口逐走，以便接南岸兵馬渡河，實際卻意圖全殲渡口敵騎，氣得胸口痛，但也不可能這時候派信使渡河，卸了次子蕭恒的兵權。

    蕭干只能催促南岸兵馬，即刻直接渡河去北岸，哪怕有兩三百甲卒到北岸結陣，多少也能叫他安心一些，

    此外，他又在數十侍衛的簇擁下，馳往中牟城西北角上的一處矮坡，沿著蔡河殘破的北岸堤壩，從西往東掃視過去，努力想從那些叢林、河灣蘆葦蕩背后搜索到伏兵可能存在的身影。

    當然了，蕭干也看得出次子蕭恒雖然急于殲敵立功，但也沒有失去該有的警惕。

    除了往東北方向派出數十名的斥候、偵察，徑直往一座座有可能藏有伏兵的從林、蘆葦蕩馳騁過去外，還將中軍兩支百人騎隊部署在矮坡的北面及東面，以防有伏兵從這兩個方向殺出。

    這一點，叫蕭干頗為安慰……

    ……

    ……

    王舉牽住戰馬，整理主要披裹戰馬前胸及側前肩腿的鱗甲具裝。

    龍津橋一戰，戰場非常狹窄，戰馬身受數十箭也基本都能堅持到殺透敵陣，因此他們攜帶少量的甲騎具裝便沒有急著披覆上陣。

    而此時他們即將沖殺的戰場，要比龍津橋前開闊得多。

    面對數倍于己、機動性也不弱于他們的敵騎，也意味著可能需要反復沖殺馳騁，才能將敵軍殺潰。

    此次攜帶過來的三十余副甲騎具裝，也顧不得損毀難有補充，都拿出來披覆居前及兩翼的戰馬。

    王舉此戰要身居前陣沖殺，不僅親自檢查馬鎧系掛有沒有松脫的地方，也盯著王峻、蘇蕈等人一絲不茍的做戰前準備，任何一個細節都不許他們錯過。

    徐懷身邊的戰馬沒有披掛重鎧，還是輕裝上裝，他踩著馬鐙翻身坐到馬鞍上，將腰刀半出鞘，屈指輕彈刀身，聽著鏗然輕響無礙回鞘；又伸手摸了摸頸甲、披膊之間的暗扣連接；依次檢查鞍座、轡頭、各式系繩、箭囊、鞍刀、槍環等物；伸手輕撫胯下戰馬的脖頸，手指搭在粗壯賁動的血管上，感受到血液在有節奏的搏動、奔流。

    看左右都列陣準備齊當，徐懷這才將拓木步弓從馬鞍旁摘下來，橫置鞍座之上，手指輕撥弦索，從箭囊里取出六支羽箭倒扣手心里，在驅馬而動的同時，揮手示意左右隨他一起發動進攻。

    其時入秋不久，艷陽高照，天青云稀，微風吹拂，荒草搖動，戰馬嘶嘯，馬蹄踩踏與甲葉簇動所發出的億萬啐響之音，匯聚成比蔡河流水雄渾得多的洪潮，幾乎在一瞬間充塞天地。

    楚山三支百人騎陣，并行往北，速度卻沒有想象中快，將卒也沉默不語。

    甲騎以密集陣形突擊，居前及兩翼的戰馬還披覆沉重的甲具，當然無法像松散的騎陣沖鋒，每一名騎士在接戰之前，都會盡情的將戰馬的速度拉起來。