史雄稟道：“楚山倒沒有什么事情，王番郎君昨日抵達青衣嶺，想在前往襄陽之前與軍侯見一面……”

    ……

    ……

    得知王番已到青衣嶺，徐懷便停下在河淮之間的游蕩，在王章、史琥等人的簇擁下馬不停蹄南下，于次日清晨時趕到青衣嶺。

    徐武磧、徐心庵率騎兵主力南下，要避免過度驅役戰馬，速度其實快不了，反倒落在徐懷他們后面，這時候還沒有回到楚山。

    徐懷直接馳入青衣嶺大營，遠遠看到王舉、徐武江、史軫等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下馬，他整理袍襟，走上前施禮道：

    “相別才四個月，王番郎君竟如此憔悴??！”

    相比王稟離世時，此時王番看上去蒼老許多，年紀才剛剛過四旬的他，兩鬢卻有了些許霜白，可見在這個特殊時期，王番想要繼承王稟的遺愿，成為主戰派在汴梁的領袖人物，哪里可能是一件輕松的事情？

    “在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪里輕松得了??？”王番自嘲的苦笑道，“特別是現在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之圍，我們卻要在朝中一改以往的態度，反過來力諫陛下以及諸相公謹慎行事，這使得此前跟我們站同一立場的將吏，也有諸多不解……”

    徐懷輕輕一嘆，無論是王稟之前歸京，還是王稟病逝、叩宮事件迫使天宣帝罷黜王戚庸相位、對主戰派做出讓步，主戰派實質上從來都沒能在朝中占據過主導地位，更不要說去主導河淮以及河東、河北的整體防御戰略。

    在這種情況之下，王番還要堅持跟朝中的錯誤路線作斗爭，怎么可能不累？

    而針對實力凌駕在上的赤扈人，大越所采取的攻守戰略，需要根據具體的形勢變化進行相應調整，這已不是這個朝廷現階段能完成的任務了，甚至很多主戰派將吏都未必能理解。

    這完全不出徐懷的預料，他也對朝中徹底不抱期待，才支持鄭懷忠、趙范他們做最壞的打算。

    “哪里僅僅是不解??？簡直就是反目成仇！”鄭壽這時候也忍不住抱怨道。

    “哦，都有哪些人轉而反對王番郎君了？”徐懷給盧雄、鄭壽、王孔等人行禮，疑惑的問道。

    在他看來，王番在朝中力諫謹慎對待解圍之事，即便原先很多主張與赤扈人決一死戰的將吏會有不理解，但也不至于反目成仇啊。

    “錢擇瑞月前到汴梁，登門請王番郎君支持催促諸路兵馬北上，鬧得很不愉快啊……”盧雄說道。

    “錢擇瑞回汴梁了，他怎么從太原出來，怎么不去河東找我們？他此時人在哪里？”徐懷驚訝問道。

    徐懷突襲嵐州，從曹家手里救出錢擇瑞、王高行等百余官吏及家人，最后都是從關中借道南撤。

    楚山還是座小池塘，王高行等人不可能來投楚山，但王高行等人歷經劫難，也認識赤扈人所帶來的災難，一時半會兒不會停歇，絕大部分人都托病歸鄉了。

    大越對士臣甚是優待，做官不痛快，掛冠而去，也不會受到嚴厲的追責，甚至還會被視為一種美談，還不影響下一次的征辟。

    因此對王高行等人來說，托病歸鄉是當時最好的選擇。

    當然也有一部分人選擇去了汴梁。

    在赤扈兵馬南侵河淮之前，朝廷當時還指望太原軍民能夠堅守城池，錢擇瑞當時主動請纓，攜旨返回太原勞軍，之后就一直沒有錢擇瑞的音信。

    徐懷沒想到錢擇瑞月前又從太原返回汴梁了。

    “錢擇瑞在幾名死士的保護下，潛出太原，翻越呂梁山從關中借道，吃了不少辛苦才回到汴梁——我這幾天忙著籌措南下的事情，就沒有怎么關心他的行蹤，他說過要去河東找你，卻不知有沒有成行！”王番說道，“我跟他詳細說過現在的形勢有多艱難，倉促去解太原之圍，只會將大越最后一點命脈都丟掉，他卻著了魔一般，把我痛罵了一頓。他去河東找不到你，多半還會找到楚山來，你最好不要見他。魏州兵馬現在也頓于滏陽，不再西進，錢擇瑞找來，我們能做什么？”

    ……

    ……

    王番就在楚山停留了兩天，就在鄭壽、王孔等人的護送下趕往襄陽赴任。

    盧雄之前陪同王萱護送王稟棺木歸鄉安葬，之后因為王番身邊缺人手，又趕回汴梁——這次隨王番南下，他們途中遇到好幾波盜匪劫道，盧雄不忍心對這些走投無路的饑民下死手，疏忽間大腿為一名少年拿木矛刺中，徐懷留他在楚山養傷，不急著趕去襄陽辛勞。

    另外，王番也想從楚山招募三五百健銳作為護糧兵的底子，這事也交給盧雄留在楚山負責。

    王番他們走后第三天，形如乞丐的錢擇瑞便找上門來。

    徐懷不知道面對錢擇瑞能說什么，便聽從王番的建議，對錢擇瑞來了個閉門不見，也不許他進青衣嶺大營。

    錢擇瑞站在青衣嶺大營城門前，疾聲呼叫：“王公孝成抗旨不遵，身首異處，乃千古奇冤，但朝野猶有不少人說王公孝成抗旨而死，乃是活該?，F在太原十萬軍民不愿茍活胡虜鐵蹄之下，抗旨不獻太原，意與太原共存亡，徐懷，你難道以為太原十萬軍民最終被胡虜屠戮一盡，也是活該嗎？”

    “徐懷不在這里，錢郎君你再怎么叫喚，叫破喉嚨也沒有用啊。錢郎君你不如隨我先去淮源城暫歇，待徐懷回來后你有什么話再跟他說不遲——這大太陽下了，你們一路奔波也太辛苦，半年多沒見，看你都瘦成什么樣子，你之前在嵐州被曹師雄關入牢中，也沒有受這罪啊……”鄭屠苦勸道，想著先將錢擇瑞及隨行哄騙去淮源。

    “不了，該求的人我都求了，沒有用就是沒有用，我也該回太原了，不然就趕不上趟了?，F在就腆著臉跟你們討些干糧好上路?！卞X擇瑞沮喪的搖了搖頭，說道。

    “徐懷過幾天就回，你又不差這幾天，又或者我們派人護送你回老家歇養一兩個月?！编嵧雷ё″X擇瑞的胳膊勸解道，不管怎么說，他們都不能看著錢擇瑞此時趕回太原送死去。

    “既然干糧都討不到，那就告辭了！”錢擇瑞不愿在楚山多留一刻，當即將鄭屠的手甩開，讓隨從將幾匹瘦馬從城門前的榆樹上解下來，翻身上馬，忍不住又回頭看青衣嶺營城一眼……

    第一百二十六章 定計

    此時朝陽正肆意涂抹天邊的云霞，光彩絢麗，青衣嶺似籠罩在一層熠熠金輝之中。

    “就這樣讓錢擇瑞回太原去？”柳瓊兒陪同徐懷站在青衣嶺下營城的望樓里，看著錢擇瑞在兩名隨從的扶持下，狼狽不堪的爬上馬背，身影蕭瑟的往北而去，忍不住問道。

    “人力有時盡，天意命難為……”盧雄拄著拐杖，看著錢擇瑞蕭瑟北上的身影，禁不住嘆息道。

    他此時對各方面的情況是最了解的，恰是如此，他更為堅守七個多月后也拒絕奉旨獻降的太原軍民感到悲切。

    現在已經不僅僅是景王、鄭懷忠他們在澤州按兵不動、以圖后計了，魯王趙觀及楊茂彥、葛伯奕等人也都看清楚形勢有多惡劣，他們在魏州所統領的兵馬，人數比澤州更眾，但也都頓兵滏陽不再西進。

    而由鄜延路經略安撫使高峻陽統領的西路四萬西軍精銳，原計劃沿汾水北上進攻韓信嶺，但其前鋒精銳抵達晉州之后就不再北上。

    造成這一現象的原因很多，但無疑其中最重要的一項，那就是在抵御赤扈人第一次南侵時，朝廷搞出那么多喪失人心的saocao作，使其上百年所積累的威勢，以rou眼可見的速度在垮塌。

    朝廷的令旨，再沒有以往那么管用了。

    現在朝廷不僅想推動諸路兵馬北上解太原之圍變得寸步難行，想不惜一切代價的從東南、荊湖諸路征集糧草北上，效率也要比以往低下得多。

    這不僅僅是汴水、蔡河等漕運河道受到破壞。

    而大越百余年以文御武、以文制武，禁軍將卒的地位歷來低下，軍隊里收容大量的流民、盜匪充當軍卒，軍紀渙散，以往更多是利用相對充足的補給以及戰前、戰后發放的豐厚賞賜維持士氣、戰斗力。

    現在河東、河北補給都跟不上，更不要說什么開拔銀、賞功銀等賞賜了，眾人現在都非常擔心這會直接導致將卒士氣大降、怨氣滋生，甚至都有可能會發生嘩變。

    跟這些普通將卒談效忠朝廷，有些奢侈了。

    雖說太原軍民抗旨不降，誓與太原城共存亡，其氣節、其錚錚鐵骨令人嘆服，但如此情況之下，太原之圍又如何能解得了？

    “老錢現在也變得頑固了，死活不肯留下來，要回太原送死去，我也不能真讓人將他捆綁起來，”

    鄭屠回到營城里，爬上望樓，唉聲嘆氣的說了一通，又搓著手看向徐懷問道，

    “要不準備一些干糧、清水以及盤纏，派人送過去？他們原本要趕去河東找你，在懷州得到消息說翼騎營返回楚山休整，倉促趕來楚山，在鄭州時遇到劫匪，盤纏、馬匹都被饑民搶走，還是在臨潁借了三匹瘦馬趕路?！?/br>
    徐懷久久沒有回答鄭屠的話，眼睛一直盯著沿吳寨河西岸北上漸小的身影。

    “你在想什么？”王舉問道。

    “我在想赤扈人這次南下，是不是未必要強攻下太原？”徐懷收回眺望出去的視線，看向身邊眾人問道。

    “??？”王舉、徐武磧等人都是微微一怔。

    徐心庵下意識的問道：“赤扈西路兵馬怎么會放下太原不攻，就直接南下？”

    “不是不想，而是時間上可能來不及?！毙鞈颜f道。

    大越立朝之初，太祖皇帝為掃平最后一個割據勢力，統率數十萬兵馬北伐河東。當時定都太原的北漢政局昏聵，面對氣勢洶洶殺來的大越兵馬，北漢國主都已經下詔打開城門投降，但太原軍民卻執著于與大越對峙數十年的仇恨不肯歸順。

    在一百五十多年前，太祖皇帝強攻太原不下，不得不引汾水侵灌城池，而即便在城破之后，城中數萬軍民猶展開殘酷的巷戰，令大越付出極其高昂的代價，才最終拿下太原。

    太祖皇帝一怒之下下令摧毀太原城，今日的太原城是在舊址東北方向上重建。

    這一次太原被圍，城中守軍僅有文橫岳所部以及從澤潞臨時增援過去的兵馬，禁廂軍不足一萬人馬，單純從守軍上看，很難想象太原城能在十數倍于己的虜兵圍攻下堅守七個多月了。

    不過，赤扈西路軍此時以太原城為誘餌，設下死亡陷阱，想著圍點打援，絕對不是他們不想打下太原城。

    赤扈西路軍圍困太原之初，也組織數萬降附軍晝夜不休的輪攻太原，想要拿下太原之后，主力便沿汾水南下，直插函谷關、洛陽，但強攻月余未能攻克太原，赤扈西路軍主力被迫留在潞州以北。

    即便到這時候，倘若赤扈西路軍能輕松攻陷太原城，又何必玩圍點打援之策？

    太原守軍看似不足萬人，在之前殘酷的守城戰中損失必然不少，但在近十萬虜兵的圍困下，能堅守了七個多月，很顯然是城中十數萬民眾有著錚錚鐵骨與不屈不撓的血性。

    這幾乎是重演了大越立朝之初艱難攻陷太原的那一幕。

    這也許就是錢擇瑞明知求援無望，他自己也毅然要趕回太原赴死的緣故。

    ……

    ……

    回到公廨大廳，徐懷將堪輿圖鋪展開來，直接拿炭筆將太原城勾畫出來，擲地有聲的說道：“三路兵馬在晉澤潞三州停頓不進，赤扈人當然知道他們圍點打援的計謀不管用了，我以為倘若他們不能在九月底之前攻下太原，他們就會暫時撇下太原城南下！”

    “赤扈人第一次南下，一直拖到年底才動身，這次為何會一定要提前兩個月？”徐武江不解的問道，“那時候黃河都還沒有冰封上，他們即便抵達黃河北岸，主力部隊也要拖到十二月中旬左右黃河徹底冰封過后，才能渡河進入河淮地區啊……”

    “軍侯判斷沒錯，關鍵還在糧食上，”史軫說道，“河淮即將進入旱季，汴水、蔡河的堤壩被摧毀并不是很嚴重，一旦河道復通，擁堵于淮泗的數百萬石漕糧就能大規模經汴水、蔡河運抵汴梁。因此赤扈人極可能會趕在這個之前，主力進抵黃河北岸，然后將小股精銳兵馬投送到黃河南岸，切斷糧道！到時候用不了多久，汴梁就會不戰而潰！這也是赤扈人最快、最為便捷攻陷汴梁的機會，倘若再拖上一年，各方面的混亂漸進理順，赤扈人再想南下，所遇到的阻力就會大上許多……”

    “史先生是說赤扈人看到一舉攻陷汴梁的機會，太原反倒成為無關緊要的棋子？”徐武江問道。

    “攻陷太原，至少遠沒有攻陷汴梁來得重要！”史軫說道，“為達成攻陷汴梁這個目標，赤扈西路軍主力倘若不能在九月底之前攻陷太原，很大可能會暫時撇下太原，與東路軍齊頭并進，以保證他們在黃河沿岸擁有占據絕對優勢的兵力！軍侯倘若不忍看鐵骨錚錚的太原軍民最后落一個全城屠滅的慘烈結局，唯一的機會就是趁赤扈西路軍主力南下之后，虜兵在太原城外兵力空虛，奇襲而入！”

    史軫新拿一支炭筆，畫了一道線貫穿楚山、汝州、洛陽、茅津渡、蒲坂、延州、府州等地。

    “我這就去將錢大人追回來？”徐心庵站起來，迫及不待就要帶人去追錢擇瑞。

    “不急，”徐懷搖了搖頭，說道，“等錢擇揣離開蔡州境內，夜里將他們劫下來！”

    在第一、第二次北征伐燕之前，赤扈人他們都沒有意識到大越是那么的不堪一擊，他們那時還沒有吞并契丹全境，不可能往中原派遣多少細作。

    不過，第一次北征伐燕，天雄軍潰滅于大同，赤扈人內部必然就有了很強的南下聲音。而他們對情報刺探之事，要比大越更為縝密，之后又有岳海樓等對中原極為了解的人投降過去，徐懷懷疑赤扈人現在就有眼線盯著楚山這邊。

    從府州進嵐州，再走楊廣故道穿過呂梁山進入太原北部地區，有好幾處關隘，必須要趁敵軍毫無防范才能快速突襲穿過去。

    倘若泄漏行蹤，或叫赤扈人察覺到他們的意圖，他們僅組織三五千兵馬，可能連嵐州都進不了……

    第一百二十七章 長亭

    “郎君，如今許蔡等地，到處都是盜匪，夜行兇險，我們且進西平城歇一夜才上路不遲！這一路走下來，即便人能苦苦捱住，馬兒也受不住??！”

    晨時趕到青衣嶺營城下，卻被拒之城外，錢擇瑞掉頭馬不停蹄沿著官道北上，暮色四合時抵達蔡州所屬的西平縣城外，兩名隨扈勸錢擇瑞進城稍作歇息。

    錢擇瑞卻勃然作色，厲色說道：“你們倘若畏懼，到達澤州后，我自會許你們南返，斷沒有要你們隨我去太原赴死的意思，你們何苦絞盡腦汁拖延？”

    “郎君，小的絕非畏死之輩，要不然怎會殺出太原城、千里護送郎君南下？”兩名隨扈跪下訴道，“我們實是看郎君奔波勞命，怕是趕不回太原身子就要拖垮掉，想勸郎君在西平歇上一宿再上路不遲?！?/br>
    “太原十數萬軍民危在旦夕，我哪里還能顧及自己疲累與否？”錢擇瑞苦澀說道，“河淮雖說盜匪多了一些，連日趕路也疲憊了一些，卻怎么都要比過澤州之后的路途好上許多，勞煩你們多堅持數日，待過澤州我們就此別過……”

    “郎君不愿棄太原軍民，明知北上乃是死路一條，猶毅然北返，我二人又豈是貪生怕死之輩？”兩名隨從在錢擇瑞跟前伏首跪下，懇聲道，“我二人這就護送郎君北還，但請郎君莫再提別過之事！”

    “好好，”錢擇瑞凄然笑道，“我們一道北返，好叫胡狗知道大越并非只有貪生怕死之輩。雖說搬不來援軍，但我們坦然回到太原共生赴死，也對得起十萬太原軍民……”

    錢擇瑞主隨三人沒有進西平，就在路旁采摘野菜、澀果充饑，不顧暮色漸深，繞開西平城繼續北上。