“卻不知殿下有何事吩咐？”

    大越六代先帝皆葬于鞏縣南部的嵩山幽谷之中，守陵使不可謂不重不顯，但此任遠其中樞，每年又多為宗室大臣或皇子代官家謁祭皇陵，任內幾乎都沒有機會見到官家，還要小心翼翼不出紕漏，實是苦差事。

    喬繼恩叫張辛請回來，行過禮后坐到雕漆繡墩上，蹙著眉頭看向徐懷、王舉、郭君判等武將貼近坐在景王趙湍的下首。

    年近六旬的喬繼恩，頷下無須，面色紅潤，兩鬢都看不到有什么霜發，看得出他在鞏縣雖說遠離大越權力中樞，日子卻過得滋潤。

    沒有時間與喬繼恩繞什么彎子，景王趙湍直接問道：“虜兵南寇河淮將近一個月了，四日前連略京畿諸縣，前日又有數萬人馬奔鄭州而去，不知道你如何看待這事？”

    “……”喬繼恩到這時候也完全猜測不到景王趙湍他們的打算，只是蹙緊眉頭，盡可能表現得憂心忡忡，但說出口的話卻還是泛泛而論，“常言多行不義必自斃，虜兵南侵燒殺擄掠，倒行逆施，朝野震憤，想必不需要多時，君臣同心、將卒勠力，便能將虜賊驅逐出去?！?/br>
    適才鞏縣地方官員齊聚偏殿時，景王趙湍問之眾人對當前的形勢有何看法，喬繼恩、陳由貴、高惠鴻等人都是這種話。

    沒想到單獨召見，喬繼恩還是不厭其煩的拿著這種假話、空話糊弄自己，景王趙湍也是有些煩躁。

    他手按住桌子，盯住喬繼恩，嚴厲的反問道：

    “以你所見，我們什么都不用做，就等著君臣同心、將卒勠力，將虜賊驅逐出去嘍？”

    喬繼恩愣怔了片晌，說道：“老臣得聞虜兵入寇，恨不得檢選健勇往援京師，效命陛下身前，然而大越數代先帝陵寢鞏縣，老臣更畏虜兵侵擾先帝魂靈，只能在鞏縣日夜為官家、為汴梁祈禱……”

    景王趙湍發現真是拿喬繼恩這樣的老滑頭沒轍，也不奢望能從他那里掏出什么真心話來，索性開門見山的厲色說道：

    “除西軍精銳能戰，東南、西南諸路勤王之師，武備弛廢，倉猝間集于京畿附近，難與虜兵爭鋒，這是有目共睹之事，非是一句‘君臣同心、將卒勠力’能蔽之——虜賊很顯然也清楚這點。王稟相公在朝中很早就擔憂虜兵會強奪鄭州及鄭州以西城池，以塞西軍東進之道，使其能在河淮肆意擄掠，汴梁之圍也將曠日持久難解。兩天前數萬虜兵圍于鄭州，已經驗證了王稟相公的擔憂。而赤扈人對鄭州一旦展開強攻，也定然會派出一部兵馬插入洛陽與偃師、鞏縣之間，防止我洛陽之兵馬以及西軍的前鋒兵馬，會提前進入偃師、鞏縣等城，守住西軍從嵩山北麓東進的通道——喬繼恩，你是不是覺得鞏縣偏于一隅，虜兵不會強攻過來，所以盡挑這種便宜話說？”

    “老臣昏昧，又久守先帝陵寢，不識軍國之事，非是敷衍殿下，還請殿下恕罪?！眴汤^恩側身告罪道。

    “那我問你，虜賊遣數千騎兵塞于偃師、鞏縣之間，待鄭州陷落后，又有成千上萬虜兵來攻鞏縣，你要如何應對？”景王趙湍盯住喬繼恩問道。

    “常言道，水來土掩、兵來將擋……”喬繼恩說道。

    “除了這些廢話，你恐怕也不會說別的，那鞏縣守御之事也就不能寄托你身上了，”景王趙湍說道，“本王此時要接掌鞏縣守御之事，你可有什么話說？”

    “守御勞苦，當是諸僚屬替殿下分憂，不得使殿下千金之軀勞煩，但殿下硬是要如此，老臣不敢不從?！眴汤^恩低著頭甕聲說道。

    “那陳由貴會不會不從？”景王趙湍問道。

    “殿下從老臣這邊拿去兵符，陳由貴也應該不敢不從?！眴汤^恩說道。

    景王趙湍這時候算是見識到喬繼恩這些臣僚的油滑。

    喬繼恩并非完全看不到形勢的嚴峻，這時候并不敢或者說不愿忤逆他，但將來朝中倘若有人彈劾他擅權地方，喬繼恩他也絕不愿為此承擔罪責。

    如此沒有擔當的人物，怎么能指望依靠他守御鞏縣？

    “你去將兵符取來，一切事都有本王擔當！”景王趙湍說道。

    “兵符、章印等物皆在典簿處，殿下可使張軍侯隨老臣一同前往?！眴汤^恩很妥貼的建議道；他還是想叫守陵司僚屬看明白，他這一切都是被景王趙湍摁著頭顱強迫所致，非他自愿配合。

    景王趙湍也拿喬繼恩這種滑頭老吏沒轍，待要吩咐張辛帶人一同過去，卻聽到遠外嗚嗚吹起號角聲，驚懼朝殿下看去。

    “虜兵來得不慢??！”徐懷蹙眉說道。

    ……

    ……

    徐懷等人簇擁景王趙湍登上城門樓，卻見成百上千的虜騎出現在黃河北岸。

    騎兵由于騎御戰馬的緣故，所占據的地盤以及氣勢，絕對要比同等數量的步甲大出數倍。

    這時候日頭升起來，視野極好，站在城樓之上，能隱約看到十數二十里外的景致。

    雖然難以看清面目，但兩千騎兵黑壓壓聚攏在黃河北岸，仿佛微微蕩漾的黑色湖水，卻又是那樣的觸目驚心。

    這時已有小騎虜兵踏冰渡到南岸。

    還有不少難民從北岸倉皇逃來，很多人卻在半途中遭受到虜兵無情的屠殺——鞏縣北面的冰面上，星星點點倒伏上百具平民尸骸，有青壯、有婦女、小孩，也有白發蒼蒼的老人，更多的平民百姓被虜兵驅逐著往鞏縣城池這邊逃來。

    過去一個月里，伊洛河口附近雖然也有虜兵出沒，但都是小隊斥候兵馬，十數人或三五十人不等。

    即便是如此，守陵軍及鞏縣刀弓手就不敢出城爭鋒，這時候看到如此之多的虜騎蜂擁而來，喬繼恩臉色也是一陣陣發白。

    剛剛在行宮，景王趙湍已經預見到虜兵一定會派遣一部騎兵，直接穿插到偃師、鞏縣以西、以南地域，他心里很不以為然，卻沒想到這么快就得到印證。

    事實上，這并不是多少難以揣測的事情。

    赤扈人對鄭州展開強攻，他們就不可能再指望據鄭州以塞西軍東進之道的意圖還有可能會迷惑住越廷。

    他們趕在越廷有反應，趕在越廷加強嵩山北麓諸城防御之前，截斷洛陽城與偃師、鞏縣的聯系，也是題中之意。

    隨著天氣日漸回暖，黃河的冰層也會日漸變薄，他們倘若沒有將偃師、鞏縣等城寨控制在手里，大股騎兵也不敢輕易西進，去堵函谷山道。

    那樣的話，太容易被關門打狗了，黃河冰層融化，洛陽盆地就將變成一座天然的困斗大陣，僅有三個隘口可以殺出去，嵩山北麓的虎牢關道是最為核心的一條。

    赤扈人全盤謀劃非常到位，他們沒有想到的是，他們圖謀鄭州的戰略意圖并不難揣測，徐懷已經趕在他們分兵插入偃師之前，就護送景王趙湍進入鞏縣。

    當然，這其中也有很多的僥幸，徐懷他們也就比這部分虜騎早兩三個時辰進入鞏縣境內而已。

    “你這老……，還有什么話說？”景王趙湍又氣又恨的瞪了喬繼恩一眼，硬生生將一句粗口憋在肚子里沒有罵出來。

    來鞏縣途中，徐懷幾次強調勢態非常緊急，到鞏縣之后一定要當機立斷，第一時間掌控防務進行重新部署，他卻還想著說服喬繼恩等人能主動配合最好。

    這里面多多少少還是耽擱了兩三個時辰。

    這時候桐柏山卒還沒有登上城墻布防。

    景王趙湍也禁不住擔憂，倘若虜騎在這個節骨眼下直接附城強攻，混亂之下，都不知道會憑白無故的多死傷多少人，不知道五百桐柏山卒能不能第一時間將虜兵擋在城外。

    “但憑殿下差遣！”喬繼恩這時候再不敢啰嗦，惶然說道。

    景王趙湍看向見敵后便神色驚惶的陳由貴、高惠鴻等人，振聲說道：

    “守陵使喬繼恩守大越皇陵，兢兢業業，數年未嘗有過，但不擅城池守御之事，非守城之良選。社稷殘破，虜騎肆虐，本王既然身在鞏縣，又逢其難，站出來與全城軍民同生共死，以御賊虜，乃是我身為大越皇子的本分。陳由貴、高惠鴻，你們與諸將吏在虜兵未退之前，皆要聽我號令，可有疑問？”

    陳由貴、高惠鴻朝喬繼恩看了一眼，見他都沒有表示反對，當即應聲稱是……

    第三十五章 城頭

    自虜兵南寇以來，商旅禁絕，鞏縣對著黃河的北城門以及對著虎牢關道的東城門，大白天也是緊緊關閉，禁止人員進出。

    此時普通的平民百姓，要么拖家帶口西逃，離東面的虜兵越遠越好，要么就留在有土圍子或城墻保護的村寨、城池，沒有誰在這個節骨眼上，還敢穿城過寨往東面的虎牢關、滎陽、鄭州等地而去。

    因此，景王趙湍就算不對鞏縣城中民眾隱瞞他的身份，一時半會還不虞消息會泄漏出去。

    大股虜兵出現黃河北岸，這時候還沒有意識到鞏縣城內的守軍已經發生了變化，確定冰層沒有什么問題，便照著既定的計劃，先踩著冰層到南岸來，然后又沿伊洛河兩岸往西南方向的偃師徐進。

    當然，虜兵也不會完全放過鞏縣，有三四百名騎兵從伊洛河東岸的大部隊里分離出去，穿過凍得結實的濕地、疏林，往鞏縣城池這邊逼近過來。

    這支騎兵最終在距離鞏縣北城門約三百步遠的一座樹林前停下來。

    相比較徐懷他們在朔州金城晉公山南麓接觸到的、由色目諸部降附兵卒組成的邊翼騎兵不同，這三百多虜騎約有三四成兵卒穿有鎧甲。

    這些披甲騎兵，除了腰間挎刀、身負騎弓外，馬鞍旁還懸掛戟槊橫刀等長兵以及弓梢更長的步弓及方盾。

    “赤扈人所御兵馬，有諸色名目降附人馬，有輕騎及步戰及攻城甲卒，但赤扈人崛起于漠北，最初時僅有十三部聯盟，而這十三部戰兵這些年南征北戰，又不斷從附降軍挑選精銳補入，戰斗力最是精銳——這些人馬應該就是赤扈本族精銳了?！?/br>
    徐懷跟景王趙湍介紹停在城外這部赤扈騎兵的情況，說道，

    “賊酋要用兵馬封鎖偃師、鞏縣西南與洛陽的通道，必然要考慮會跟秦鳳、延鄜等五路勤王軍的前鋒精銳撞上，他們不可能都用色目諸部兵卒組建的邊翼兵馬，這時候將一部分作戰強悍的本族精銳填進來充當骨干，卻也不叫人意外……”

    迫近鞏縣的這部分虜騎停在樹林外，并沒有因為小窺城中的守軍就放棄警惕，大部分人穩坐馬鞍，停在遠處朝這邊眺望過來，最終僅有二十余騎繼續驅馬往城下壓來。

    “這二十余騎，馬鞍旁都掛有弓梢更長的步弓，應是赤扈人中的善射者，”徐懷跟景王趙湍說道，“赤扈人用兵馬將敵兵圍住后，也會先用善射者下馬射敵，爭取盡可能射殺敵軍、動搖其斗志，以便為接下來的強攻減輕壓力、奠定輕易擊潰的基礎。赤扈人人皆擅騎射，從中挑選出來的善射者，箭術更是超群，殿下，我們還要稍稍站后一些觀戰！”

    鞏縣城樓的垛口建得內寬外狹，通常情況下能遮攔絕大部分的箭矢。

    絕大部分的弓箭手于陣前對射，更多是以數量取勝，以密集箭雨壓制對方，能在百步外精準射擊的神箭手，放在任何一支軍隊里，都是極稀罕的人物。

    不過，看到二十多名善射的赤扈騎兵，攜步弓逼近城下，徐懷還是不敢大意。

    他從身后士卒手里接過一面盾牌，又拉景王趙湍稍稍退后一些，避免臉面從垛口處暴露出去。

    景王趙湍雖說是養尊處優之軀，但他的心志放在王公大臣里，已經算相當沉穩的。兼之有前幾天遇險的經歷，又在徐懷率部護送下冒險穿過虜兵的封鎖區趕來鞏縣，景王趙湍這時候看著虜兵往城下逼近過來，已經是相當鎮定自若了。

    他還不忘拉了面色有些發白的鞏縣知縣高惠鴻一把，讓他稍稍往后站開一些，又吩咐幾名侍衛拿盾牌護到高惠鴻、喬繼恩、陳由貴等人身旁，以免他們有什么閃失。

    高惠鴻、喬鴻恩、陳由貴等人驚醒過來，皆勸景王趙湍下城樓暫避。

    景王趙湍搖頭說道：“社稷危難，正需將臣士卒勠力同心、舍生忘死為朝廷拼搏，本王要替父皇分憂，豈能惜身不敢直面虜賊的箭矢？”

    不管真假，高惠鴻、喬鴻恩、陳由貴都表現出一臉的激動，愿為大越江山社稷粉身碎骨，也沒有人敢獨逃下城樓。

    二十多名赤扈騎兵在一箭之地外停住，下馬后換下射程更遠、洞穿力更強的步弓，朝垛墻這邊射箭。

    鋒利的箭簇先是零散的射在垛墻上，“啪啪”作響，磚石碎濺——這只是虜兵校準射點，很快射過來的羽箭就越發精準起來。

    一支支利簇通過垛口直接射上城墻，這相當還好防備，還有一些箭簇越過垛墻、帶有一定角度的拋射過來，也有相當高的準確度。

    守陵軍甲卒平時不會參與城池的防守，喬繼恩、陳由貴也拖延著，這時候沒有下定決心讓守陵軍登上城頭參加防御。

    這時候城頭守兵還是以縣弓刀手及臨時招募的鄉勇為主，絕大多數士卒連最簡陋的皮甲都沒有，更不要說遮擋箭矢的鐵盔了。

    站前排的士卒心里再緊張，還知道借垛墻及木盾遮擋，后排的兵卒提防心就嚴重不足了。

    城墻上的守卒又太過密集，這叫后排士卒的視野嚴重受限，等到箭簇拋射過來，他們已經完全來不及閃躲，很快就不斷有人被利箭射中臉面或頸脖。

    絕大多數中箭的人，只是受創，叫箭簇破開皮rou鉆入骨中，痛得“嗷嗷”慘叫，城頭頓時間慌作一團。

    縣尉司幾名武吏想要在景王及諸多郎君面前有所表現，在混亂中大聲喝斥，催促弓弩手拿起弓弩對城下的虜兵還擊。

    城頭守軍善用步弓者不多，但有十幾具cao作簡便的神臂弩。

    神臂弩強是強，其在六七十步的距離，穿透力最強，但過了這個距離，穿透力、射速就極劇衰減，并無法威脅到一百步開外的虜兵弓手。

    “要不要給他們點顏色看看？”看到魏大牙率領數十甲卒從后面登上城墻，郭君判拿了兩把柘木步弓走到徐懷身邊來，準備遞一把強弓給徐懷，低聲問道。

    他們站在三丈余高的城墻之上，開弓對射更有優勢，即便是普通的柘木步弓，有效射程還能多延伸出二三十步。

    徐懷搖頭說道：“虜賊暫時還無意強攻鞏縣，我們還是要先放他們過去！”

    見景王趙湍也滿懷期待的看過來，徐懷又解釋道，

    “我調數十甲卒上城頭，是防止虜兵會附城強攻?，F在看，虜兵并沒有附城強攻的意思，而殿下如定海神針在站在城樓從容撩陣，將卒心思穩定，虜兵見無機可趁，必然會繞城過去，暫時勿慮也！”

    景王趙湍點點頭，明白此時賊兵強盛，他們進城才兩三個時辰，什么準備都沒有，暫時還不宜去撩撥強賊，又指向那幾個慌手慌腳指揮守軍躲避射擊及反擊的縣尉司武吏，有些擔憂的問徐懷：“這些人可堪用？”

    “殿下愿意用便堪用，再者說，殿下這時候似乎也沒有什么能挑挑摘摘了！”徐懷笑道。

    見徐懷絲毫不以城頭守軍的慌亂為意，景王趙湍也徹底平靜下來，笑著說道：“你還說我是定海神針，我說你才是我的定海神針；有你在，我相信鞏縣一定能守住，而且能守得很好！”

    “殿下謬贊?！毙鞈阎t道。