因著冬季里的活不多，家里的長工有愿意回家的，薛忠便都給放了回去。只留下了牛耿照顧牲畜兼看著些地里的活兒。

    自打老爹去世之后，牛耿和他娘便不長回老家了。一是老家并無太相熟的親戚，而是牛耿娘親這些年腿腳日漸不好，也不愿這么折騰。不回去正好，可以多些時日陪陪薛照青。

    可自打正月十五過了，牛耿便見薛照青時不時的嘆上幾口氣。

    青兒，你最近是怎么了?常常嘆氣。薛照青午后吃完飯就來了牛耿的小茅屋，他倒不嫌這破落，進屋就坐在炕上，一邊吃著牛大娘做的點心，一邊琢磨著什么事兒。

    我只是最近有些擔心罷了。

    擔心什么?

    牛耿哥，你忘了，彩星嫂子的事情。

    牛耿恍然大悟，許彩星嫁進薛家已經快要三個月了，這些日子里，她和薛照青雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，連晚上睡覺，薛照青都是睡在書房的軟榻上。

    你是在擔心送她走的事情?

    嗯，我和義兄約定好的時間越來越近了，可我這心里最近總是不踏實。薛照青說著，放下了手里的點心，憂心忡忡的看著牛耿。

    原來算著，送走她之后，有照文和他媳婦在，我爹心里能稍稍安慰些，可如今，祖奶奶去世沒多久，我這邊再出事，我怕爹可能會受不了。

    嗯，的確，光是cao勞你們兄弟倆和老祖宗的事情，我這些日子都看得出，老爺瘦削了好多。

    我爹他自幼是祖奶奶帶大的，我小時候聽娘說，我爺爺奶奶走的早，是祖奶奶一點點護著我爹長大，教他怎么管田地，怎么置產業，怎么打理這個家，就連我爹和我娘的娃娃親，都是祖奶奶定下的。

    原來如此，難怪，我看著老爺這些日子精神不振的，跟丟了魂似的。

    我娘走的時候，都沒見我爹哭過，祖奶奶下了棺后的那幾天，哪一天見他都是腫著眼睛的，如果在這個當口我院兒里又出事，我怕。

    青兒，要么，跟彩星嫂子和你那義兄說一說，把這個事情往后推一推?

    薛照青思忖了一會兒，還是搖了搖頭：前幾天，彩星嫂子也跟我提起這個事情，可我細想又不成，我那義兄是做驛卒的，行蹤漂泊不定，就算給他寫信，也不知什么時候才能收到。若是他沒有收到信息，到了約定的時候發現我們沒有赴約，怕又是一件麻煩事兒。

    的確，要是那大哥心急找了過來，耐不住性子亂闖，被人發現什么馬腳來，就麻煩哩。

    那倒是不至于，他應該不是這么魯莽的人。

    是么?若是我，到時候找不見你，我才不會管上太多，肯定要闖進去找你出來哩。

    牛耿這話說的雖然莽，聽在薛照青耳朵里倒十分受用。他稍稍松了松鎖著的眉頭，拖著腮幫子沖牛耿撒嬌：才不信哩，你不怕人家打你?

    不怕，我反正皮厚rou結實，被打兩下也覺不著疼。

    哼，你咋也學會說這些虛話來哄人了?薛照青故意逗他，輕輕點了點牛耿的腦門。

    沒有，青兒，我發誓。牛耿急著就要對天舉起手指頭。

    好啦，好啦，信你哩，你說的其實也不是沒有道理，我那義兄其實也是個急脾氣的，若真像你說的，找過來，那就真的前功盡棄了。而且，當時接了彩星回來之后，便和爹說了成親百天要回門省親的事兒。這么擅自把時間推后，我也怕爹起疑心。

    白水縣真的有這么個習俗么?如果事后老爺找到彩星嫂子娘家怎么辦?

    倒是一直有這個說法，可傳到現在，這么做的也不多了。至于她娘家那邊，她爹實在過于迂腐，女兒嫁了過來，是生是死便和他毫無關系了。我們當時便是拿定了她父親這個性情，才敢這么做。

    既然這樣，青兒，我雖然不是太聰明，不過我覺著按著時間去赴約，還是比不按照時間去赴約來的安穩些。老爺那邊，等你回來再好好安慰吧。

    哎，看來也的確只能如此了。薛照青微微嘆了口氣，又挑著眉毛看牛耿：誰說你不聰明的，我牛耿哥比誰都聰明。

    青兒，你別笑我哩。

    才沒。說著薛照青抬起兩條裹著圓圓滾滾的小胳膊摟著牛耿的脖子，把他拽到了炕上。

    你說，我現在想要啥哩?說話間的小香風搔的牛耿脖子癢癢，那臉即刻便紅透了。

    青兒，這是在院兒里哩。

    怕啥，你娘去伙房了，其他長工還沒回來，忠叔去賬房那算賬去了，這就咱倆。

    可是。

    怕個啥哩。說著滑溜溜的小手順著牛耿的棉襖就伸了進去，不斷撩撥著。不聽話的小舌頭也順著牛耿的脖子輕輕舔舐著。

    牛耿給逗弄的不行，只得趕緊去鎖了門，一時之間，那小茅屋里，春色無邊。

    二月初二龍抬頭，回稟完薛乾之后，薛照青按照和義兄約定好的時間，租了一輛馬車上了路。雖說薛乾想讓薛忠套了自家馬車跟著，可硬是被薛照青拿開春地里活多的由頭給壓了不讓去。薛乾雖然心里有疑惑，可又以為是新婚小兩口，熟人跟著不方便，便也不再強求。

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