正在陶瑾走神之際，就見府門大開，一輛卷檐馬車停在了門口。二姨娘帶著一干人等跪了下去，口中喊道：妾身恭迎老爺回府。

    陶瑾跪在人群之后，微微抬頭，便看見打那車上走下來一個身高八尺的男人。此人頭戴六合帽，身穿藍布暗紋道袍，外面披著絲絨大氅。再觀面上，高鼻方耳，極有福相。

    在家里沒有這么多的規矩，都起來吧。陶慶天看了二姨娘一眼，語氣淡淡的道。

    眾人這才起身，復又簇擁著老爺去山居給戴氏見了禮。午飯過后，陶慶天吩咐墨香將準備給各房的年節禮物拿出來分發。

    陶瑾得到的是一塊松香墨，陶宛的則是一對玉鐲子。年節封賞，朝廷賞了一對玉如意，陶大人便送給戴氏一只，另一只送到了二姨娘的翡翠閣里。

    陶瑾眼睜睜看著那禮物發完，卻丁點都沒有江氏的份，心中不免有些酸楚。

    臘月二十九祭灶王爺迎喜神，這一天對于府里來說可是大日子。戴氏親自出面帶著仆婦們面朝南磕頭迎接，祈禱今年風調雨順，府門和諧。

    三十這日是除夕，白日祭祖，晚上守歲。因著年后就要舉行會試，故而陶家兩個遠房的表親也來府里過年。

    傍晚放過了爆竹，幾個孩子就排著隊去給戴氏磕頭拜年。今日府中喜氣，戴氏也準備了幾個封紅，凡是磕頭的每人都能領上一個。因而除了陶瑾等幾個小姐之外，余下的一些管事和婆子也來湊熱鬧。那長長的一隊人，簡直就要排到了山居門外去，一直到晚宴的時候才肅靜下來。

    陶府除夕這日吃的晚宴也格外講究，先是將六葷六素十二道菜擺上來，戴氏先一一嘗過，而后別人才敢動筷。

    陶瑾不喜吃rou，只簡單動了幾口素菜。酒過三巡之后，廚房便陸續端過來新煮好的餃子。

    陶老爺吃芹菜餡的，取諧音勤財之意。而戴氏則專吃韭菜餡，也是圖個長長久久的吉利。余下等人沒有旁的選擇，只能吃純rou餡的餃子。

    陶瑾吃不慣油膩，便吩咐廚娘將自己那份餃子裝起來，準備散席之后給桑葉帶回去。

    回到山居恰好看見胖瘦兩個廚娘，大年夜的也不能出府，只得蹲在墻根下啃涼饅頭。陶瑾見這二人實在可憐，便將手中的餃子分出去一些。

    此時山居里倒也沒什么人了，都跟著戴氏在前院忙活。陶瑾推開桑葉的房門，就聽見一陣極低的哭泣聲。

    看見陶瑾進門，桑葉連忙止住了哭泣，冷冷的道：大年夜的小姐不在前面熱鬧，跑到我這里做什么。

    看看你死了沒有，若是死了，我就得叫人給你抬出去了。陶瑾說罷，就將手中的餃子扔在桑葉面前。

    這陶府里的下人，一年到頭怕是也吃不上一頓純rou餡的餃子。大小姐拿給我，是別有所圖還是可憐我呢？

    這世上所有的可憐人，不是做戲給人看的，多半也是自己找的。我不會可憐你，你也沒什么好叫我圖謀的。今兒是除夕，府中各房各院都多少會賞賜點什么給下人。雖然我這一窮二白的沒什么能拿得出手，但是多少也得有點表示。這幾個餃子，就算是小姐我的一份心意了。

    桑葉看著那幾個熱騰騰的餃子，神色有些復雜：不過只是名義上的主仆罷了

    吃不吃在你，我不會強求。說起來這些日子你應該也養的差不多了，明兒開始起床來干活。若還是像以前那么的懶，我可要跟你主子去討個說法了。

    將自己該說的話說完，陶瑾也不逗留，轉身回房梳洗一番，而后準備去蘭馨苑陪江氏守歲。

    出門的時候就見桑葉在門口站著，手里捧著陶瑾的披風：今夜似乎有雪，小姐出門還是要穿的厚一些才好。

    桑葉倔強的抿著唇，佯裝堅強的看著陶瑾。

    陶瑾點點頭，將那披風系上。桑葉提著燈籠在前頭引路，二人照常從山居的后門出去，走梅園這條捷徑。

    今日的陶府格外嘈雜，唯獨梅園里一直都很僻靜。陶瑾走路的時候發覺腳下一軟，似乎踩到了什么東西。低頭一瞧竟然是一塊繡帕，沒有驚動桑葉，她悄悄將那帕子納入了袖子中。

    進了蘭馨苑，發現主屋的燈已經熄了。牙婆并著幾個仆子正在小廚房里吃餃子，看見陶瑾連忙站起來道：夫人今日身上不爽，早早的就歇下了。折騰了一晚上了，小姐想必也累得很，還是請回去休息吧。

    母親可是有什么心事了？陶瑾蹙眉看著牙婆。

    后者猶豫了一下，躬身將陶瑾請了出去。找個了無人的地方，牙婆這才小聲的道：夫人今日命我將那件衣服給老爺送過去，老爺沒收。晚些時候玄芝過來送餃子，把夫人好個嘲弄。那之后夫人精神就有些不好，懨懨的，一晚上都沒怎么吃東西。

    江氏對陶老爺用情至深，此番被拒絕，顯然是遭到了不小的打擊。陶瑾嘆了口氣，對牙婆道：勞煩你進去通稟一聲，就說我要見母親。今兒可是除夕，無論如何都要一起守歲才行。

    牙婆點點頭，轉頭進了主屋。未幾復又出來，同陶瑾道：夫人叫您進去呢。

    多準備點母親愛吃的小菜，餃子也要撿那素淡的煮上幾樣。我晚上沒吃東西，這會倒是覺得有些餓了。

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