然她知道此時不宜表現得過于開懷，于是強自鎮定下來，唯有因過分激動而升騰至眶睫的些許水氣難以收回。

    孟婉拼命抑制著內心狂喜，殷切的將吳將軍望著，靜待他將最后那句話說出來。

    然而吳將軍此人，別看平日里粗聲大氣仿若沒心沒肺，其實心底還是有塊柔軟地兒的。此時見一個堂堂七尺……堂堂男兒，竟目中瑩然，心中頗為不落忍。

    是了，大周男兒自古皆以入伍為榮，一個被軍營趕出去的男人，日后該如何在爹娘以及街坊面前抬起頭來做人呢？

    帶著這樣的心思，吳將軍喟然長嘆，難得的發慈悲哄了句：“你也莫先急著哭，本將軍又沒說定要聽他姓陸的！”

    隱隱聽出這話風不對，孟婉忙解釋：“不是，將軍，您不必為屬下為難，既然陸統領放了話——”

    “他就是放了個屁！”

    吳將軍是個粗獷性子直脾氣，一時沒壓住火把心里話給說了出來。痛快過后，旋即又意識到在新兵面前編排其它將領很是不妥，于是很快斂容坐正，換副姿態重新安撫一番：“你把心放肚子里，本將軍的兵，旁人隨意開不得?！?/br>
    他本來對這個身材干瘦的孟姓小子無甚好感，但這小子入軍營頭一日就礙了姓陸的眼，沖這，他也覺得是個堪用的人才。

    故而他決意將人保住，不遂了姓陸的愿。

    孟婉聞言卻是愕住，想再說點什么挽回局面，舌頭卻似生了銹，鈍得很。

    囁嚅之際，吳將軍已做出了決定：“你先去伙房當個火頭兵吧！待事情過去了，本將軍再將你調撥回來?！?/br>
    孟婉渾渾沌沌的謝了恩，退出帳子。

    帳外陰風惻惻，她失魂落魄的挪移著腳步，像朵冬日里凋零的小花，由內敗到外。

    曾有先生發過趣問，何為天堂，何為地獄？

    過去孟婉不知，今日便是體會透徹了。前一念，在云端，后一念，入阿鼻。

    這樣心驚膽顫的日子，才開了個頭，仍要繼續。

    懷著沮喪無比的心情，孟婉回新兵營帳收拾了簡單的包袱，抱著往伙房方向去。路過校場時，有個聲音將她喚住，伴著幾聲低低的呻楚。

    “恩公……對不住，都是為了我……”

    孟婉留步在樁架旁，怔了一會兒，才遲鈍的扭頭看向女細作。她不知冒名入軍營是多大的罪過，但總覺得也許她就是自己的明日。

    女細作見她不語，兀自又說了下去：“恩公，我怕是活不過今晚了……在這里能遇到你，是我不敢想像的幸運，你就當我貪心，有件事，我想再拜托你……不知恩公可否撥冗聽我說完？”

    孟婉依舊不語，就這樣淡淡的沒有一絲表情的看著那女細作。

    女細作見她沒有一口回絕，便自作主張的繼續說了下去：“在我的家鄉，有個舊俗……生前越是卑賤之人，死后越要將鞋子掛得高高的……咳咳咳——”

    “唯有這樣，才能來世不再被人踩在腳下……活得像個螻蟻一般?！?/br>
    “求恩公送佛送到西……將我的一只鞋子掛去后山腳的那棵大樹上……讓我，讓我來世能投個好胎！咳咳咳——”說至激動處，女細作連咳出了數口鮮血。

    麻木的聽完，孟婉沒說行，也沒說不行，就這樣抱著包袱繼續往伙房方向走去，似是全然未將那些話聽入耳里。

    第5章 殺人   前一眼是路，后一眼是他胸膛

    伙房的頭兒，是個頭大脖粗的中年大叔，看上去與孟婉的爹差不多年歲，天生一張圓滿的笑臉兒，極好相與的模樣。孟婉向他施禮介紹自己時，竟能暫將煩惱丟至一邊。

    頭兒聽完點點頭，客氣回應：“敝姓周，算是這火頭軍中的老大，你們小年輕的只管我叫周叔便是！”

    灶膛里燒著十來口大鍋，熱霧彌漫，與屋外的歲暮天寒儼然兩方天地。周叔像個彌勒佛般，盤腿兒坐在張竹榻上，圓肚微袒，搖著蒲扇呵呵笑著。

    “是，周叔?！泵贤裥χ鴳?，想著若以后就跟在這樣的頭兒身邊干活，似乎日子也不太難熬。

    “既然來了這兒，你也不必太拘謹，干活時熱火朝天的干，其它時候只管踏下心來該休息休息便是！”周叔樸實的說完，突然傾了傾身子，關切道：“聽說昨晚新兵營是你戒守，一宿沒睡？”

    孟婉點點頭。

    若她老實，原是該如實說出早上補了兩個時辰眠的事，可她這會兒并不想那么老實。

    周叔稍一合記，便拿扇子指指里頭的一道木門：“你先進去歇息歇息，咱們伙房沒外頭那么大規矩，可靈活應變。待晚上他們將飯做完了，你只管起來刷個灶具便是！”

    孟婉本就頹喪至極沒什么心思干活，既然周叔體諒，她自是從善如流的謝過，從那道門進去。

    原來這道門連接著的并不是火頭兵們的寢室，而是一間一間堆放食材、木材、與糧草的倉房。而每間倉房的角落里散置著小床，扯上帷帳，便是火頭兵們歇宿的地方。

    軍中做如此安排，自有出于糧草安全上的考量，不過對于孟婉來說，這樣的安排顯然很是貼心——她不必擔心與男人們抵足而眠，自然也就不用搶著去宿衛了。

    清晨那一覺本就睡得不足，加之心情不佳，一沾床孟婉便不肯醒，直睡到了月上中天。

    起來時，早已錯過了放飯的時辰，周叔將她的飯菜留在蒸屜里，孟婉拿出來時尚冒著熱乎氣，又看到一張留條，交待她吃完了便去刷洗灶具。

    想著過會兒少不了下力氣，孟婉將滿滿一碗米就著川草花燴腐竹吃了，又拿了對兒剖成薄片的玉米餑餑，夾上幾條腌蘿卜，邊走邊小口小口的啃。

    以前在盛京時她吃得精細，像這種東西莫說吃，就是連見都未見過。初嘗時有些粗硬難咽，但吃上幾口細細嚼在嘴里，竟能品咂出一絲甜甜的獨特香味。

    她先到灶間巡視那十來口大鍋，將其洗凈倒不需多少技術，只是比較耗氣力，因為灶房的水缸是空的，起碼得打十幾桶水回來才行。

    若是男人來干這活，肩扛挑子一趟兩桶，不消幾個來回便能完事?？梢烂贤竦哪芰?，則要跑上幾十趟才能完成。

    水井離著灶間約有百步遠，孟婉提著一只木桶來到井邊，將最后一口餑餑咽下，轉身抱起一塊大石頭扔進桶里，再將桶投入井中，不一時，便拎上來滿滿的一桶水。

    ——這一招她已運用得極其熟練。

    孟婉將大石頭抱出，提著余下的半桶水往回去。一路走走歇歇，不時還以手作扇，為自己累得紅撲撲的臉蛋兒扇風降火。

    如此兩個來回，她便有些體力不支了，于是干脆在井沿上坐下來休息。捧心扶額，仿佛剛剛移了座山。

    不遠處的中軍大帳前，一個身影已佇立了有些時候。他親眼目睹這個新兵將一塊石頭在桶里抱進抱出，提拎著半桶水累得汗流浹背……不免心生費解，盯向她的目光也略顯復雜。

    這時陸銘出來了，對這人拱手恭敬行禮：“王爺?！?/br>
    李元禎并不理他，視線依舊凝在前方不遠處。陸統領便順著王爺的目光看去，居然看到了昨夜壞他事的那個新兵卒子！

    “他怎的還在軍中？”陸統領驚奇發問，接著便發現王爺的目光冷冷調了過來，方意識到這話該王爺來問他才對。

    他很快就想明白了怎么回事，不由氣結：“這個姓吳的！明明答應了將此人趕出新兵營，卻明面一套背地一套！”

    “也算是沒食言?！崩钤澥骐h的語調里裹挾淡淡的調侃。

    的確，伙房不隸屬新兵營，也不能算吳將軍誆了他。

    陸銘既覺慚愧，又略感委曲，鎖著眉頭解釋：“王爺，屬下不敢因這點小事就抬您名號，故而只對吳將軍說此新兵腦袋不甚靈光，有些礙眼，誰知吳將軍他如此敷衍著行事……”

    他頗懊惱的嘆了口氣。

    隨后看看王爺似乎也沒要動怒的意思，便又試著為自己的辦事不利開脫一下：“其實王爺無非是嫌他個頭矮小又干瘦，加上性情懦弱，放在營中有礙觀瞻?，F今把他調來伙房，倒也算免了人前現眼?！?/br>
    他一行說，一行謹慎觀察著李元禎的臉色，指望從微小變化中判斷自己的話會不會激怒他。

    起先李元禎面色清肅的負手立著，后來眸色陡然一轉，竟莫名盯了陸銘好一會兒，直盯得他心生惶恐！

    滇南王是個平素里七情不上面的主，即便動怒了也斷乎不會撐眉努眼的表現出來，但他若是像這樣冷冷的盯著你看超兩息，那便要仔細了。

    李元禎驀然啟口，聲音冷咧：“即便他并無通敵之嫌，可這樣一個連水都不會打的蠢貨，你們將他扔在伙房，就不怕哪日粗心大意，火燒連營？”

    他狹長的黑眸忽地瞇了瞇，透出一股子陰鷙之色：“明日二十軍棍，轟他出軍營?！?/br>
    說罷，李元禎沒給陸銘再開口解釋的機會，提步便離開了。

    陸銘惶惶的在大帳前立了良久，最后煩躁的撓撓后腦勺，調頭找吳將軍下達此事去了。

    誠然，以李元禎的心性，倒也不至于為個新兵的去留輕易動怒。屬實是今日郁懣，不利的局面集中而發，一團無名火已在胸腔燒了整整一日。

    南面寧武關外，又有蠻人增兵的消息傳來。西江今晨也出現了數十戰船，航向不明，但無疑是與南面蠻人商定好了打配合的。

    關外諸部紛紛見勢而起，蠢蠢欲動，其它關口也不斷有重兵壓境的消息傳來。每個消息都似一坯灰，填進李元禎的心口，直堵得他胸悶不已。

    整個琯頭，原本屯兵有二十萬，可兩個月前西境傳來動蕩，父皇調撥了十萬南平軍前去平定。月前又以河西嘩變為由，調走了余下的五萬南平軍。

    李元禎察覺到蠻人有異動，便急急上報朝廷要求調回南平軍，然而父皇遲遲未予諭令。他心中自然明白，父皇是對他有所忌憚，是打算趁機消耗下他的金甲衛。

    也就是說，若此時蠻軍殺過來，他手里真正能調用的，只有他的五萬金甲衛。雖則金甲衛驍勇強悍一個頂倆，可要以區區五萬對抗聯軍的數十萬兵馬，幾乎毫無勝算。

    這也是不日前他去逼迫宣慰司募兵的原由。

    只是倉促募征的這兩萬民兵，短短時日內難以練出殺敵本領，不過是臨陣湊個人頭罷了。

    故而今晚又瞧見那個慫兵，他積聚了一日的怒火終于壓制不住。就像一只討厭的小老鼠，啃食了他最后一絲耐性。

    賞他二十軍棍，并非因他犯了多大的過錯，而是要給眾新兵們敲個警鐘。唯有他們上進了，這場注定要以少敵多的戰爭到來時，方能有一絲勝算。

    這些烏七八糟的事情，令李元禎頭痛躁郁，他忽地駐足站定，抬眼向上覷睨。

    一線清光掠過他黑沉沉的眼瞳，掀起幾星波動，好似有風暴悄然醞釀其中。

    不知不覺間，他已來到了校場，此刻就立在樁架前，與那女細作四目相接。他未啟口，倒是那女細作率先撂了狠話。

    “我勸你死心……不論再用什么手段，我都不會招的！”她倨傲的抬了抬下巴，“你必將親眼看著你的五萬金甲衛，被碾壓成泥?！?/br>
    經過兩日的風吹日曬，女細作早已形容狼狽。饒得如此，性子卻依舊剛烈，面對威壓逼人的滇南王，依舊冷硬如冰。

    冷眼對著那女細作良久，李元禎忽地嗤笑一聲，仿佛立在他眼前的，是個勾紅涂白，令人捧腹的滑稽戲子。而剛剛那些狠話，也不過只是笑話。

    “就你？”

    “也配本王使手段?！?/br>
    今夜月影蕭疏，一陣山風呼嘯而過，卷得校場當央的軍旗獵獵飛舞，似與北面山坳里的“沙沙”聲唱喝，同樣的令人不安。

    一只修長清癯的大手，自銀線挑繡團窠紋的鶴氅里伸了出來，優雅而緩慢地抬起。

    “本王，今晚只是略覺躁悶，來送你一程?！?/br>
    說罷，那只手已精準無誤的箍在了女細作的喉骨上！

    李元禎略歪了歪脖子，似在做什么示范，隨之指間略施力道，便聽得“咔嚓”兩聲……掌下那纖細的脖頸，果然聽話的向著他示范的那側歪了過去。

    與此同時，不遠處傳來“嗙”的一聲響，是一只木桶驟然打翻在地。

    半桶水澆濕了孟婉的鞋子，還有腳下的一片泥地，她雙眼映入了今夜月色的凄惶。

    片刻前，她終于將十口大鍋刷洗干凈，提著半桶準備給自己洗漱的水往灶膛去。行至半路，卻隱隱聽見女細作好似在跟誰說話，她心想莫不是又有人要欺凌戰俘？于是改了道，打算來校場上看一眼。

    誰知剛巧就看到滇南王殺人的一幕！

    靜謐的夜里，掉落木桶的聲響不可謂不響亮，李元禎聞聲側目，見又是那個慫貨，不免微微顰眉。

    他轉眼過來的那刻，孟婉只覺自己似被無數把冰刀刺中，那寒意直擊骨髓！怔了一瞬，她突然調頭沒命似的逃跑！

    ——卻一時忘記了，整個軍營都是身后之人的。

    原本李元禎無非是親手處置了個細作，被看到也并無不妥，可那慫貨倉皇逃躥，倒好似他做了什么見不得人的事……

    剛剛壓下去的那股無名火，登時重卷而來，李元禎輕輕一躍，騰挪至半空，似只鷹鷂般滑翔出去。