程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候于城門口，兩邊列了兵卒。

    “殿下大駕，仆不甚榮欣，特此恭候。您的下榻處已經安排妥當?！贝淌访嫔嗉t腆著笑，正中的酒糟鼻尤為顯眼。

    “您一路舟車勞頓，仆今晚特給您備了接風宴。望殿下肯屈尊前來?！彼┼┎恍?，唯恐招待不周。

    程靖寒心不在焉地隨口應和，眼睛梭巡著，發現平陵尹站在刺史身后，面色不豫。

    “好，等吾安置妥貼，自會來拜會?！贝淌仿牫鏊汹s人之意，訕訕笑著，恭敬作揖離去了。

    他招手喚來阿堅，與他耳語一番。

    阿堅悄聲緊趕兩步，追上了平陵尹，壓低聲道：“郎君初來寶地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑?！?/br>
    平陵尹愣了愣，頜首答應了。

    午后程靖寒被引著進了平陵尹的正廳。

    他環顧四周，屋內陳設寥寥，井然有序。窗明幾凈，角落纖塵不染，盆景擺在架上，墻上一副字畫，盡現古樸。屋主多半是心性明達之人。

    “殿下?！焙鷣y思索間，平陵尹從側廳走出，俯身作揖。

    兩人各自坐好，下人斟了茶。

    “殿下，這是碧螺春，您喝了好消暑?！?/br>
    他不動聲色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。

    雖是今春新茶，但并非一等品質，平陵尹確實清貧。

    他放下茶盞，向他一拱手：“公可知吾為何前來？”

    “殿下身負按察使之職，想必是為了公事?！?/br>
    “公既猜出，吾也不繞彎了。戶部屢次撥款，卻一直無法完工，還請教府尹，是何緣故？”

    平陵尹年逾五十，兩鬢灰白。程靖寒問完，他臉上的溝壑似是更深了。

    他看了看程靖寒，猶豫著嘆口氣，試探反問：“某雖為平陵尹，諸事多由刺史決斷。敢問殿下，緣何問仆情由？”

    他此話乍聽很是無禮，程靖寒卻察覺其必有隱情。

    他輕笑一聲，呷了口茶，不再發問。

    “您是地方官，應對當地風土人情頗為熟稔，若君不嫌受累，可否帶某去實地勘察一番？”

    平陵尹微濁的眼珠里閃過亮光。他點點頭。

    “既如此，還請府尹帶路?！背叹负讌栵L行，立時同他出門了。

    平陵湖泊河流眾多。一路上小橋流水，青磚石瓦，花木蔥蘢，景致比之長安，更多幾分風情。

    幾人走至河岸，堤壩下零碎地堆著碎石磚塊。程靖寒踩上河堤，緩緩走近。

    “郎君仔細?！逼搅暌诘?。午后太陽毒辣，汗密密地沁上他額頭。

    少頃，他默默走回岸上。

    “吾剛細看，堤壩的斷口處很是粗劣。這般做工，秋汛一到，必然潰堤，殃及屋舍良田，累及性命?！?/br>
    平陵尹眉心一跳。兩人相處時間雖短，然他察覺襄王是真心督辦堤壩一事。于是他壓下緊張的心跳，咽了口唾沫，開啟了話匣子。

    這堤壩本是劣造，為的就是毀了修，從中賺取私利。原先有個筑堤能匠，因無法忍受粗制濫造，一氣之下罷手，自此這個工程便擱置。

    府尹位卑言輕，胳膊擰不過大腿，愁苦不堪。

    此事棘手。程靖寒劍眉深蹙。他在河畔信步踱著，聽著水浪輕打河岸，計上心頭。

    漣水河兩岸流光溢彩，滿眼生輝。水上桂舫蘭棹，岸畔鶯歌絲竹。

    程靖寒沿著香霧繚繞的漣水河，一踏進倚香居，頓時花合香氣直沖天靈。

    “郎君，”刺史見程靖寒應邀前來，滿臉堆笑，迎了上來，“這里廚子手藝奇絕，做的一手地道江南食肴?！?/br>
    “正好讓吾開開眼界?！背叹负⑿χ狭搜砰g。

    刺史推門而入，里面的小娘子起身行禮。

    刺史偷眼見他并無不快之意，放下心來，熱情地招呼著。

    兩人隨意聊著，酒過叁巡，刺史不經意問道：“郎君今日去了壩上？”

    “隨意轉轉?！背叹负ㄖ?，聽著小娘子撥弦輕唱。

    他眼中精光閃過，醉醺醺訴苦道：“郎君有所不知，為這筑堤工程，仆日夜懸心，焦頭爛額。上書的折子也遞了不少，卻遲遲未見撥款……”

    “哎……”程靖寒放下酒盞，重重嘆了口氣。

    “吾看刺史是個實在人，便悄悄給你透個底?！?/br>
    刺史一聽，整個人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下來。

    “試想一下，這堤壩修修補補也快兩年了，為何現在派吾前來？”

    刺史眨巴著眼，表示不知。

    “是因為圣上根本就不在意堤壩?！彼榔铺鞕C。

    “??？”這話出人意料，刺史腦筋僵作一團，眼神困惑。

    “圣人篤信道教，是眾所周知的事。有一日啊，道君托夢給圣人……”程靖寒舔了舔干燥的薄唇，信口編著故事。

    “所以吾此次前來，是要給弘鳴道觀的道君鑄金身?！?/br>
    “鑄金身？”

    “是??！”程靖寒又是一嘆，“你也知道，朝中諫官口舌了得，如擺到明面，必引風波?！?/br>
    “可沒有錢款，要如何是好？”刺史攤開粗短的五指，將信將疑。

    “錢款嘛，”他壓低了聲音，“平陵一帶富戶豪紳數不勝數，腰纏萬貫，捐些小錢，無關痛癢?！?/br>
    刺史想了想，疑道：“話雖如此，可進了腰包的銅板要捐出，絕非易事?！?/br>
    “君再想想，這些富甲一方的商賈最缺什么？”他目光狡黠。

    “缺……”刺史已被他的話繞了進去。

    “缺的是名聲?！彼詥栕源?，繼而補道，“自古商賈位末，所以或捐官或行善，總要積些好名聲。為圣上完愿，實乃天賜良機?！?/br>
    刺史點點頭，忽而又問：“可這堤壩不成，萬一追究下來，某豈非替罪羔羊？”

    程靖寒心下冷嗤一聲，不動聲色道：“萬事有吾頂著，只要你孝敬到位?！?/br>
    刺史一驚，對上他意味深長的笑容。

    傳聞平王好酒氣女色。襄王是個端肅的，原來是只披著羔羊皮的貪狼。

    自程靖寒放了口風后，送禮之人如過江之鯽，他照單全收。

    他坐在書案前，算著近日進項。如此下去，再有幾日便能湊齊堤壩款項。屆時再給道君涂個金身。

    他略一思忖，提筆將平陵富紳的捐款事跡寫入奏疏。

    日盡黃昏，朦朧光影照上屋檐。他適意地倚在圈椅中，忽地憶起杜放的錦囊。

    他松開系帶，將錦囊打開。

    一只袖珍楠木圓盒。打開后里面是一顆藥丸，附帶一張字條。

    程靖寒看了一眼，垂眸凝思。

    “阿堅，什么時辰了？”百鳥歸巢，啾鳴歡脫，將他的思緒拉回。

    “稟郎君，剛交酉時?！?/br>
    “去告訴娘子，準備一下，今夜我們去漣水河上賞賞夜景?！?/br>
    —  —  —  —  —  —

    刺史：？？？

    程靖寒：一本正經地胡說八道。