春日里，西苑老桃樹飄落的淡粉花瓣，落在蘭蘭的杏紅襦裙上，恰似她局促不安的心情。

    她的手掌撫摸著樹干，想起哥哥的叮囑。然而她仍是坐立難安，十分焦灼。

    刻漏流逝，她深吸一口氣，輕提裙裾，跨過西苑門檻。

    她走到巍峨的紫宸殿前，壓著被和風吹動的絲裙，靜候階前。

    殿門輕啟，吳內侍趨步而出，身后跟著一襲雪青織錦裙的麗婕妤。

    蘭蘭略顯詫異地睨著她，屈膝向她問安。

    博濟格恬淡笑道：“叁公主，陛下午后休憩，現在不是覲見之時?！?/br>
    何必在此惺惺作態。蘭蘭腹誹。對于這個魅惑自己阿耶的異族女子，她素來不喜。

    “你有何事，不妨說與我知。也許，我能幫上忙呢？”博濟格全然不在意她微撅的小嘴。

    蘭蘭心里飛速權衡著。她知道皇帝寵幸博濟格，她的話能抵千言萬語。

    “嗯，讓吾猜猜?！辈裢送蝺籼炜涨吨乃卦?，“叁公主是想救人吧？”

    “不……”卿蘭一向不擅撒謊，臉頰剎時被淺淺染紅。

    博濟格聲音柔和：“有匪君子，赫兮咺兮。公主愿意為意中人，紆尊降貴，還與吾說上這許多話，可見真心?！?/br>
    她的微笑有種安撫人心的魔力，話語里真假摻半。

    蘭蘭艱難地吐息，眼神如鹿：“麻煩娘子，等阿耶午睡醒來，替吾通稟一聲?！?/br>
    “不必等了?！蔽醇扒涮m的憤懣抵上瞳仁，她溫柔續道，“吾幫你?！?/br>
    “你為什么幫我？”她神色換了困惑不解。

    她笑而不語，五指纖纖，觸上她發髻的紫玉蘭。

    “回去吧。我保他四肢健全地離開牢獄?！?/br>
    燕子呢喃輕盈穿梭。她的眼中似有一汪春水，纏綿蜿蜒。

    自探花郎下獄后，諫議院的筆桿子們便連夜寫奏疏，試圖替他陳情。

    “圣人一時急怒，未必真要處置向之。為今之計，只能曉之以理，動之以情?！?/br>
    與他們想的一般，圣上既然只說收押，實則是留了余地。不然按皇帝的脾性，那日便可直接下旨——或刑或死。

    岳平秋已被關叁日。程靖寒在四福居來回打轉，思量著可行之計。

    “殿下，尚書省一個時辰前收到陛下旨意。左丞特遞了短箋來?！卑月曇魩撞豢陕?，悄然從袖中取出信箋。

    程靖寒接過信，一目十行。

    “圣上諭旨：岳平秋杖叁十，罰俸一月?！?/br>
    他驀地抬額，皇帝小懲大誡，事情竟出人意表的順利。

    黃鸝在青梧枝上歡啼。至少眼下困境已解，他微舒口氣，但眉頭的疑慮更甚。

    “阿堅，你去謫仙樓替孤帶個話?！彼尖獾?。

    幽暗的刑部大牢中，岳平秋被褪了褲，按在茅草鋪上。

    他本就瘦削，臀rou更是纖瘦。獄卒一下竟不知從何落杖。

    “郎君，得罪了?！背翋灥哪竟鲹粼谕吻?，鈍痛感傳來。

    岳平秋手抓著茅草，rou體受刑，心上恥辱更甚。

    皮rou上的杖痕交迭發亮，深淺不一的顏色昭示著難言的疼痛。

    叁十下打完，他的臀上略有血色杖痕，形狀大了一圈。這已是獄卒私下留手。否則以他孱弱的身板，恐怕是挺不過五板。

    岳平秋跪伏在茅草間，被迫感念皇恩，留他性命。他胸間滯氣難吐，生生憋出一口血來。

    獄卒見狀，也不敢讓他過多逗留，抬了寬凳將他挪出。

    “可有人接應？”黃侍郎皺眉不豫。門外獄卒進屋耳語兩句，他方寬解，對凳上的岳平秋訕笑道：“君莫要怪罪于某，吾也是奉命行事。門口已有馬車候著，君好生療養……”

    岳平秋一綹發絲垂散，面色汗濕如紙白。

    “郎君，這是公主給你的?！痹榔角锉惶е列滩科T口，公主侍婢上前低聲道。和煦春光下，燙金纏枝圓盒閃閃發亮。他一時睜不開眼，任她將藥盒置入他袖口。

    “駕車仔細些?！瘪R車緩緩而動。

    廂中青碧瀾衫的杜放仰頭吃了口酒，長吁道：“向之，你可真不讓人省心?！?/br>
    岳平秋伏在湘色厚絲褥上，悶聲不吭。

    杜放湊近了些，哄道：“生氣了？”

    岳平秋別過臉。

    杜放不在意他的無視，滔滔不絕道：“湘竹擔心你顛簸不適，給你添了厚褥。不僅如此，她還研了藥治你的臀傷。她的醫術，你亦知曉，治死人活白骨。你上了藥，不出兩天，臀上就光潔如初了……”

    杜放說著，拔開瓶塞，就要給他上藥。岳平秋抓著下身薄毯，輕巧躲過。

    他忽地瞥到岳平秋袖中圓盒，促狹笑道：“哦，吾忘了。汝今有佳人贈藥……”

    岳平秋沒好氣地轉過臉：“你有完沒完？”

    杜放見他面如冰霜，嘻嘻一笑：“好好，不逗你了。這藥給你，你自己來可好？”

    岳平秋不搭腔，喉嚨里悶哼一聲，表示同意。

    陽光透過竹簾疏漏，杜放輕掀簾角，聽著市井喧囂。少頃，他合上竹簾，感嘆道：“你臉皮薄，膽子倒大。宴會上眾多官僚，唯你敢拍桌?！?/br>
    岳平秋盯著杜放懸下的青色衣袖，目光明澈。

    “為臣者，自當為主諫言。鞠躬盡瘁，死而后已……”

    “哎，汝尚年少，死生乃大事，莫要掛在嘴邊?！倍欧偶皶r將他的話打住。

    他換了副神情，正經道：“仆虛長你幾歲，你且當仆倚老賣老，多嘴一句：汝這次是僥幸，以后還需謹言慎行才是?！?/br>
    岳平秋眨眨眼，心中仍是一腔憤懣，但沒有駁他。

    “汝不若離了官場，與小可賞看錦繡江山如何？”杜放半是頑笑道。

    岳平秋認真地端詳他，倏地笑了：“君總說自己恣意暢快，可你還不是陷在長安?？梢?，你與我并無不同?！?/br>
    杜放一怔，旋即笑道：“吾來去自如，你能嗎？”

    “長安有汝放不下的人和事，汝現在絕不會走?！痹榔角锖敛豢蜌獾夭鸫┝怂?，繼而補道，“且竹隱兄所謂的閑云鶴野，只是表象。君實則長袖善舞，左右逢源，自然游刃有余?！?/br>
    杜放收了嬉笑之色，面色沉沉。

    他看著岳二清秀的臉龐，良久話道：“岳平秋，你何時才能改改你這執拗直率的脾性？”

    “讓你從此戒酒，你可愿意？”

    岳平秋開口時，他正提起酒壺，往口中倒著。

    杜放放下酒壺，拭了拭嘴角，無奈嘆道：“公子囑托我來同你開解開解。吾才疏學淺，難擔大任，仆便讓公子另請高明?！?/br>
    適逢馬車停在岳平秋小宅門口，他撣袍作勢起身。

    “竹隱兄……小可枉費你一番口舌，在此陪不是了?！痹榔角镒灾哉Z沖撞，故開口挽留，“吾也是一時氣急上頭，口不擇言?！?/br>
    “你呀！”杜放心知岳平秋清高秉性，也不是真心惱他，最后只是搖搖頭，感慨一聲。

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    杜放：向之啊，汝可知勁竹易折？

    岳二：某只知清白做人，誓做直臣。

    本君：事有因緣，強求不得。