慈音見得父親難得面露欣喜，便覺著都是這酸湯粉兒的功勞了。侍奉著父親用完了整碗，湯汁也一勺不落送與父親喝下。見得父親面色紅潤了幾分，方讓嬤嬤來再侍奉今朝的藥湯，自己便退出了門口去。

    方行出來靜松院數步，便見得明煜一身蟒袍未褪，正從朝堂上趕了回來。一旁還跟著方大人。慈音自迎了過去，與二人福禮問安。

    明煜見得嬤嬤手里的食盒子，也問道，“伺候父親的朝食來了？”

    “嗯?！贝纫舸鹆艘宦?，卻掃見今日方大人與往日多有不同，眉須似是將將打理過，一身官服更是整潔如新。慈音自問候了聲，“方大人今日氣色好?！狈桔中χ?，只道，“是有些喜事與你父兄商議?！?/br>
    慈音不好再問得詳細，卻聽哥哥又問，“與父親尋了什么來？”

    慈音自起了奚落他的念頭，笑著讓嬤嬤揭開那食盒子，露出里頭吃得光光的瓷碗來?；亓嗣黛系?，“是那甜水巷口上的酸湯粉條兒。粗鄙之食，不堪一提，將將能飽腹?？少F在父親喜歡…”

    明煜忽想起那日在簫音閣里自己的話，因得明遠，得罪了人家。無奈笑了聲，方吩咐道，“行了，回去歇著罷?！?/br>
    慈音見他眉間少許無奈，嘴角笑意局促，便知得了逞。笑著又與二人別禮，方帶著嬤嬤退了出去。

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    惠慈軒中，方氏用過素面，又讓人張羅了些許點心來。桂花松糕，煨芋子片兒，蘿卜米糕，密漬玉延…正堂里齊齊擺了一桌子。

    明遠從外進來，與方氏請安。見得桌上點心，卻是笑道，“母親今日心情不錯，該得用盞好茶?！闭f罷，方吩咐著跟他來的小廝，“回去書房中，取了新秋剛到的白茶來與母親?！?/br>
    方氏今日心緒確是不錯，見明遠坐下，又讓人端了一盞參湯來。明遠目色卻落在桌上的密漬玉延上，不覺念念，“慈音素來脾胃不佳，這玉延是好東西，母親這里可還有些，一會兒我再拿些過去簫音閣里?！?/br>
    方氏笑道，“有是有的，一會兒我讓嬤嬤送去簫音閣里，便就不勞煩遠兒了。過了今日，你與慈音之間也須得多加注意些男女之隔?！?/br>
    明遠平素往簫音閣中也走得勤快，卻并未聽母親如此告誡過，正覺著離奇，問道，“為何？”

    方氏拾起塊桂花松糕，咬下一口，望著自家兒子笑道，“今日你舅父來府上，便是為方原提親，向你父兄求取慈音?！?/br>
    明遠忽覺眼前發昏，雙耳如被雷鳴擊破，什么聲響也難聽得到。他自想起那方原，品行尚端，又將將中了舉。又想起來暖閣里慈音持著筷子，喂雪絨兒的模樣，心中情動，卻又不覺憤恨。

    明遠恍惚片刻，方回神過來，卻見眼前方氏面色焦灼，喊著自己的名字?！斑h兒？”

    他胸口喘急，一口悶氣不上不下，咳嗽數聲，只問方氏道，“母親方才說，什么？”

    方氏見狠下心腸，踱步去了門邊，望向庭院之中一片景致，緩緩道來?！澳憔烁腹傥灰恢辈簧喜幌?，恰逢這回內閣空出來了個位置。你既不愿爭取家中爵位，便也怪不得他另求他人袍角為靠。其中要害，你心中自當知曉?！?/br>
    明遠冷笑數聲，起身來追問母親，“舅父就如此心急，父親還健在，便想要巴結上兄長？”

    方氏笑著回眸過來，“你父親身子一日日看著虛弱，等那日真的來了。他明煜才是堂堂的成京候，慈音便是侯爺唯一的親妹，名正言順，日后求取巴結之人不知其多。方家不過是近水樓臺，先登一步?！?/br>
    明遠自幼被母親捧在手心，便從未被方家人如此輕視過。他聲音發著顫，問著方氏：“母親可也覺得舅父如此做無可厚非？但母親可知道，我心許著慈音，日日念想。原此事不倫，我本也不敢與母親提起，可我們也并非親生姊妹。若要想辦法，定是有的?！?/br>
    方氏一笑，“你是大男兒身，想求娶心怡的姑娘，怎還要問過為娘么？論身家修養、容貌性子、慈音都是極好的，我自也很喜歡。你若有心，定會上進謀求，與你父兄提親，不必等到了今日?！?/br>
    明遠只覺愈發地無地自容，募地起了身，“母親心思，我很是清楚?？赡憬^不該拿慈音的終身大事來做籌算！”明遠撂下此話，便忿忿往堂外去了。

    方氏只見兒子腳下急亂，行至那松柏盆栽旁，還踉蹌了兩步。她卻正想起那年正月的往事來。

    十五元宵夜，正是明遠三歲的生日。小人兒將將能走穩當步子，也如今日這般踉踉蹌蹌，卻吵鬧著讓明煜教他習劍。

    明煜一身好武藝，尋來桃木劍，領著幼弟在花園中習武。二人巧斗玩耍，一個英姿颯爽，一個笨拙可愛。方氏那時也曾一度恍惚，阿遠有個這樣的阿兄，不莫是京都城里別人不能有的大幸。

    不知何時，明炎緩緩停在她身旁，腳步輕巧，卻也一同看著正習劍法的兄弟二人，方氏將將發覺，與來人作了禮，稱呼了一聲“夫君”…

    卻聽明炎道，“我煜兒一身功法，當世不二。日后為我們明府的依托，你我都該能放心了?！?/br>
    方氏心中頓了一頓，面色怔然，忙著掩飾又垂眸下去，不敢再看明炎。

    她心中不快。明家的依托已然是明煜了，那她的遠兒該要被他父親擺在哪里？遠兒方才三歲，又如何能與明煜作比…