一
秀答道，“想必嫂嫂是直心腸的人?！?/br> “正是，正是，她就是心腸直?！?/br> 說到這里，只見簾子一閃，探出一張臉，灶下出來，臉上紅馥馥，頭上灰蓬蓬，系著條青布繡花圍裙，正撈起一半在擦她那雙濕淋淋的手。只就是那雙鳳眼，流轉生光，石秀頓覺眼前一亮，待定睛看時，那婆娘已縮了進去。 “啊呀！有生客在這里！”巧云又嗔她父親，“也不先說一聲，這等灰頭土臉，怎么見得人？” 一父一夫都知道巧云的脾氣，平日最講究衣飾，出門一趟，梳妝好了，還得照上好幾遍鏡子，叫迎兒左看右看，亂了一根頭發都不依。這時料她不肯與石秀相見，楊雄便對潘公說：“且自由她，先請兄弟到爹屋里去坐?！?/br> “也好！且叫迎兒點了茶來吃了再說?！?/br> 三個人在潘公屋里坐定，迎兒點了一盞荔枝圓眼湯待客，接著又是兩盤點心，一盤棗子蜜糕，一盤綠汪汪的艾餃，是清明前后的應時小食。 “蜜糕是巷口賣的，不中吃！”迎兒也頗為應酬，“自家做的艾餃是rou餡兒的，客人嘗一個看?！闭f著，夾了一枚放在朱紅碟子里，移到石秀面前。 “多謝大姐！”石秀站起來說。 “你休叫她大姐，只叫迎兒！”潘公又對迎兒說：“往后你叫三郎，不是客人！” “是了?！庇瓋汉?，福了福，重新叫一聲，“三郎！” 照常理，該當有個見面禮，哪怕一百錢拿紅紙包一包，也是個道理。無奈石秀衣袋里只得十來文錢，只好紅著臉答道：“不敢、不敢！” 他人生得雄偉，卻偏有這靦腆模樣，迎兒看得有趣，只倚著門不走。楊雄看不過，便即喝道：“你不回廚房去，在這里做甚？走、走！” 一頓吆喝，把迎兒攆走，潘公便勸楊雄：“迎兒也大了，不宜這等大呼小叫?！?/br> 楊雄欲言又止，終于答聲：“我曉得?！?/br> 話是如此，楊雄到底還是忍不住要說——自然是說迎兒，每每見她好倚著門框，張望行人，縱然不曾露出嬉嬉笑笑的輕狂樣兒，畢竟不是良家婦女的行徑。 “等我來說她?！迸斯恰安粏〔幻@，不做阿家翁”的口吻，“俗語道得好，‘女大不中留’，你頂不得真。眼開眼閉個兩三年，有相當人家，把她嫁了出去，也是主仆一場?！?/br> 他們翁婿論家常，石秀插不進口去，只是這樣在想：楊雄和潘公說話都無避忌，這就是拿自己當一家人看的證驗。轉念到此，心中安慰，所以雖是與己不相干的閑白，也能聽得下去。 迎兒倒又來了，大概是受了楊雄呵責，有些賭氣的模樣，一手掀開簾子，垂著眼說：“大娘來了！” 這一說，石秀首先站起來，垂著手站著等候。巧云人未進門，先來一陣香風，自然是頭光面滑，打扮過了，身上是家常衣衫，只以剪裁得十分稱身，又壓熨得挺挺括括，看上去越顯得俏麗。 石秀不敢多看，躬身說道：“嫂嫂請坐，待我拜見?！?/br> “休客氣?！鼻稍菩τ卮鹆诉@一句，轉臉看她丈夫，“這位叔叔是——” “我新結義的兄弟，姓石名秀，行三。你們叔嫂平禮相見吧！” “平禮好，平禮好?！迸斯B聲接口。 于是石秀唱個大喏，巧云福了一福。見罷了禮，楊雄又說：“我與爹說過了，邀了兄弟家來住。我早晚在衙門里當值，家中不愁沒有人照應了?！?/br> “這自然好，只怕粗茶淡飯，委屈了叔叔?！?/br> “嫂嫂！”石秀摸著自己的粗糙衣服，窘促異常，很吃力地說道，“嫂嫂若當我是客時，便是攆我走?！?/br> “言重、言重！”潘公說，“女兒，你且去開飯燙酒，我有個計較，正好與三郎商量?！?/br> 潘公又想到了開rou案——這行買賣，說大不大，說小著實不?。和缊鲂栌靡幻婪?，兩名手下；作坊里得有一個好上灶，洗刷燒火的兩三個粗漢；rou案上要有三五個人cao刀、闊切、片批、細抹、頓刀。生熟rou切割的花樣甚多，人少了主顧等著不耐煩，這買賣便做不開；若是生意熱鬧，不獨算賬忙中有錯，還怕刀手收了主顧的錢，順手往油圍裙里一塞。潘公盤算了多少遍，要開rou案，別的人都容易找，就這賬臺上，必得有個自己人照料，看石秀誠懇能干，正當借重。 潘公提到此事，石秀笑一笑說：“說起這個行當，我倒略知一二?！?/br> 事情如何不管，光是此時談論，潘公便有遇著知音之喜?！霸醯?？三郎！”他問，“你也做過我的同行？” “先父原是cao刀屠戶?！笔阏f道，“后來先父亡故，我才跟了先叔販賣牲口?！?/br> “如此說，你也殺過豬？” “豬不曾殺過，只是看得多了。自小吃屠家飯，如何不省得這個勾當?！?/br> “這一說便成功了?！迸斯膊豢裳?，“原不需三郎親自下手，凡百行業，是內行便欺不得你，我只請三郎替我監督上下，用眼不用手就是了?！?/br> “潘公這等說，我理當效勞，幾時動手，只管招呼我！” “說做就做，明日便動手?！?/br> 潘公是夙愿得償，石秀則正愁著吃閑飯不成名堂，難得有此一行自己用得上勁的行業好做，自然歡喜。這一老一少心都熱辣辣的，恨不得即時就開起張來。楊雄卻認為不必如此心急，便即勸說：“爹！這是你七分消遣，三分生意，從從容容地來，過累了倒不好了。再說我與我兄弟先吃幾日酒，得要暢暢快快敘他一敘?！?/br> “依你、依你！”潘公性情隨和，看著石秀說：“明日先喚裁縫來與三郎做衣服?！?/br> 第二天楊雄先取了兩身舊衣服，與石秀換了。等衙門里事完，帶著他出門，與相好朋友去吃酒閑逛。潘公便叫他女兒上街剪布，迎兒去喚裁縫，自己在家支好了案板等。裁縫來了，布也有了，先做幾條rou案上刀手用的作裙，等石秀回家，量了身材，趕著做了一領夾衫，又置辦了全新的靴帽。果然“佛要金裝、人要衣裝”，穿戴一新的石秀，一洗寒酸，越顯英俊，惹得迎兒暗地里更不住眼地看了。 連著逛了三日，石秀自己開口：“今日起始該弄正經了，潘公，我先與你開起單子來，置辦動用生財，你老人家上市托‘行老’雇做手?！?/br> 于是分頭辦事，極其順當，置起大紅大綠、掛滿明晃晃鐵鉤的rou案子，大大小小的砧頭，打磨了許多刀杖，作坊里打造一口三眼灶，安上能煮整頭豬的大鐵鍋、水盆托盤……一應俱全。后園里做了豬圈，先趕了十幾頭豬養著。等做手、伙計、學徒雇好，看看諸事齊備，選定四月初一是個黃道吉日，堂堂皇皇開起一爿“潘記rou行”。鄰舍親友，都來掛紅賀喜，熱熱鬧鬧吃了一兩日酒。 生意做得極其興旺，不消半個月，“潘記rou行”的招牌，已是薊州城里通城皆知。說楊雄的面子、潘公的人緣，招徠遠近，自然不錯；只是交情只能賣一次，沒有石秀，主顧不會樂意日日上門。 他是內行，又肯盡心，每日半夜里起身，幫著殺豬，照看爐灶，督促小徒弟卸排門開市。一早晨坐在柜臺里，耳聽六路，眼觀四方。有些主顧格外精明，爭多嫌少，挑精揀肥。刀手的脾氣有好有壞，脾氣壞的少不得起了爭執。遇著這時候，石秀總是搶在前頭，賠不是，說好話，寧愿自己委屈，不肯教主顧恨恨說一聲：“再也不上你家的門?！币虼?，都說“潘記”那個長大漢會做生意。 再有一等是閑漢潑皮，到哪里都要占便宜，三文錢往案板上一丟，大剌剌說一聲：“切一斤醬肘子來！”三文錢一兩都不夠，如何要一斤？到這時候，就更要石秀出面。 “我奉送一斤！三文錢請收了回去?！?/br> 他用兩個指頭夾著三文錢送到那人面前，若是能抽得回去，一斤醬肘子照送不誤。不然，也就用不著他再說什么，自己知趣，踅了轉去，下次想吃醬肘子，備足了錢來。 到得午后，歇一覺起來照料晚市生意。吃了晚飯算賬。錢陌行市，各處不同，魚rou菜市，照汴京的規矩，七十二文算一百，疊齊了用繩子一串，一天幾百串的進出，都歸巧云點數，掌管鑰匙。 生意越做越興旺，起得更早，歇得更晚，四更天動手，日中吃午飯，工夫隔得太長。潘公厚道，說是辰、巳時分添一頓點心，兩個大饅頭，一碗碎rou湯。潘公是在里頭吃，石秀在外頭，一樣吃“官中”的大伙。 吃到第三天出了花樣，迎兒提個金絲竹籃，笑盈盈地走到柜臺邊放下，揭開籃蓋，里面是一碗熱氣騰騰的鹵鴨索粉湯，一碟六個梅花包子，一小碟醬菜。 “這是做什么？”石秀問道。 “潘公教送來與三郎點饑?！庇瓋河终f，“本街上人送的，東西多，天氣熱，不吃，壞了罪過?！?/br> 聽得這樣說，且又是“長者之賜”，石秀便拈起筷子吃了?；镉?、小徒弟走過去看一眼，走過來又看一眼，不知是看迎兒，還是看他吃點心。石秀極不自在，吃到一半，再也吃不下了。 “你收了回去！” “怎的不吃完了它？” “莫多問！”石秀不悅，“你只收了去就是?！?/br> 到晚來收市，做手伙計各自回家，小徒弟在店堂里搭鋪睡覺。石秀吃了飯，點起一盞油燈算賬，算盤打得飛快，滴答滴答的清脆響聲與小徒弟的鼾聲相和，更深未休。 “三郎！”潘公探進頭來，“怎的還不曾算好？” “有筆賬對不攏，差四錢五分銀子?！?/br> “明日再算?！迸斯f，“就對不攏，不過四錢五分銀子，隨它去?！?/br> “這話，潘公你說錯了！賬目要清楚，哪怕一文錢也不能算錯?！?/br> “賬就是奇怪，越算越糊涂，索性丟下，明日覆一覆，自然明白?！迸斯皇謥硌谒馁~本，“累了一天，再不歇歇，四更天如何起床？來，來！你去洗了澡，后院里乘乘涼，我還有話與你說?！?/br> 老人家如此體恤，石秀不忍拂他的意，鎖好賬本，將十幾串錢提了，來到后面。潘公忽然想要吃瓜，自己取了十來文錢，由后門走了出去。石秀是照例交錢，在楊雄臥房窗下喊道：“嫂嫂！” “是叔叔？”巧云在里面應聲。 “是我?！笔阏f，“來交錢?！?/br> “請等一等！” 等不多時，窗里一盞半暗不明的油燈突然被剔得極亮，新糊的雪白窗紙上，映出一條黑影，恰是側面，凹處凹，凸處凸，玲瓏剔透。石秀一看心里就如火燒一般?！霸瓉砩┥┰谙丛?！我停停再來！”一面說，一面急急走了開去。 一走走到后門外，清風一吹，腦子清醒了些，心頭那條影子卻抹不掉，掉轉身來待又進門，一只腳跨在門檻上，不免自問：“進去做什么？” 就這一下，腳步停住了?！笆阊绞?！”他心中自己對自己說，“你若是條漢子，就把腳抽回來。這只腳再踏進去，就不值半文錢了?！?/br> 抽是抽回來了，費的勁著實不小。等抽腳出來，石秀寬慰無比，深深透了口氣，就門旁一塊大石頭坐下，預備等潘公買瓜回來，一起進門。 “叔叔！” 突如其來這一聲，石秀吃了一驚，轉身看時，影綽綽是巧云的影子。 “怎的一個人坐在門外？” 石秀不便說實話——說了倒顯得自己的心眼兒臟了?！伴T外涼快些?！彼f，“嫂嫂得閑不得閑，就請把錢收了去?！?/br> “得閑?！鼻稍拼鸬?，“跟我來?！?/br> 于是石秀提著錢，跟巧云走了進去，一個在前，一個在后，在前的不斷回頭，在后的只是低頭。巧云回頭是照顧石秀，口中不斷在說：“走好！這里有個坑。我是走慣了的；走不慣的，這黑頭里會摔跤?！?/br> 每一回頭，便有隱隱一陣香味，有時有，有時無，縹緲不定，越發會令人興起探索之心。然而一念甫動，隨生警惕，所以石秀只是把頭低著。 她啰唆得多了，石秀不免回答一句：“嫂嫂，你走好！我自會當心?！?/br> “原來你也會說話，我只道你是啞巴！”說了這一句，笑一笑，巧云又正正經經地問，“叔叔，你不愛多說？” “是！”石秀答道，“多說無用！” “男子漢原該如此！我就看不慣那只會說嘴的，‘賣嘴的郎中沒好藥’?！?/br> 石秀不理她，看看到了，他站住腳說：“嫂嫂，你去開門，我好放錢?！?/br> “噢！”她將手往腋下一摸，邊走邊說，“待我去取鑰匙?！?/br> 到得她臥房中，只聽嘟哩嘩啦抽斗的聲音，好半天不曾找著。 “咦！會到哪里去了呢？迎兒這個死丫頭，偏又不知道游魂游到哪里去了！”這樣自言自語地說了幾句，石秀聽她在里面喊，“叔叔，你幫我尋一尋?！?/br> 石秀剛要起步，驀地里警覺?！奥龑?！”他說，“我在這里等?！?/br> “一時尋不著，又待如何？” “既如此，我明天一總來交?！?/br> 說完，石秀轉身就走，恰又聽巧云在喊：“尋著了！尋著了！” 石秀便站住腳，只見巧云一手持著一串鑰匙，一手持著燭臺，出得門來，將燭臺隨手交了給石秀。等他接了，她便翻檢鑰匙，那一串鑰匙，總有十來個，尋起來也得有些工夫。 是真的尋不著，還是怎么……巧云就著燭火，越湊越近。石秀仿佛覺得像著火似的，渾身發熱，斜著眼往下看去，只見巧云穿一件月白薄紗衫，隱隱現出一片銀紅，自然是她的肚兜，系得極松，以至該凸的地方越發看得清楚。他這會兒極其為難，不能撒手就走，卻又在那里站不住，只是極力調勻呼吸，要裝得見怪不怪、從容自在的神態。 就這顛三倒四、神魂不定的當兒，不知怎么，一串錢掉了下來，正砸在石秀腳背上，疼得他平地一跳，齜牙咧嘴地吸氣，幾乎把個燭臺都撒了手。 當然，心里那些亂七八糟、自己都無法去究詰的念頭，也就此一掃而空，仿佛從云山霧沼中一下子跳了出來，俯視全局，清清楚楚看出來，差一點中了巧云的圈套。 巧云哪里想得到他的心思，一半做作，一半也真的心疼?！霸醯?，怎的？”她著急地喊著，蹲下身子去，伸出一只雪白的手，要替石秀去揉疼處。 “嫂嫂！”石秀沉下臉來，“請尊重！” 話不客氣，聲音更不客氣。巧云一驚，站起身來，退后兩步看石秀，只見他面凝嚴霜，倒像哪個得罪了他似的。 “叔叔！你——”她驚疑不定，“怎么了？” “沒有什么！‘男女授受不親’，休來碰我！”他把燭臺和十幾串錢都放在地上，“你自己收了吧！” 這一走，丟下了哭笑不得的巧云百思不得其故。莫非是個瘋子？她這樣想著，便不敢再去招惹石秀，自己開了門收錢，累得氣喘吁吁，走了好幾趟才得完事。 錢是搬完了，心頭卻還撇不開石秀，一個人坐在后院里，越想越氣憤?！昂靡粋€不識好歹的東西！從此以后休理他！”她這樣恨恨地自語。 不防潘公正買了瓜回來，聽見了詫異?！扒稍?！”他問，“你在說哪個？” 巧云微微一驚，將自己的話想了想，也不必賴，但自然不會說真話?！斑€有哪個？哼！”她做笑著說，“三天飽飯一吃，就自己識不得自己?！?/br> “莫非是三郎？”潘公問，“怎的？” “說是來交錢，我取鑰匙略慢了些，他不耐煩了，拿十幾串錢摔在地上，發脾氣走了。世上哪有這個道理？” “這，不會吧？”潘公遲疑地說，“三郎不是這樣的人?！?/br> “莫非我撒謊？你自己問他去！”巧云說說又來了氣，霍地站起身來，管自回了臥房。 潘公納悶兒?？礃幼?，女兒說的話不假，卻又猜不出石秀何以如此。想要問一問，怕是非越惹越多；要不問，又放心不下。思前想后半天，決定只當不知其事，該怎么做還是怎么做。 “三郎！”他喊，照原來的意思，有句話要跟石秀說。 “潘公！”石秀走了來問，“你老人家買瓜，怎得去了老半天？”石秀的聲音懊惱——也難怪他，如果潘公早回，就不會有剛才那一番波折。 潘公倒奇怪了，怎的兩個人說話，都是這等不中聽的語氣。想一想，是了！大概總是女兒脾氣驕縱，言語之間說了重話。石秀是條漢子，樣樣都好，就是受不得委屈，這號人物的習性是吃軟不吃硬。少不得自己來賠個笑臉，揭過這一篇去。 “三郎！”他真的堆起了笑容，“凡事看我薄面，休與我那女兒一般見識。你是男子漢、大丈夫，莫非還把婦道人家的長言短語記在心里？” 這一說，石秀倒覺慚愧了，卻也無言表白，低著頭尋思，如果巧云知難而退，猶可相處。這樣賣弄風情的勾當，再來一回，就不能不另作打算了。 “三郎，你怎的不言語？”潘公又說，“我在想，你另添個人如何？” 石秀倏然抬眼，心里一連七八個念頭閃電般過去，勾起陣陣疑云?！芭斯?，”他說，“這話是怎么說？” “我看你實在太辛苦，起早落夜，一個人忙得不可開交，真正的于心不安。生意是做開來了，算一算也著實有些賺頭，你的一份我現在不給你，替你留著，成家立業，也是你們弟兄結拜一場——如今不妨添一個能寫會算的，做你的幫手?！?/br> 這倒是自己多疑了！石秀既愧且感，便越覺得要多出些力，才能報答他老人家的厚道?！芭斯?，做生意的開銷能省則省，苦些怕什么？說實話，我的身子也頂得住?！彼Ａ艘幌掠终f，“若說添個能寫會算的人，一則我無處去找；二則管賬的，銀錢出入要信得過，倘或找了來不對路，忙沒有幫上，沒的先惹上一場閑氣?！?/br> “這話也不錯，我原是為你著想。說到我自己，若有個人能替得了你的手，你就可以替得我——” “原來為此！”石秀搶著說道，“這也方便，幾時要買豬，潘公你來賬臺上坐兩日，我替你到外縣走一趟就是?！?/br> “再說吧！這是十天后頭的話?！?/br> 這十天在石秀看來，巧云已對他生了意見，日常見面總是揚著臉，把眼睛望著別處。每日必不可少的交談便是交賬，巧云總是冷冷答一句：“放在那里！”石秀心里在想，少來勾引，倒是好事。但一座房子中住，一張桌子上吃，這般天天看她的嘴臉，卻受不得?？礃幼舆€是那一個字：“散！” 這個主意一時無從打起：“看看豬圈里快空了，且先代潘公走一遭，販了豬再說?！?/br> 買賣牲畜不是外行干得的事，平日都是潘公自己去辦；若是外行，辦來病豬或是剛養了一窩小豬的豬母，rou老味薄，不但賣不出去白蝕了本錢，而且也做壞了招牌，所以潘公特地破費工夫，細細指點。石秀人既聰明，兼以豬雖不曾販過，卻販過牛羊，同為六畜，道理原自相通，因而一經指點，心領神會。半夜里起身，吃得一飽，背著褡褳袋，提根哨棒，趕早風涼動身，往南而去。 去時走了兩日，來時趕著一群豬，石秀不能不隨著牲畜蹣跚而行，就走得慢了。一去一來走了七天才到家。 到家一看，便是一驚，排門緊閉，寂然無聲，心里由不得便想：莫非潘公年紀大了，一跤跌成中風，收起買賣辦喪事？細看時，門不曾釘麻，也不見貼有“殃榜”，這才放了一半心。 推開排門一看，人影俱無，rou案已經拆去，刀杖不知收在哪里，砧頭堆在一邊，看樣子是歇了買賣。這卻是為何？ 石秀有心病，當時便忖度：“俗語道得好，‘人無千日好，花無百日紅’。這一家之主，不是楊雄，也不是潘公，是他女兒巧云。這婆娘看我不得，卻又不好趕我，使這一計，只做‘卷堂大散’，等我走了，再把生意做了起來，也方便得緊！罷、罷、罷，我不做曹cao，寧可人家負我，我不負人家?！?/br> 這樣想著，便把豬趕了進去，在豬圈里圈好，走出來時影綽綽看見巧云在窗前對著鏡子，涂脂抹粉。他不知道她看見了自己不曾，只自己卻懶怠理她，回到臥房，也不換衣服，先打算盤結賬。 “三郎！”潘公急匆匆趕了來，“你回來了?！?/br> “回來了！” “怎不先歇一歇？”說著，潘公一腳已跨了進來。 “潘公，你坐，我不招呼你?！笔阊垡膊惶?，“等我把賬結好了再說?！?/br> 結賬打算盤，最忌人在旁邊說話，潘公便靜靜地坐。等他結好擱筆，才含笑說道：“我剛才看了豬來，選得好?！?/br> “理當盡心?！笔惆奄~本子、剩下的十五兩七錢銀子，一起放在他面前，“潘公，且收過了這篇賬，若上面有點私心，天誅地滅?！?/br> 潘公大為詫異：“三郎，何出此言？” “我離鄉五七年了，如今想回家去走一遭，特地交了賬目?！笔阌终f，“待今晚辭別大哥，明日一早便走?！?/br> “咦！奇怪了！”潘公直搖頭，“怎么忽然動了鄉思？” 石秀不善于說假話，默默低頭把眼望著泥地。潘公見多識廣，各式各樣的臉都見過，看石秀這張臉，是有難言的苦楚，且休逼他，吃過了飯，慢慢來套問也還不遲。 于是他起身說道：“只怕你早餓了，且洗洗手來吃飯！” “潘公，”石秀一把拉住他說，“把賬跟銀子帶了去?！?/br> “嗐！”潘公做出老人家那種不以為然的神色，“三郎，這你就不對了，莫非真個如此絕情？果然要走，也是明日的事。你與你哥哥說了，再交賬與我也來得及，何必爭在此一刻。走、走！” 說罷，便將石秀拖到后面堂屋。只見巧云晚妝初罷，穿一件玄色羅衫，只涂粉，不施朱，越顯得肌膚如雪，與素日濃妝艷抹的那一份靚麗又自不同。 石秀還是守著他的禮數，叫一聲：“嫂嫂！” “回來了！”巧云淡淡地應酬，“路上辛苦？” “還好?！?/br> 自己人出一趟遠門回來，應該還有些話好談，她卻懶得多說了?！罢堊?！”敷衍了這一句，轉身回到廚房。 廚房里就是她跟迎兒兩個料理，把飯開了出來，只是豆腐、面筋之類的四碗素菜。 “三郎！這兩天委屈你?！?/br> 潘公這話意何所指？石秀弄不明白?！霸跽f委屈？”他問。 “喏！”潘公指著桌上說，“只有素食與你吃?！?/br> 歇生意不殺豬了，沒有現成的rou好吃，索性吃齋，倒也是順理成章的事！石秀心里冷笑，口中卻說：“天氣熱，原是吃得清淡些的好?！?/br> “倒不是這個緣故?！迸斯幻嬲寰?，一面說，“明日中元，又是我女兒前頭的那個王押司忌辰之日，要做一場佛事超度他，所以吃三天齋。今天是頭一日?！?/br> “噢、噢！”石秀微有意外之感。 “念經拜菩薩的道場，擺著兩張血污淋漓的rou案子，沒罪過？如此，我歇了三天生意?！?/br> 石秀一聽這話，不由得兩臉發熱，只是話還不符，何以做手、伙計、徒弟走得一個不剩？這話卻又不便直問，只隨口問道：“噢！還要做佛事？” “就是明天。白晝里一堂‘梁皇懺’，夜里一堂‘瑜伽焰口’?！迸斯终f，“巧云說：中元節，家家要超度祖先，又是齋戒，廚房里要潔凈，不如叫大家回去耍幾日。我想這話也不錯，叫他們都回去，十七開市再來?！?/br> 疑云是消散了，事情卻成了僵局，已說出去的話，如何收得回來；若是將錯就錯，真個如此離了潘記rou行，且不說剛剛有個安身之處，舍卻可惜，而且對不起楊雄一番盛意，也傷了老人家的心，大是不妥。石秀心想：即使看巧云的態度遲早還是個“散”字，也得要人家開口，自己不可做那個有頭無尾的半吊子。 于是一路吃酒，一路用心思盤算好了一句話，且不說出口；潘公一定還要挽留，等他開了口，自己再說，就不顯痕跡了。 果然，吃到酒醉飯飽，剔著牙提了一壺涼茶去后園乘涼時，潘公問起：“三郎，你老家還有什么人？” “兩個堂兄弟?！?/br> “又不是同胞兄弟，不回去也罷。辛苦了一趟，趁這兩日歇一歇，何苦大毒日頭下又去趕路？”潘公又說，“真個要走時，也到秋涼時分再說?！?/br> 石秀略略遲疑了一下，慨然答道：“這兩日做佛事，也要人照看。我便依了你老的話，過幾日再說?！?/br> 潘公見他改了主意，自然高興?！斑@才是！”他說，“三郎，我托大說一句，雖有半子之緣，實在是拿你當親人?！?/br> 意思是實有父子之情。石秀當然感動，幾乎開口認作義父，但想到巧云，心便冷了，只說：“多蒙潘公你老看得我厚！石秀是有人心的人?！?/br> “有你這句話便夠了?！迸斯B連點頭。 因為有這句話，石秀自己也不免再估量一番。說出去的話要當金子般珍貴，從今以后，在潘公只有逆來順受了。 石秀是起慣了早的，這天雖不開門做生意，他依舊四更起身，井臺上打水洗過了臉，無事可做，反覺得一顆心惶惶然的，沒個依托之處。坐定了靜下心來，細細想著往事，忽然有了主意——功夫擱下得久了，正好趁此閑暇，演練一番。 打完一套拳，又尋出樸刀來舞，舞完了看刀上有些銹斑，便就井臺磨刀。磨到一半，聽得有人敲門，開門看時，一個火工道人挑著輕擔歇在門口；又有個和尚，約莫二十五歲年紀，穿一領黑袖海青，雪白的襪子，踩著一雙簇新的粉底鞋，光頭發青，齒白唇紅，笑嘻嘻地站著，一見石秀，合掌打個問訊：“想來是石施主？” “是的，我姓石?！笔阏f，“師父來做法事？” “正是。今日潘府上梁皇懺，特地早來鋪設經堂?！?/br> “請進來！待我去喚潘公?！?/br> 把潘公喚了出來，那和尚叫他：“干爺！”又說道：“押司忌辰，帶得些少掛面、幾包京棗來上供?！?/br> “何苦又教你破鈔？”潘公指著那和尚向石秀說道，“三郎！這師父原是絨線鋪的小官人，俗家姓裴，叫裴如海，原是寄在我門下的干兒。如今雖出了家，依然俗家稱呼?！比缓笥譃楹蜕幸娛?，才知他法名?？?。 寒暄既罷，潘公收了海和尚的掛面、京棗，延到后廳待茶。石秀只在前面店堂里，幫著火工道人鋪設經堂。等鋪設停當，一眾和尚都到了，把海和尚喚了出來，見他穿起大紅袈裟，跪在東首第一位。磬板起處，云鼓木魚，鐃鈸齊鳴，熱熱鬧鬧地擺起梁皇懺。石秀心想：倒看不出這后生和尚，倒是主持佛事的“老和尚”。 念過一遍經，延請早食，石秀陪著吃過，看看無事，便跟潘公說道：“大哥想來在衙門里值宿，我看看他去?！?/br> “好、好，你去?！迸斯终f，“明日十六是卯期，今夜他怕是又不回家住，你便早些回來?！?/br> 石秀答應著出門而去，走到衙前，只見楊雄與幾個相好在茶店里吃茶，便走上前去叫應了。楊雄與他另覓一張桌子坐定，石秀說道：“大哥原來清閑！” “本來無事，只是這兩日懶得回去?！?/br> “怎的？” 聽這一句，楊雄的臉色更不好看?！澳睦镎f起！在我楊家做佛事，超度姓王的！”他又接了一句，“我回去做甚？” 想想也是，巧云超度前夫，何不到佛寺中去？這等做法，未免叫楊雄難堪。再想想又是潘公不對，老人家樣樣都好，就是在這上頭欠思量。 “不去說他了?！睏钚塾謫?，“你是什么時候回來的？” “昨日下午?！?/br> “怎不來尋我？” 石秀不便說那一段誤會，托詞答道：“潘公教我在家吃齋?！?/br> “原是！我就是吃不來齋?！睏钚塾终f，“你休回去，今日無事，我帶你去個地方好好吃酒?！?/br> 帶去的那地方是個妓館，一進門便有個涂得一臉怪粉、戴得一頭怪花、手指上套了七八個戒子的老鴇，拍手拍腳地說：“喲、喲！真正不巧！金線日日盼節級來，好不容易來了，偏偏她又‘供番’去了?！?/br> 原來大宋朝的酒，盡皆官賣。本來官酒是官酒，官妓是官妓，兩不相干，到了神宗皇帝手里，“拗相公”王安石變法，原意在抑制豪強，造福小民，行均輸、市易、青苗諸法，要“不加賦而國用足”。無奈所用非人，“新法”變成苛擾，多方搜刮，賣官酒亦出了新花樣，征召官妓，列坐酒肆，搔首弄姿，勾人入座。貪杯的自然傾囊而出，就是點滴不飲的，亦成了“意不在酒”的“醉翁”。這一下，難免有爭風吃醋的情事，各不相下，彼此斗毆，便又得勞動官兵在酒肆門前架起刀杖彈壓不法，還掛著一面幌子，大書“設法賣酒”，從此成了例規！凡屬官妓，每月必有一兩日到官酒肆承應差使，名為“供番”。 原意是在吃酒，既然金線“供番”，便到她當番之處去買醉，也是一樣。當時問明了地方，楊雄帶著石秀，迤邐向東而去。 到得東門大街十字路口，只見路南好大一座酒樓，金字招牌“醉仙居”，門柱上貼一張濃墨紅箋，寫的是“即日開酤新酒”。門前進進出出的人極多，進去是白臉，出來都成了紅臉，步履歪斜，不問有人無人，直著眼沖了過來——皇帝且避醉客，楊雄便拉著石秀悄悄避開，側身進了醉仙居。但見樓上樓下，數十間小閣子，都是竹簾深垂，從簾櫳中透出謔浪笑語，雜念弦弦之聲，亂哄哄好不熱鬧。 石秀初來這等地方，不免情怯。楊雄卻是不慌不忙，攔住一個手臂上盤疊盤、碗架碗在上菜的伙計問道：“可有地方？” “啊、??！楊節級?！蹦腔镉嬞r笑答道，“你老來得晚了，今日‘供番’的雌兒，都是一等一的貨色，早就滿了?！?/br> “我不問你滿不滿，只與我尋座頭?！?/br> 那伙計面現難色，但也料知搪塞不過去，想一想答道：“若是別位，實在難。楊節級的事，我好歹要想個法子。只請你老稍等一等?！?/br> “等一等不妨，只要有地方。你若誑我，小心狗頭！” “不敢、不敢！” 那伙計說完，匆匆忙忙上樓而去。楊雄和石秀便站著閑望。石秀眼尖，拉一拉楊雄說：“大哥，仿佛是跟你在招呼?？?！” 手指處，樓上西面欄桿轉角上，站著妖妖嬈嬈一名官妓，紅馥馥一張有了幾分醉意的臉正望著楊雄，手里捏著一方絹帕不斷揮動。 “這就是金線?！睏钚巯沧套痰卣f，“等我來問她一聲?！?/br> 說著，他便上了樓。金線迎了上來低聲問：“怎的尋到了這里？” “帶個結義兄弟到你那里吃酒，偏生‘上門不見土地’，只好尋到這里來?！?/br> “誰是你結義兄弟？” “喏！”楊雄指著石秀說，“那不是？” “好人才！”金線失聲喊道，“強似你十倍?！?/br> 正說到這里，屋里有人在叫：“金線、金線！” 聽到這喊聲，金線便覺不耐煩，低聲咕噥著說：“討厭！” “金線、金線！”屋里又喊了，“怎的逃席？快來受罰！” 金線依然不理，只拉著楊雄的手說：“你在哪里？我馬上來?！?/br> “我也不知道在哪里，正著人找座頭?！?/br> “現找怕就難了?！苯鹁€笑道，“七月十五開地獄門，前世的酒鬼都放出來了！從不曾見過似今日般熱鬧?！?/br> 一句話不曾完，屋里沖出一個人來，歪戴著帽子，惡狠狠地沖到金線面前，起手便是一掌，將她的發髻都打散了。 “你怎的打我？” “打你個臭娼婦！”那人揎拳捋臂地說，“好大的架子，不來陪酒，與人說私語，你可懂規矩？”說著又是一掌劈了過來。 這一掌可打不著了，楊雄起手將他的膀子一托，沉著臉問：“尊駕如何不問青紅皂白就動手？” “你什么人，來管我的閑事？” “天下人管天下事，容不得你這等猖狂！”楊雄一面說，一面便捏著他的腕子，往懷里一帶，又往外一送。那人踉踉蹌蹌后退著，退到門邊，一跤摔倒在地。 “反了，反了！”那人氣得臉色紅中發青，向里喊道，“怎不出來？” 用不著他喊，里面已涌出七個了，四男三女：女的是官妓，嚇得紛紛走避，男的也都跟那摔倒在地的人一樣，一個個頭巾歪斜，臉色通紅，都吃醉了。 “怎的？”有個年紀最長、右手生了六個指頭的人問。 “這個待決囚攮的！剪了人的邊，還敢動手打人，真正沒有王法了！” “慢來，慢來！”飛身上樓的石秀挺身上前，“我在樓下看得明明白白，是這廝先動的手！欺壓女子，不算好漢，來、來，要打架，我拼命三郎奉陪?！?/br> 就這兩下里都在火頭上，眼看有一場群架好打，里面小閣子里閃出一個人來，高聲喊道：“莫動手，莫動手，都是自己人?！?/br> 這個人除卻石秀，兩造無不熟識：身材不高，天生一張笑臉，跟石秀一樣行三，只是外號不一樣，一個是“拼命三”，一個是“快活三”——此人家道殷實，守著祖上傳下來的大片良田，安分度日，倒是個守成之子。平生兩好，一樣是酒，一樣是朋友，兼以性情最隨和不過，終年醉顏在臉，笑口常開，所以都叫他“快活三”。提起他的本名王德偉，反倒無人知曉了。 “快活三！”挨打的那人，怒氣沖沖地指著楊雄說，“你倒說，這廝剪了人的邊，反要打人，有這個道理沒有？” “休動氣！只當我得罪了你，我來賠罪?！闭f著，他一躬到地，笑嘻嘻地說，“孫七哥，你若是心不忿，便打我幾下?！?/br> “伸手不打笑臉人”，何況與他無干。孫七略略扳回了面子，心里好過了些，說一聲：“哪個要打你。叵耐這廝——” “住口！”石秀吼道，“你這人好不講理，已有人來排解了，你還‘這廝、這廝’的罵哪個？” “啊喲喲，這位大哥好威風！”快活三又是搶著攔在中間，兜兒一揖，“休計較！那是人家的口頭禪，不算罵人?！苯又謱钚壅f：“節級，看我薄面，讓一步?！?/br> 楊雄原知道自己有些理屈，而且尋歡取樂也不愿鬧事，便樂得買他一個面子?！耙擦T！”他扯著石秀說，“看快活三的分上，算了?！?/br> 安撫了一面，事情就好辦了，快活三趕緊說一聲：“節級，我承情?！比缓笥职矒崮且幻妫骸皩O七哥，不打不成相識，我做個小東，吃個和氣杯?！?/br> 孫七那批人，都是式微人家的子弟，有幾件光鮮衣服，也會兩路花拳繡腿，其實外強中干，發不出狠?？催@光景，自知不敵，能夠有快活三出頭打圓場，勉強繃住面子，自然是樂得趁熱收場。 “罷、罷，氣都氣飽了，哪里還吃得下酒？不看你快活三的交情，哼！”孫七冷笑一聲，頓一頓腳，大聲喊道，“算賬！” “會過了、會過了！”快活三推著他說，“孫七哥，你請，你請，我的小意思?！?/br> 總算吃著一頓白食，孫七心里一高興，便把剛才的羞辱都丟到九霄云外，而口中卻還不依不饒：“哪有這個道理？怎好教你破鈔！”一面說，一面雙手拉住快活三，似乎不讓他伸手到袖中去掏摸銀子。 快活三是見慣了這等行徑的，不慌不忙地答道：“孫七哥，你拉住我的手也沒用！別地方不敢說，這醉仙居，他們不敢收你的錢?！?/br> 孫七聽得這話，不勝怏怏然地搖頭道：“沒法度！這里是你熟！搶不過你?！闭f著便放下了手，又說：“既如此，我老臉叨擾了，改天還席?！?/br> “好說、好說！請、請?！?/br> 楊雄和石秀在一旁看著，不免好笑，心里自然也見快活三的情，少不得要道聲謝，所以一直站著不走。到此時便是開口的時候了。 哪知快活三卻容不得他們開口，轉過身來，一把拉住石秀，臉看著楊雄問道：“節級，我要交你這位令友！” “好、好，我來引見?！?/br> 一個傾倒于石秀的英雄氣概，一個覺得快活三是熱心有趣的老好人，所以一經引見，十分投契。三個人便占了孫七空下來的那間小閣子，剛剛坐定，金線踅了進來，已是重新梳了頭、勻了臉，一進門便發怨聲：“真正晦氣！無緣無故挨他一巴掌?！庇滞浦旎钊龐舌粒骸坝心氵@樣的濫好人，還替他會賬。打了人還有白食吃，真正氣死我也！” “三哥，你聽聽！”快活三以啞然失笑的神色看著石秀，“我貼了錢還落個不是，這口怨氣哪里去出？” “這世上原是好人難做！”石秀半真半假的，大有牢sao之意。 “好人難做也要做！來、來，好好樂一樂再說。金線，先取‘花牌’來！” 每日供番的官妓，都在朱紅漆牌上，用水粉列明花名，就叫“花牌”。楊雄有心大大地請一請石秀，便攔著快活三說：“不用花牌了，只揀好的，盡管喚將來?！?/br> 這也是捧金線的場，極有面子的事，她自是欣然應承，卻又笑道：“節級，這位大爺貴姓？” “姓石，行三，你只喚他三郎，是我兄弟?！?/br> “噢，三郎！”金線浮起輕倩的笑容，重新拜了一拜，又問楊雄說，“三郎可有什么知心的人？” “想來還不曾有?！睏钚劭匆豢词阏f。 “既如此，我替三郎做個媒?！苯鹁€問道，“只不知三郎喜歡怎的一路人？高矮胖瘦——” “對！三哥自己說?！笨旎钊谝慌越涌?，“金線是通天九尾妖狐，你只說得出樣兒，她就能覓得到?！?/br> “什么九尾妖狐？”金線打了他一下，“到你嘴里，從無好話?！?/br> 石秀在風月場中，還是第一遭涉足，自不免靦腆，只連連搖頭：“不必、不必！” “怎說不必？有酒無花，最煞風景！”快活三慫恿著說，“三哥、三哥，你快快道來，趁早好教她去覓?！?/br> 石秀依舊茫然無主。到底楊雄是結義兄弟，相處的日子多了，知道石秀的性情?！斑@樣吧！”他對金線說，“尋一個文文靜靜、不露張狂樣兒，卻又能言善道的，來陪我兄弟說說話?！?/br> “這便難了，能言善道，多不文靜；文靜的卻又是鋸了嘴的葫蘆。待我想一想?！?/br> 金線斂眉凝神，悄然沉思?？旎钊闳⌒λf：“就像你此刻的神情，倒是文文靜靜，有幾分大家閨秀的模樣?！?/br> “??！”金線喜滋滋地笑道，“我想起一個人來了，保管三郎中意。你們先點酒肴，我去安排人來！” 說著，金線掀簾而出，接著便是小二來招呼酒肴，先拿冷碟子來喝著熱酒。一巡酒未終，金線領了三個人來，頭一個肥大白皙，有楊妃之勝；第二個未語先笑，妖嬈特甚。一一引見過了，分別在楊雄和快活三身邊坐下。第三個著一件湖水色紗衫，膚白如雪，眉清唇薄，果然文靜。 “她叫勝文?！苯鹁€說道，“三郎，你多照看?！?/br> “不錯、不錯！”快活三很高興地說，“也只有這樣的人物，才配得上我們三哥。來、來，坐這里?！?/br> 石秀也覺得中意，只是面皮老不出來，唯有微笑著不作聲，但一雙眼睛卻總盯著勝文。 “這酒怎么吃法？”楊雄問說。 “怎叫怎么吃？”快活三反問。 “寡酒無味。我們文吃，還是武吃？” “文吃如何，武吃又如何？” “文吃是唱曲猜謎，武吃便是猜拳——代拳不代酒?！?/br> “還有這些花樣！”快活三點點頭，“說得也對，不然酒銷不掉。三哥，你說，是文吃，還是武吃？” “都可以?！笔憧粗鴹钚壅f，“大哥說什么便是怎么?！?/br> “好，我們先武后文，各隨其便。我做令官，先猜拳，快活三，以你為始?！?/br> “不公、不公！如何以我為始，你右手邊是‘賽楊妃’，左手邊是金線，如何越過她二人，尋我下手？” “這話說得是！”未語先笑的那個叫作孫安娘的說，“楊節級這個令官做不得了！一開口被駁，滅了威風！” “罰你的酒，才曉得我令官的威風。吃！” “怎的罰我？”孫安娘不服，“做令官也要講理?！?/br> “我是令官，你說我‘做不得’，又說‘滅了威風’，蔑視官長，該當何罪？” 孫安娘無可對答，卻又不肯飲酒，只拉著快活三說：“你看看，這等不講理的令官?！?/br> “你休要說了！說了又是‘蔑視官長’，加倍罰酒?？斐?、快吃！” “我不來，直是這等欺侮人?！闭f著，孫安娘委委屈屈吃了前面的一杯酒。 原是有些做作的神情，噘著小嘴，其態可掬，大家都笑了。 “快活三！”楊雄又說，“你剛才說，不該越過她們兩個尋你下手，這話言之有理，賞你一杯酒吃！” 聽這話，孫安娘第一個便高興：“這才是，胳膊往外彎的報應！”她拿著杯子送到快活三唇邊：“快吃、快吃！” “哪有這個道理？”快活三推開她的手說，“從來不曾聽說過，令官賞人酒吃，我不受賞！” “那就受罰?！睏钚坌Φ?，“賞酒不吃吃罰酒，就不快活了?！?/br> 這一說，大家又笑，跟著起哄，到底逼著快活三吃了一杯酒才罷。 “如今我打‘賽楊妃’這里為始——” 楊雄做令官猜拳，勝文便跟石秀促袖低語?！耙郧安辉娺^三郎?！彼龁?，“想是初來薊州？” 石秀老實，率直答道：“來了倒有一年多了，只是像這等地方，還是初次見識?！?/br> “怪不得?！眲傥挠謫?，“三郎是江南人氏？” “是啊，金陵?！?/br> “好地方?！眲傥恼f道，“那是六朝煙水之地?！?/br> 聽這一說，石秀大為驚奇，不能不另眼相看了?！霸瓉砟阋矔缘昧??！彼麊?，“你可識得字？” “唉！”勝文嘆口氣說，“說什么識得字，落到這般田地，辱沒了當年老師的教導?！?/br> “那——”石秀很謹慎地問道，“你是什么出身？” 勝文不即回答，遲疑半晌說了句，“說來話長，這里無從細談?！?/br> “那么，”石秀問道，“你住在哪里？” “喏！”勝文指著金線說：“與她鄰舍?！?/br> “這倒巧?！笔銤M心歡喜，“幾時我大哥去訪金線時，我來訪你?！?/br> “噢！三郎與楊節級至好！” “是結義兄弟?！?/br> “楊節級好福氣！”勝文答道，“得你這么個好兄弟?！?/br> 偏偏楊雄耳朵尖，聽見這話，便把猜到一半的拳停了下來，看著勝文笑道：“你不用羨慕我！我兄弟至今是孤家寡人，我替你做個媒，未娶正室，先來個偏房，你道如何？” 勝文笑一笑，不置可否——看不懂她的意思，是默許呢，還是覺得言之可笑，不值一辯？ “你說呀！” “只怕我沒有這等的福氣?！?/br> 這話就叫人不易再說下去，兼以本是一句玩話，當真追問，反倒僵了，所以楊雄笑一笑又去猜拳。 一個個猜下來，楊雄大獲全勝。接著又替賽楊妃代拳，卻是連戰皆北，“代拳不代酒”，把賽楊妃搞成個醉楊妃，一張臉賽如關壯繆，氣得她直埋怨，說楊雄有意輸拳，捉弄她吃酒。 這就