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    “相公，”香君問說，“楊老爺說左寧南與老太爺有舊，又說一封信去，左寧南就會俯首聽命，看起來交情極深？”

    “說來話長——”

    話要從崇禎初年說起。那時左良玉當遼東都司，部下的軍紀不佳。因為缺餉之故，做了盜匪的行徑，一次誤劫錦州軍裝，被捕下獄。這是死罪。虧得同犯的一個軍官，名叫丘磊的，獨自承當，出脫了左良玉。只是死罪好免，活罪難逃，官兒卻是丟掉了。

    不久，左良玉投身在昌平督軍的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他長身赤面，儀觀甚偉，驍勇善戰，雖不識字，卻能用計，而且既能將兵，又能將將，是大將之才，所以極其賞識，不斷提拔，很快地當到了總兵。

    到了崇禎八九年之間，左良玉一軍，已成官兵中的勁旅，但恃功而驕，不受約束。本兵——兵部尚書楊嗣昌，正受皇帝的倚重，屢次想解除他的兵權，卻辦不到。而左良玉亦因此自危，于是養寇自重，坐使李自成、張獻忠一天比一天猖獗。

    崇禎十五年三月間，李自成進圍開封，皇帝環顧將才，認為只有左良玉可用。但左良玉跋扈難制，只有一個人可以指揮他——這個人就是因為兵敗下在獄中的侯恂。

    于是特地釋放侯恂，用他率領馳救開封的援軍，同時發內帑十五萬兩，激勵左良玉一軍，努力殺賊。但此時的左良玉，已非當年侯恂所賞識的左良玉。當各路援軍會師朱仙鎮時，他看李自成人多勢盛，大生怯意，一天晚上，悄悄拔營向南退走。

    左良玉是主力，主力一退，諸軍皆潰。李自成卻是狠得很，在南面已掘了一條百里之長，既深且廣的壕溝，阻斷官軍的歸路。當得到左良玉宵遁的諜報時，李自成下令，須等左軍過后再追擊。左良玉不知是計，還在暗喜流寇追得不緊，一天一夜疾馳八十里，到那條壕溝阻斷，無路可走，想退回去時，李自成已親率精銳，擋住了去路。

    后有追兵，前無出路，左良玉及各路的官軍大亂。一仗大敗，光是被俘的騾馬就上萬。左良玉損兵折將，退回襄陽。

    軍報傳到京師，朝廷大震?；实圬煶珊钼{借黃河，相機進剿；同時下詔命左良玉自襄陽回師夾攻。但左良玉怕李自成，遷延不進。這樣到了九月里，開封失守?；实鄹锪撕钼穆?，而對左良玉則是敢怒而不敢言。

    開封雖然失守，李自成所得的卻是“雞肋”，斷然放棄，決定西攻襄陽，以為根本。而其時的左良玉，正屯兵襄陽對岸的樊城，在大造戰艦，招納流亡。表面看來，有二十萬人之多，聲勢仍然很盛，但親軍愛將，已大半死在那條大壕溝中，烏合之眾，不能言戰，而且亡命之徒，不奉約束，所以匪軍一到，左良玉退兵南岸，留下一萬人拒守。等李自成乘勝渡河，左良玉又是宵遁，水陸并進，逃到武昌。

    武昌是太祖第六子楚王的封疆，這時的楚王名叫華奎，自己募兵守城，所以當左良玉向他索取二十萬人的軍餉時，楚王華奎不理他。左良玉大怒，縱兵又搶又燒，火光照耀長江，直到二十天以后，才又東去。

    這是當年正月間的事，左良玉率兵一路由長江上游順流而下，到一處搶一處，而另有些散兵游勇，也假冒左良玉的旗號，恣意搶劫。因此，南京大起恐慌。這天得到消息，蘄州守將王允成作亂，劫了許多漕船，預備運兵到南京就食。南京兵部尚書熊明遇，以為是左良玉的指使，情急之下，才托楊文驄來向侯方域求援。

    聽罷左良玉的傳奇，香君大為嘆惜?！岸嫉雷髮幠现矣律w世，原來也是這等擁兵自重、形同草寇的角色！”她搖著頭說。

    侯方域覺得她未免天真，然而看她一臉失望憂煩，也知道她的性子，溫柔的時候溫柔，剛烈的時候剛烈，怕一句話惹起嗔怒，不敢拿她取笑?！澳膫€不是擁兵自重、形同草寇？”他只這樣跟她說，“左寧南還算是庸中佼佼，可與為善的人?！?/br>
    “既然可與為善，相公，你們是世交，怎不勸勸他？”

    “說得是！”侯方域不再有何顧慮了，“香君，你磨起墨來，我要寫信?！?/br>
    “是寫給左寧南？”

    “對了！”侯方域說，“我用家父的名義，比較容易著筆?！?/br>
    于是，一個磨墨，一個構思，靜悄悄的，漸聞人聲，窗紙上曙色初透，不知不覺中一宵已過。

    香君磨好墨，鋪好箋紙，順手打開書案旁邊的窗戶，曉氣撲人，令人精神一爽。她悄悄在窗前站了一會兒，轉身問道：“相公，這封書信，關系重大。南京百姓的安危，左寧南懸崖勒馬、補過惜名，都在你這支筆上。你待怎生說法？”

    “我么——”侯方域雖已有腹稿，卻不肯先說，反問一句，“你看呢？”

    “依我看，總要說得他不好不依，不敢不依！”

    “妙極，妙極！”侯方域身子往后一仰，拍掌大笑，“動之以情，折之以理，那就不好不依，也不敢不依了！香君，若有一日我建牙開府，首先就要奏明天子，保你做個女參謀?！?/br>
    “休說笑了！”香君指著窗外說，“天色已明，只怕稍停一停，楊老爺就要來討回音，還不上緊快寫？”

    于是侯方域振筆疾書，片刻而就，用侯恂的口氣，稱左良玉“將軍”，勸他駐軍細思，兵出無名，道路猜疑。南都為太祖孝陵所在之地，不可輕犯。如果缺乏糧草，盡可商量。又贊他一片忠心，但亦勉勵，要窮而不改，才是真正的忠心。

    信倒是寫得激切婉轉，足可打動左良玉，只是投書的人，卻費躊躇?！斑@是一通密函，如今道路不靖，倘或半途上出了差錯，泄露出去，累及家父，教我何以為人？”侯方域皺著眉說，“得有個妥當的人去走一趟才好?！?/br>
    “莫非楊老爺就找不出這么一個投信的人？”

    “你莫小看了這個差使?！焙罘接蚯种刚f，“第一，一路散兵游勇，到處sao擾，須能脫得了身；第二，這封書信須面遞左寧南，他的軍門嚴肅，游士雜流，一概不容擅入，怎生到得左寧南跟前；第三——”

    “相公！”香君搶著說道，“我舉薦一個人，再好不過?！?/br>
    “哦！哪個？”

    “柳老?！?/br>
    侯方域一愣，細細想去，越想越對?！罢媸欠撬豢?！”侯方域說，“我剛才還不曾說‘第三’。左寧南西瓜大的字，識不得一擔，我這封信，須有個能說會道的人，為他講解明白。這哪里還有比柳老更合適的人？”