她點點頭，側旁宮人就抬了箜篌上來，明菀擺擺手道：“明菀才疏學淺，琴藝不佳，不敢獻丑，梅姑娘您請?！?/br>
    梅茵挽著她手臂笑道：“meimei快別謙虛，太后娘娘等著咱們呢，你要是不喜歡彈箜篌，不若我奏曲樂，你跳個舞吧？”

    明菀臉上一紅，待要說不擅舞蹈，就聽明箏的聲音在旁，“菀兒不用拘謹，不若，你便為娘娘、夫人們吟半闕詞來?！?/br>
    明菀點點頭，按住心內的緊張。吟詩唱詞，是她自小就會的，年幼時父親將?她抱在膝頭，一句句親自教授。明家的女兒也許不懂那些獻媚娛賓的手段，在詩詞歌賦一道，卻絕不會給詩禮傳家幾字蒙羞。

    站在臺中央的明菀一改適才的拘謹膽怯，她負手直立臺前，自信地挺直腰背，伴著箜篌流暢的曲樂，頓挫地吟誦出一曲“滿江紅”。

    樂聲稍嫌綺麗，浪漫而繾綣?？赡前亚鍧櫯曊b出的詞句，是那樣鏗鏘有力，把眾人帶往數千里外的西北去。大漠狼煙滾滾，尸山血海滿目?？傆凶o國壯士，不破樓蘭不還?。

    曲聲也好似被她充沛的情感所染，陡然直下，變得深沉而緩慢。明箏打?量太后神色，見她蹙眉哀目，似乎正沉浸在那詞的意境當中。明菀這首詞選的很冒險，語氣稍過一分，就容易給扣上“掃興”“惹太后娘娘傷心”的帽子?？汕榫w稍減一分，就根本沒有這樣打動人心的效用。

    曲聲終了，明菀回頭走向梅茵，“梅姑娘，你彈的太好了，我被你的琴聲所感，差點眼淚都掉下來了?！?/br>
    梅茵沒有說話，明菀表現出眾，單憑一闕詞就能達到這樣的效果，這是她絕沒想到過的。太后明顯是動容了，她比座上任何人都明白，明菀贊頌的是誰，歌詠的是誰。

    “敬瑤，看賞?！碧笞绷松碜?，抬手把梅茵和明菀招到身邊兒，“好孩子，你們都是好的，早聽說麗嬪有個meimei國色天香，琴畫雙絕，今兒算是見識了一半兒，不用說，丹青定然也是萬里挑一的了，本宮很喜歡，麗嬪，你有個好妹子?！?/br>
    太后一連贊了數句，明顯今日的頭籌是給梅家姑娘占去了。明菀也并不失望，她得了賞賜后，就規規矩矩行禮退下，走到席上，明箏在案下撫了撫她手背。

    坐了許久，太后早已露出疲態來，她起身更衣，命宮嬪、夫人們自行活動，眾人恭送她坐上玉輅走遠。片刻敬嬤嬤叫人來知會明箏，說太后有些?私話交代。

    席上眾人三三兩兩各自談論著，明箏跟明菀交代幾聲，暫時離席前往太后的行館。

    上首麗嬪目光微閃，朝宮人打?個眼色，后者點了點頭很快也消失在花園中。

    **

    擷玉閣窗下，太后重重咳了幾聲，敬嬤嬤端藥過來，明箏在旁照拂著，將?手絹掖在太后頸中，不時替她擦擦嘴角。

    太后握住明箏的手，苦笑道：“本宮這身子，終是不中用了?！?/br>
    明箏寬慰了幾句，太后蹙眉瞧向窗外，隱隱還?能聽到花園里傳來的絲竹聲，“明箏，今兒的情勢，你瞧出來了嗎？”

    明箏遲疑著，見太后問的直白，知道必不想她有所隱瞞，她便點了點頭。

    “麗嬪正當盛寵，年輕的時候，總有幾年這樣的好光景，皇上偏愛她些?，后宮里頭，包括本宮，也得給幾許薄面?！碧笪罩氖?，輕拍了兩下，“沁和的伴讀，本宮原屬意你妹子，你meimei跟你很像，規整端雅，是個心實和正的好姑娘?！?/br>
    這幾個字形容得很重，是對一個人的為人品行最好的嘉獎。明箏忙說不敢當。

    太后搖搖頭道：“可惜了，今兒梅二姑娘爭定了這鰲頭，不讓也得讓。明丫頭，你怪不怪本宮？”

    明箏心情起伏不定，抬眼望向太后。太后這幾句掏心窩子的話，只怕一輩子也不曾對幾人言說。世?家相處，都是凡事留三分，彼此防備保留著，何況這是后宮，說錯半個字，走錯半步，就可能要付出萬劫不復的代價。身居上位，又豈會不懂自己言行的重量？若不是十分信任她，當她是自己人，太后怎可能說這些?？

    可她……難道就憑著陸筠對她那點喜歡，就心安理得承受了自己原本無福消受的恩情？

    “娘娘，臣婦惶恐?！?/br>
    她說的是實情，相較于被偏愛的喜悅，被另眼相看的僥幸，她心里更多的，便是惶恐。

    她什么都不能做，無法答應任何事，無法給出任何承諾，甚至她想逃，想遠離這個她不應當踏進來的世?界。

    太后閉上眼，壓抑住心里的苦澀，“孩子，不用惶恐，本宮欣賞你，看重你，是因為你值得?！?/br>
    **

    明箏心情沉重地朝外走。身后那片窗里，太后望著她的背影，嘆了口氣。敬嬤嬤道：“娘娘，姑娘們今兒爭得厲害，任誰都瞧得明，爭的不止是那伴讀的位置，更是侯爺身邊的那個位置啊。麗嬪都插手進來了，她若直接跟皇上求旨，以她如今在皇上心目中的地位，未必不會……”

    太后沒答她的話，卻是自言自語起來，“……本宮在這后宮沉浮了一輩子，如花美眷，傾城佳人，瞧了不知多少。本宮瞧得出，明氏是個重情重義，有原則也有勇氣的女人。遇事不退縮，瞧著心硬如鐵，其實良善……良善又有手段，在麗嬪跟前也不落下乘……筠哥兒要的是個伴兒，不是解悶的玩意兒，他身邊的人，就該是這樣的……”

    明箏緩步往回走。她在思索著，適才太后的提議。

    “……既暫不想再婚，又防不住世俗那些偏見，何不入觀？……對外只說代本宮出家一載，祈福祈愿，等風聲平靜，你多?半也想通了，到時候有什么打?算，你爹娘不便出面的，盡管告訴本宮……”

    太后對她的這份好，太沉重太沉重了。她纖弱的雙肩幾乎承受不起那么多?的偏愛。彼此都明了，太后是為什么對她好，可對方卻從來沒要求她做任何事，一味的給予，一味的照拂。

    “明夫人，你在這兒，真是太好了?！庇孀邅硪粋€宮人，神色慌張，明顯奔波了許久，臉上都是汗?！斑m才梅姑娘、孫姑娘和明六姑娘一道去藏書樓瞧棋譜去了，這會子還?沒回來，剛才麗嬪娘娘打?發人去找，只見孫姑娘一個兒，說梅姑娘和明姑娘在湖邊走著，然后就都不見了！”

    宮人說得慌張，明箏聽得一怔。

    “明夫人，咱們一塊兒找找？麗嬪娘娘那邊兒也急瘋了，這要是真出了事，可怎么辦??？”

    宮人急得直落淚。

    不遠處的海棠園外，陸筠正躑躅著該不該聽從太后所命走進去。

    月洞門旁走來兩個宮人，急慌慌壓低聲音道：“怎么辦？明夫人去尋明六姑娘的時候，好像走錯了院子，靈、靈武堂，那不是禁地嗎？”

    另一個道：“你聽誰說的？進了靈武堂，下場只有死，難道沒人告訴她？你即看見了，為何不出言提醒？”

    “我哪看見呀，是聽人說的，秦jiejie和明夫人分頭去找人，眼見她朝那個方向去，沒喊住，眼睜睜瞧她走進去了。秦jiejie人都嚇傻了，哪敢再說話？我看，還?是快點稟告麗嬪娘娘，瞧瞧有沒有什么辦法……”

    話音未落，就見陸筠大步跨過月門，直朝靈武堂方向沖去。

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    第50章

    “夫人, 這邊走?！?/br>
    明箏和宮人在小道?上急步走著。

    她是突然被敬嬤嬤叫人請過來的，原本身邊帶著的侍婢都沒跟著。

    宮人抽抽噎噎哭著，“早知道奴婢定然不放孫小姐他們去……可佳嬪娘娘發了話, 說叫姑娘們去玩，奴婢哪里敢攔, 這下好了, 若是兩個姑娘真?有個什么三長兩短，奴婢怕是抵上這條命也不夠賠啊……”

    明箏尚還端持著理智，寬慰她道?：“你先別擔心?, 最要緊先把人找到，確認兩個人無事?！?/br>
    找不見人，再怎么哭都沒用。越是著急的時候，明箏越是冷靜。

    “藏書樓離花園這么遠，又這么偏僻，當時只有你一個人跟著？姑娘們帶來的人呢？太后娘娘安排侍宴的人呢？”她邊走便詢問細節, 明菀不是個不知輕重?的姑娘, 其他姑娘們都在座上, 偏她要跟著梅二小姐他們去藏書樓？什么棋譜這么好看？明家的藏書不夠她瞧嗎？

    宮人哭道：“原本還有跟著的人的, 姑娘們跑得快, 又說要說體己話，不要奴婢們緊跟, 奴婢心?想不過是去藏書樓瞧書, 不會出什么岔子, 況且那邊兒也有伺候的人，怎想到……一拐彎，三個姑娘都不見了，等奴婢們找到藏書樓, 那邊的宮人都說沒見著人，奴婢們這才慌了，著人先去花園宴席上問問看，奴婢跟另幾個一塊兒就在附近找尋……”

    明箏點點頭，“你也?不用太擔心?，姑娘們不小了，他們有分寸的。姑姑您是佳嬪娘娘宮里伺候的？進宮幾年了？剛才在宴上也?多得您照拂，為我們添酒的就是姑姑您吧？”

    宮人抹了把眼淚道?：“正是，佳嬪娘娘瞧奴婢手腳利索，所以命奴婢在席上幫忙照看。難得明夫人您不怪奴婢，還句句寬慰，您真是個好人?！?/br>
    說話間，來到一座殿宇前，宮人猶豫道?：“這兒是林貴人和寶貴人住的行館，奴婢上前打聽問問?！?/br>
    明箏點點頭，等候在一邊。她覺得太蹊蹺了，明菀會失蹤？會在皇家別院亂走，然后失了蹤？怎么想都覺得不對勁。

    片刻，那宮人折回來，“明夫人，沒在這兒，再找的話，只有前頭的靈武堂和綺羅館兩處……若那邊也?沒有，咱們只好折返，去跟佳嬪娘娘的人匯合，再想別的法?子。夫人那咱們分頭行事？您去西邊，奴婢去東邊，一刻鐘后還在這兒見?！?/br>
    明箏點點頭，目視那宮人慌張地朝東去。

    她擇了西邊那條路，心?里沒來由地忐忑起來。若明菀不是失蹤，而是被人故意藏起來，那對方的目的是什么？

    今天這場宴會上，大家雖是競爭關系，但勝負已分，沒人能搶走麗嬪meimei的伴讀之位，況且不至于，為著這點小事結仇結怨，彼此都是聰明人，家世體面，為了個伴讀位鬧得難堪，簡直得不償失。至于與陸筠的婚事，更與各自的努力沒關系，明菀也從來不是陸筠未婚妻的人選，她早就定了婚事，適才太后娘娘在席上還過問過……

    陡然間，某個年頭在明箏腦海中一閃而過。

    她覺得有些荒唐，下意識苦笑了下，覺得不可能。

    可是……若真是因為她呢？

    她幾番入宮，得了太后青眼，適才席上，更被太后叫了去。落在有心?人眼里，難免不多想。

    她一個成過親的婦人，一不是皇室宗親，二不是天子近臣家眷，三不是太后母家一脈，太后這樣抬舉她，在別人看來，會出于什么理由？

    而后她又想到……她和陸筠某次出宮路上，曾遇到過麗嬪儀仗……加上適才梅二小姐的表現，拉著明菀一塊兒下場，明顯有一較高低的意思……

    一瞬間，許多事全部想通了。

    那今天明菀和梅二小姐一塊兒失蹤，也?便說得通了。

    眼前的靈武堂里面會有什么？

    她們會用什么齷齪法?子對付她？

    明箏在布滿銅釘、虛掩著的門前停下步子。

    **

    陸筠抄小路急步往里趕，靈武堂是禁宮，是皇上下旨任何人不可擅入之地。

    若明箏一時情急闖入進去，等待她的結局，正如那宮人所說，只有死。

    他握緊手中的刀柄，急速沖向西北角靈武堂所在方向。

    適才在月門前說話的兩個宮人翹首目視他走遠，對視一笑，然后快步回到花園中，其中一個撲通一聲跪下去，哆哆嗦嗦地道：“啟、啟稟娘娘，剛才、剛才……”

    佳嬪蹙眉道?：“到底怎么了，吞吞吐吐的？還不快說？”

    宮人咚地一聲磕了響頭，十分為難地道：“奴婢看見、奴婢看見有人在靈武堂私會外男……”

    佳嬪登時怒目圓睜，“你說什么？”

    宮人叩頭道?：“奴婢不敢瞎說，因不是宮里人，怕是找不到靈武堂乃是禁地，瞧那處僻靜，就選了那兒，奴婢親眼瞧見，倆人摟腰抱膀，一塊兒走了進去……奴婢、奴婢……”

    “是誰？不是宮里人，難道你的意思？”

    佳嬪目視四周，幾個夫人均是面有困色，適才有幾個離席之人，多半是去更衣，或是逛園子說體己話去了，在這里私會外男，那得傻成什么樣？

    “奴婢是不是說謊，娘娘一去便知。只怕這會兒，那倆人還在的……”

    **

    風吹著竹葉，發出沙沙聲響。

    陸筠心?跳如鼓，恨腳程太慢，恨靈武堂太遠。

    關于靈武堂的傳說，宮中眾說紛紜。傳聞此地鬧鬼，每到十五的夜晚，便有冤魂出來索命。此處長年空懸，孤零零地坐落在別院的西北角。陸筠是為數不多的，知道此地內情之人。他怕明箏因為擅闖獲罪，更怕的是——里面的東西會不會嚇著她。

    他仿佛已經許多年沒試過如?此奔跑，心?跳劇烈得，快要從胸腔跳出來。

    眼看就要到達靈武堂了，耳畔傳來女人的尖叫、呼喊和哭嚎聲，“救命啊，救命啊，放我出去，放我出去！”

    他蹙了蹙眉，心?道?：“糟了?！迸率撬呀浛匆娏死锩娴摹?/br>
    就在他準備沖到靈武堂前之時，不遠處有一把壓低的嗓音喊住了他。

    陸筠對這個聲音絕對熟悉。