金葉是個純粹的研究者。除此之外，助教、戀人、母親……都不是她能扮演好的角色。

    金葉是這樣，冬薊也好不到哪里去。母親去世之后，他一度不知所措：眼前有一個柔弱的人類婦女依賴著他，還有一個更加脆弱的小嬰兒要靠他保護，他根本不知道該怎么做。

    他的母親從沒教過他該怎么面對這些。好在，還有另一位母親可以教他。

    萊恩的mama很年輕，出身于商人家庭，見識過外面更廣闊的世界，為人也溫婉友善，怪不得法師哈曼喜歡她。

    她思念著死去的丈夫，深愛著懷中的嬰兒，由衷地感謝著愿意收留她的金葉母子，也仇恨著殺害丈夫的不知名兇手。

    冬薊從她身上學習，學到如何接受他人的依賴，并將此化為一種動力，讓自己更好地生活在這孤獨的樹海邊境。

    很久以后，長大的萊恩提出想調查父親的死。聽說此事可能與十帆街商會有關，所以兄弟二人就開始盡可能地去了解商會。

    冬薊早已察覺到，自己對這個略顯陌生的龐大組織并沒有什么恨意，也沒有太多質疑。越是打聽與它相關的事情，他卻反而越對它好奇，甚至對它產生向往。

    如果能夠有這樣的強大后盾，他就可以安下心來，只作為精煉師而活，不用擔心生計、擔心樹敵、擔心萊恩聽學的費用、擔心因為購買禁運材料受到懲罰……

    冬薊不止一次想到，在靈魂深處，他果然和金葉很像。像她一樣只在乎那些實驗室里的東西。

    但他又深知自己遠遠不如金葉。不如她堅定，不如她勇敢，也不像她那樣有完全接受自我的勇氣。

    冬薊常常自責。面對有些事物，他不確定自己是否真的在乎它。他只是需要抓住它，需要故意去重視它，以此來保持心靈寧靜……

    這樣的“事物”有很多，比如鄰里、朋友、合作伙伴，比如除了弟弟萊恩之外的人際關系……

    但現在……他猛然發現，說不定所謂的兄弟感情，也沒有他認為的那樣穩固。

    意識到這一點的時候，冬薊正站在萊恩的房間里。

    萊恩又是幾天沒有回來。冬薊在他桌上看到了一只玻璃碗，碗里還留著很多小點心，就是那種嵌著黑糖果料的小圓餅，不久前阿爾丁送來的。

    阿爾丁把滿滿一碗點心放在了冬薊的房間。冬薊去拿給萊恩，萊恩卻急匆匆地拉著冬薊出了門。

    臨走前，冬薊讓萊恩吃了一個，但萊恩根本沒說好不好吃，甚至沒有任何評價。

    萊恩一心想著幫助精靈解救奴隸的事，又怎么會在意嘴里的一點甜味。

    今天，冬薊輕輕捏起一塊圓餅。

    由于放了太久，小餅已經不再酥脆，摸起來有點潮濕，上面嵌的果料也有些變色了。

    冬薊把它放在嘴里，仍然覺得很甜，很香，口感比很多東西都好……

    他有點恍惚。

    因為，在吃下這塊受潮的糕點時，他心底竟然升起了一絲絲對萊恩的失望。

    他馬上掐滅了這個念頭，并且震驚于自己竟然會產生這種想法。

    明明萊恩那樣才是正常的。

    面對生死大事，誰還能靜下來評價一塊點心的好壞？

    冬薊端著玻璃碗，回到自己的房間，把剩下的糕點倒進茶盤，再把玻璃碗送回到宅邸仆人手里。

    現在仆人基本都認識他了，他們把他也視為主人來侍奉，對他友善且熱情。冬薊不太習慣，總是對仆人躬身致謝。

    這次也是。他以“請問……”來開口，路過的女仆愣了一下，隨即笑了出來。

    看到冬薊手里的碗，女仆叫他放在托盤上就好，冬薊卻擔心她拿的東西太多。

    女仆端的托盤上有一大堆東西，她們來去匆匆，似乎是在進行什么重要的布置。

    女仆告訴他，今晚會有客人來訪，與阿爾丁大人共進晚餐。她們并不知道客人的身份，只知道是從外地來的。

    上次阿爾丁帶冬薊去別處赴宴，說冬薊太拘謹，像個仆人。這次，阿爾丁要在家中待客，冬薊暗暗決定得表現得自然一些，要像個服務于商會的施法者，不能縮在一邊顯得冷淡。

    不過他轉念一想，阿爾丁會要求我出現嗎？如果客人十分重要，也許阿爾丁根本不會讓我去宴賓廳……

    冬薊決定暫時拋下這些念頭，到實驗室做正經事去。

    到了下午，阿爾丁果然出現在了實驗室。這次他沒有帶著點心來逗冬薊，而是帶來一套新的施法者裝束。

    衣裝包括及踝的長衫、褲裝、裝飾腰帶、軟皮便鞋，以及附有防護符文的輕薄室內斗篷。這套衣服款式簡潔，剪裁精致，適合在室內優雅地緩行，而不是外出冒險。那些高塔學者、教院導師們都是這幅打扮。

    阿爾丁告訴他，今晚有客人來，要冬薊穿上這些衣服，與他和卡奈一起會晤客人。

    冬薊接過來衣服，有點猶豫地問：“是很正式的晚宴嗎？”

    “不是，”阿爾丁說，“就是外地來的老朋友而已。他們到海港城辦一些事情，我們總得給人家接接風。他們知道你，還挺想見你一面的?！?/br>
    “他們知道我？”冬薊一愣。

    “客人是卡洛斯家族的話事人。還記得卡洛斯家族是誰嗎？”

    冬薊回憶了一下：“是碼頭倉庫那件事……是那個商隊的老板？”