船上只有水生一人，躺在船艙里，河風吹著好不愜意。

    “兄弟去椛家地準備干什么？”船夫問。

    “不知道，總會有事干的！”

    “嗨…椛家地可以說是椛家一家之地，想和椛家沒有瓜葛幾乎是不可能的。去了就是給椛家做工?！?/br>
    “那又怎樣？”水生笑問。

    “小兄弟有所不知，很多年前椛家地可不只有椛家一家大戶?？椩斓淖鞣灰患疫B一家，椛家只是其中比較大的一家而已。后來椛家強征并購把所有小作坊收編到一起，不服的就從椛家地趕出去，才有了如今那么大的家業。椛家不是什么好家門?！?/br>
    水生不搭話。

    那位大哥接著說，“椛家的老爺就在那場商戰中死了。后來少爺也死了，椛家雖然贏了，但是家里只剩下孤兒寡母也算是報應?！?/br>
    “那椛家為什么能贏呢？”水生問。

    “椛家背后有人，椛老太的大哥在京城中有路子，椛家一家獨大之后便在戶部掛牌成了皇商，地位坐穩之后便誰也動不了了?！?/br>
    “哦…”

    “那些被椛家趕出去的小家門，都改了行，干什么的都有，連土匪都有，專盯著椛家的貨搶！”

    “還有這種事？”水生驚呼。

    “哈哈哈，當年椛家強征，流了多少血，椛家才還出來多少…”

    “椛家造的孽，跟椛家伙計們沒什么關系啊?！?/br>
    “哼…‘狗三年狼五年’聽說過么，在椛家當過三年伙計就跟狗一樣，要是當了五年就跟狼一樣了！”

    水生聽了心虛。

    “椛家的伙計成群結隊的，要是哪天讓我碰見了一個落單的，哼…有他好瞧！”

    太陽還在當頭，水生抱緊包袱覺得有些冷。

    船越行河道越窄，兩岸盡是陌生的景色，忽然一個猛子船扎到蘆葦蕩里。

    “船行不了了…”船夫橫下船槳。

    “這位大哥，怎么行不了了…”

    “就是行不了了…”

    “您要是累了，就歇一會兒再走，天還早不急…”

    船夫老哥坐在船頭草帽蓋在臉上，當真歇了起來。水生在一旁又急又怕，肚子里嘰里咕嚕不停叫。

    “這位大哥，我加錢！”

    “加多少？”

    “二錢…？”

    “老子賣力氣劃船，你把老子當叫花子！把你的包袱打開我看看，一共帶了多少錢？”

    “十錢，十錢可行？”

    老哥沒說話，繼續閉上眼睛。

    “二十錢，一共三十錢，大哥，我的飯錢都給出去了?！?/br>
    “四十…”

    “三十五…”

    “四十…”

    “好，四十就四十…”

    船終于行了，回到主河道上，水生盯著兩岸的風景只恨沒早發現端倪。

    船在懷古村的小碼頭靠岸，水生付了錢趕緊跳上岸。船劃遠了，那大哥遠遠露出一個壞笑。水生怔怔的站在岸邊。

    “客官，來碗面吧…”

    “多少錢？”

    “六錢…”

    “吃！”

    狼吞虎咽吃完一碗面，賭氣似的又來了一碗。

    “店家從這里到椛家地行船幾錢？”

    “立刻走的船十二錢，按時間走的船三錢…”

    “哎！”水生胸口中了一記暴擊，疼得喘不上來氣兒。

    “這位客官怎么了，幫你叫船？”

    “好，十二錢的船，立刻走！”

    ……