前朝后宮暗潮洶涌，哪怕是皇宮里最不起眼的墻角雜草，都躲到了那厚云陰影之下。

    西所廡房的院里，有兩個怕事的小宮女經不住這養元殿的低沉氣氛，嬤嬤不敢去打擾，只得半求助半求安慰地問齊瞻月，如何是好。

    今日不是她的班，東偏殿那是于喜在伺候，幾個小宮女手巧，齊瞻月正理著一些絲線，要與她們精進些針線上的技巧。

    齊瞻月聽了問，認真想了想才答到。

    “我們只管當好自己的差兒?！?/br>
    這是齊就云得清白那日，趙靖對她說的。

    廡房里光線實在晦暗，她探身看了看窗外，烏云密布，是要下雨了，瞧那架勢，一但下起來，指不定要到半夜了。

    她停下手里的活計兒。

    “嬤嬤說這些日，皇上那處墨用得快，怕內侍省不知情，按著時間送趕不上，東偏殿不能有缺，你陪我去領些吧?！?/br>
    那年紀比她還小些的宮女名秋綿，平日里見齊瞻月受皇上器重，嬤嬤也夸穩妥，知道家里同她們這些人不同，是做京官的，雖然廡房都很小，但這么多人唯她一人獨住，加上齊瞻月性子溫和，都愛來她屋里聚著。

    聽到齊瞻月這樣講，忙收好針線，整理衣服同齊瞻月出門。

    內侍省在皇城南面，來回也需些時間，因天氣陰沉，兩人腳步倒快。

    路過月華門時，卻碰到了冗長的儀駕。

    有兩名身著紅褐色蟒紋服的侍監打頭，手里拎著紅桿金掛提爐，后有宮女持長團扇，九鳳曲柄黃蓋圖，不計數人，看不到尾。

    是太后的儀駕。

    齊瞻月忙拉著秋棉退至甬道墻邊，跪下低頭行禮。

    太后從月華門過，齊瞻月想了想方位，明白了，太后應是剛同皇后聽完戲。

    趙靖不想允了太后寬恕裕王的要求，索性推脫不去壽康宮，那這孝敬太后的事，自然落到了皇后肩上。

    所以近日下午，皇后從宮外請了京城有名的吳家班，遍邀宮中妃嬪，陪太后聽戲。

    今天有場大雷雨要下，所以戲早早結束了，才讓齊瞻月和秋棉碰上。

    碰見主子的儀駕，奴才們是要避讓不能直視的，秋棉有些慌亂，齊瞻月趕緊用氣聲提醒她低頭。

    長長的隊伍圍繞著轎攆，齊瞻月只能看到一雙雙腳，聞到那香合中燃燒的香味。

    隊伍行了三分之一，卻有年長的姑姑叫停。

    轎攆上傳來聲音。

    “齊家的女兒？”

    齊瞻月心下一驚，提了口氣，忙福禮。

    “回太后，是奴婢?！?/br>
    養元殿的宮人穿的衣服與旁宮的奴才是不一樣的，太監多著深藍蟒紋服，而宮女，無論樣式，宮服總以絨黃間白為色。

    是以太后遠遠就瞧了出來。

    這些日子皇帝對壽康宮避而不見，太后對這顯眼頗具代表的顏色，自然上心。

    眼前黑壓壓的人群站立如人墻，良久聽不見聲音，天氣悶得人喘不過氣，雨將下未下，反催得人著急，恨不得來場雷聲轟轟的暴雨，發泄干凈那烏云的陰霾才算完。

    “哀家有話問你，隨哀家回壽康宮吧?！?/br>
    齊瞻月眼皮開始狂跳，是不好的兆頭，她強壓下心中的不安，磕頭應下，又轉頭以太后能聽見的聲音對秋棉說到。

    “你先將這墨帶回去，交給于喜公公，東偏殿要的急，別耽誤了?！?/br>
    當著太后的面，奴才交談事物，是不能竊竊私語的。

    秋棉眼神緊張，從齊瞻月的手中接過了那裝在盒子里的雙龍供珠紋御墨。

    言畢，齊瞻月行禮起身，已走至隊伍的末尾。

    秋棉跪著等待太后儀駕離去，記著齊瞻月囑咐的“別耽誤了”，站起來快步回了養元殿。

    壽康宮內很寂靜，只是現還不是點燭火的時辰，天陰光弱，屋里有些晦暗。

    太后入座后，宮人忙碌地伺候奉茶，齊瞻月跪著，一直沒聽到太后的聲音。

    許久，只聽里屋槅上的自鳴鐘‘當當’的兩聲。

    酉時了。

    齊瞻月想起上次來壽康宮還是三月前。

    那時太后只說，既進了養元殿，就好好當差，叮囑關心皇帝幾句，末尾又讓她安于本分，后就去了院中站規矩。

    想來太后這樣的身份，其實很不必要與她一小宮女囑咐什么，只是趙靖就跟堵墻似的，油鹽不進，面也不見，太后實在無法，才只能在她身上開刀。

    齊瞻月惴惴不安，聽見太后似是點了煙桿，才終于迎來了問話。

    “皇上最近可還安好？”

    這話有些蹊蹺，以母子情誼不必問，更深的是，不該問她。

    齊瞻月俯身，思緒兩番答到。

    “回太后，皇上近日忙于朝政，有些偏頭痛?！?/br>
    上位者傳來一聲輕笑。

    “難怪，這幾日哀家也見不著皇帝?！?/br>
    果然了，還是和前朝提議恕裕王一事有關。

    齊瞻月身子埋得更低，聲音也更輕了。

    “皇上政務繁忙，但一直是掛心太后娘娘的?！?/br>
    有銅制的煙桿輕敲于木幾的聲音。

    “那說來，皇帝對哀家倒是滿腹孝心?！?/br>
    齊瞻月毛骨悚然，已不知如何應答，只將自己跪伏的背脊越發低順。

    “這些年，哀家也一直病著……”

    太后年近五十，身體康健，說病便是指心病。

    “藥在皇帝那，他不肯醫?！?/br>
    這病名裕王。

    “今年起，又添了些不痛快，皇帝忙，顧不上哀家，那哀家便自己醫吧?！?/br>
    齊瞻月似有所感那“不痛快”指的是誰，已渾身開始戰栗，但太后的這三句話，她一句也不能接，也不配接，整個人雖跪得得體，內心卻已蜷縮了起來。

    壽康宮正殿明明開著門，可屋外雷雨將至，逼人得很，好似不見光亮的囚屋。

    太后有示意，一老太監，已端著一盤東西進來，放到了齊瞻月面前。

    “你自己選吧?！?/br>
    齊瞻月微微抬頭，自己面前的，正是老三樣——白綾、匕首、鴆酒。

    心中有金鐸之聲，震得人魂飛魄散，血液迅速從大腦開始向四肢蔓延，那是人逃跑的本能，可她如被身后的烏云壓于這地上，動彈不得，眼前事物模糊許久，重新聚焦，魂魄歸體，卻聚攏成無邊的絕望。

    “太……后……”

    少女還稍顯稚嫩的聲音，十分無助，連求情也不敢說出口。

    太后語氣平和，仿佛在安撫即將上黃泉路的她。

    “三綱五常，為著皇上的名聲與兄弟之情，你早該自己了斷了?！?/br>
    是啊，她既曾被暗許給裕王，皇上有意納她入后宮，她該知情識趣，免了太后的煩憂，也免了皇上被后世戳脊梁骨。

    因為她是奴才。

    齊瞻月只順著太后的話稍想了一點，心里就涌現出了巨大的違和感。

    不對！不對??！

    在整個始末中，分明沒有一件事由她決定，但她卻成了那個該死的人。

    哪怕她是奴才，那也應該是有錯才至罪，而她何罪之有？

    難道她是女子，是奴婢，所以生來便有罪？

    她內心反問數句，并不認同太后所言。

    “哀家給你兩炷香的時間?！?/br>
    齊瞻月還在思索，又有人在那三件駭人事物旁放了個香爐。

    她本有些不可置信，自己到底是命官家眷，太后這樣索了自己的命，如何交代，但想想，又有什么人需要太后交代嗎？

    她緩慢直立起了上半身，雙手迭放在膝蓋上，愣愣看著那剛點燃的香。

    燃燒的部分，猩紅閃爍，那縹緲而下的香灰好似她即將消殞的生命。

    太后點這香，是想讓她自己選個體面的死法，可是她一點沒去思考，那三樣究竟哪樣更體面。

    她見過生死，卻依然覺得離自己很遙遠。

    她想好好活著。

    香燃得其實不算快，只是她于茫然中，錯覺眨眼已過半。

    她這才從那混沌無助中回過神，忽而恐慌開始蔓延。

    齊瞻月開始胡思亂想——若秋棉回去沒有見到于喜；或于喜并沒有多問一句；再也許，皇上忙政實在無暇，只以為還和上次一樣，只是太后的敲打發泄……

    壽康宮院落上的天，遠遠隱約開始起了轟鳴的雷聲。

    這一刻，是最不透氣的，鼻間全是竹簽香的氣味，胸口一陣陣悶痛。

    又過了漫長而短暫的兩刻鐘，香爐里的兩炷香，接連燒盡，最后的火星子跌落在了一爐灰燼中，消失不見。

    那遙遠的雷聲終于至了皇城上方，幾欲耳聾，好似從壽康宮正上方劈到了齊瞻月的身上。

    嘩啦啦的雨聲驟然響起，水汽頃刻間就將那香煙渺渺給撲散了。

    下大雷雨了，趙靖不會來了。