她睫毛一落，嘆了口氣，整個人趴在了桌面上，將下巴擱在手臂上，語氣悶悶，“就當是哄朕開心，不可以嗎？”

    張瑾看著她這般模樣，眸底堅冰漸融，水色湛深，上前一步，抬手去撫她的臉。

    他嗓音放柔：“能贏?！?/br>
    “真的？”

    “嗯?！?/br>
    “朕不信?！?/br>
    “……”

    他沉默，無奈地按了一下眉心，平時無人敢在他跟前這樣胡攪蠻纏，唯獨她肆無忌憚。

    他沉思片刻，微微俯身湊在她耳邊，耐著性子哄：“西都護府多年守護邊疆，步大都督用兵如神，更是令敵軍聞風喪膽，而今她先中計遇險，恰說明敵軍對她忌憚頗深，欲用計殺她之后再行強攻。此外，趙大將軍擅長在沙漠或平地以騎兵作戰，庭州臨水又靠山，地形上恰是其短板，所以久戰不勝，也并非無跡可尋?！?/br>
    她微微偏頭，側臉枕著手臂，若有所思，安靜地聽他解釋。

    “所以，敵軍并沒有那么強？”

    “在臣看來，不過如此?！?/br>
    “他們想怎么做？”

    “臣看他們行事風格，約莫是想先快速打幾場有利之戰，試探我朝有多少兵馬能增援，并亂我軍心，步大都督雖昏迷未醒，但副都督濮陽鉞亦是治軍嚴格、雷厲風行之人，只要他們能穩住拖延下來，對方自然有無計可施之時?！?/br>
    也算有道理。

    姜青姝有點被安慰到。

    有時候，像張瑾這種不擅長安慰人的人，說的話反而最有安慰效果，因為他只會從邏輯角度一本正經地跟你分析局勢，而不是反復強調“你放心，一定會沒事的”。

    她坐直起來，似笑非笑地支著臉頰：“司空如此洞若觀火，怎么上朝的時候朕聽不到這番話？”

    因為他原就不會說。

    張瑾就是想營造滿朝文武憂心戰況的局面，如此，蔡古去了，才能力挽狂瀾，奪得戰功。

    誰叫她耍賴呢？

    一開始，他就知道她在套他的話。

    張瑾淡淡笑了笑，“只要結果是對的，臣說不說這番話，又有什么區別?！?/br>
    正說著，鄧漪從外面進來了，看著殿中溫言絮語的二人。

    “陛下，裴右丞求見?！?/br>
    張瑾皺眉，方才暖了須臾的眉眼驟然又冰涼下來。

    他語氣驟然泛冷：“這個裴右丞，陛下倒是重視?！?/br>
    她從善如流地把手深入他袖底，拽了拽他的小拇指，“朕覺得他好用罷了，哪比得上司空重要?！边@話又堵得他無話可說，明知道她說話總是張口就來，十有八九是瞎說的，但他聽了，總歸還是會高興不少。

    裴朔等候在殿外，看到張瑾出來時，只是抬手行了一禮，“下官見過司空?！?/br>
    張瑾沒有看他，徑直拂袖而去。

    裴朔并不在乎，徑直進了殿，那少女正擺弄著御案邊的梅花，見他進來，便頭也不抬地淡淡道：“張司空看起來胸有成竹，蔡古既去，裴卿覺得局勢會如何變化？”

    裴朔沉默片刻，只道：“庭州只會更兇險?！?/br>
    她停下動作，看著他。

    裴朔又說：“霍將軍此刻應是在庭州?！?/br>
    “霍凌一向可靠?！苯噫恐伪?，閉了閉眼，“成事在天，但謀事在人，希望他們能安然無恙?！?/br>
    賭一把。

    但愿，她賭對了。

    ——

    軍情緊急，幾乎是頭一天圣旨下來，當夜古便開始點將出征。

    賀凌霜身為蔡古下屬，此次也在出征之列，只是軍令如山刻不容緩，且太過突然，她甚至來不及好好和祖母告別，便要緊急去城外大營報道。

    騎馬出城之時，霍元瑤已遠遠在那里等候。

    賀凌霜怔了怔，一夾馬腹，停了下來。

    “霍大人？”

    霍元瑤微笑著站在原地，抬頭看著她，“賀將軍此行珍重，你放心，我會代你照顧好你祖母，你不必有后顧之憂?！?/br>
    賀凌霜抿緊唇，“霍大人何須做到如此地步，我素來不喜歡欠什么人情?！?/br>
    她說罷，抬頭望著遠處，深吸一口冰冷的空氣。

    既然要走了，自然話也不再遮掩。

    這段時日，她只是看破不說破，并非對霍元瑤沒有防備，也許是趙家明知她是蔡將軍的人而拉攏她，或者是想從她這里打探什么消息。

    賀凌霜高踞馬上，握緊韁繩，低頭看著她，嗓音又冷又沉：“霍大人既然認識我數月，應該知道，我絕非會動搖立場之人，霍大人有什么企圖不妨趁早罷休?！?/br>
    霍元瑤聽她這么說，啞然失笑。

    她一開始只是想替陛下去拉攏試探此人，不過后來……

    “我們難道不是朋友嗎？”

    霍元瑤絲毫不亂，坦坦蕩蕩反問：“我若有所企圖，以將軍之敏銳，應該早有察覺，試問將軍，可有發現什么？”

    賀凌霜不語。

    她的確沒有發現什么。

    霍元瑤又灑脫一笑：“將軍放心，我不會以你祖母要挾于你，更不屑于做這樣的事，我也有我的底線。今日前來，只是送你一程罷了?！?/br>
    賀凌霜沉默許久，微微嘆了一聲。

    相處多日，對方人品如何，她心里有數。

    不管怎樣，話已挑明，也算在心里確定，沒了最后那一層隔閡心結。

    她驟然翻身下馬，來到霍元瑤面前。

    “是我以小人之心度君子之腹?！?/br>
    她抬手，鄭重地朝霍元瑤抱拳一禮：“我又何嘗不認霍大人這個朋友，此去不知何時才歸，霍大人也千萬珍重?！?/br>
    “保重?！?/br>
    與此同時。

    西北，庭州。

    夜色黑如潑墨，河道水流湍急，城墻之上火光如晝，重甲兵士列成一排，軍旗隨風獵獵作響。

    趙德元負手站在城墻上，看著遠方沉思。

    一身銀甲的少年將軍來到他身后，雙手抱拳。

    “將軍?！?/br>
    趙德元沒有回頭，只問：“阿凌，糧草還能堅持幾日？”

    霍凌抿緊唇，目光微寒，低聲道：“已經沒有幾日了……即便殺馬充饑，也最多再堅持七日?！?/br>
    七日。

    太少了。

    這七日之內，敵軍勢必還會繼續進攻，將士吃不飽便沒有力氣作戰，軍心持續低下，便撐不了多久。

    朝廷已經增兵，也派了軍資補給，但路途遙遠，等調集之后再押送過來也要很久。

    其實，也不是沒有辦法撐下去。

    自古將士作戰，亂世時也有公然劫掠百姓和殺豪紳取糧的先例，但趙德元有自己的原則，他從軍三十多年，東征西戰，無論多么艱難，凡大軍所過之處，絕不允許麾下將士動百姓一根毫毛。

    趙德元沉默。

    霍凌明白將軍所想，也立在他身后，看著如墨夜色，長久不語。

    風中似乎還殘留著令人作嘔的血腥氣。

    戰場之上，殺伐無情，人命如草芥，這座城墻之下已經埋了無數枯骨，這些人，有富貴王侯亦有普通士兵，無論從前享受的是何等富貴逍遙，站在此處為將，身為大昭子民時，都誓死不會讓一分一寸。

    許久，趙德元忽然說：“我已派人去龜茲求援兵，但愿來得及?！?/br>
    霍凌垂睫，在心里迅速過了一遍地圖——他會背的文章詩詞極少，但看軍事部署圖卻得心應手，包括山川河流地勢走向，他都幾乎不需要去記，就能過目不忘。

    他問：“將軍有把握龜茲會派援兵么？”

    趙德元：“我了解步將軍，若是她在，定會增援，但濮陽鉞此人……我倒是不了解?！?/br>
    但同為大昭將士，誰會坐視不管任由城池失陷？

    趙德元原本手握五萬兵馬，不至于艱難至此，若非碎葉需要增援他分了三萬大軍兵力過去，也不會被困于庭州，如此危險。

    其實一開始，霍凌覺得趙將軍只是為貴君爭取君后之位，才選擇出征，其心不純，歸根結底是為了爭權奪利，但他也同樣無法因此就否認趙將軍的全部。

    至少趙家軍多年來戰功累累，作為將領，趙將軍當之無愧。

    霍凌突然道：“將軍，末將以為，還需再同時向西州求援，以防萬一?！?/br>
    趙德元斜眉，看著他：“為何？”

    “西州離此處更近，增援更快，雖兵力不如龜茲，但萬一庭州失陷，首當其沖的便是西州，他們沒有理由不增援?！?/br>
    “話雖如此，如今我們能派出的人極少，又該派何人前去？”

    霍凌沉默。

    這少年突然上前一步，單膝跪地，沉聲道：“末將愿意！”

    趙德元俯視著他，深深盯著他許久，眼底逐漸流露出贊賞感慨之意，“你……當真想好了？你想要我派你幾人？”

    “我一人便足夠?！?/br>
    霍凌仰頭，火光和夜色交映在那張年輕俊秀的臉上，那雙漆黑雙眸堅定而凜冽。

    ……