西烏勒對教皇國的進攻持續了小半年，神在人間的國度受到異教徒的侵犯，受膏的君主們本該立刻征集軍隊, 來與異教徒作戰，履行自己加冕時的諾言，恪盡職守地護衛神在人間的居所。結果呢！直到今天，趕來的援軍最多的只有一個小得可憐的艾爾諾公國的國王……整支軍隊加起來人數不超過一千人，還大多是沒有鎧甲也沒有刀劍的農民。

    教會不得不自掏腰包替這位虔誠但也可笑的國王提供武器。

    真正強大的那些，都以各種借口推脫支援。比起為天主效勞, 他們更關心約翰六世死后的雅格, 雅格國內如今正足足有六位王位繼承權在競爭著, 背后各有支持者。雅格陷入內亂后，原本屬于它的航路、島嶼和海峽, 被迅速地瓜分，就像更早前羅蘭的處境。

    至今還未有一個君主正式率領軍隊來保護神的領土。

    當圣特勒夫斯二世不得不以圣父的身份，親自寫信低聲下氣地請求他們提供軍隊的時候, 這些君主們突然地就都病了，都不利于行了。這些人心里鏡子般明亮, 快要冬天了，西烏勒軍隊不會再待太久, 只要教皇國向這些來自草原的異教徒繳納贖金，他們自然會退去。這些人自然樂得看見教皇國被西烏勒軍隊攻陷，至于神和教會的尊嚴, 又管他們什么事呢？……這些年來，教皇國的擴張早就讓一些人心生不滿了。他們需要的是一個被供奉起來的神龕，而非一個擁有土地和軍隊的教皇國。

    圣特勒夫斯二世坐在椅上，臉上的神色像凝固住的生鐵那般，又冷又硬。

    他聽著暗夜里，投石機拋起的重石砸在城墻上，傳來含糊而沉悶的聲音。西烏勒人正在進攻圣城，他們原本并不擅于圍城也不善于攻城，但“叛教徒”阿瑟親王的手下有著杰出的軍事工程師，他們為西烏勒人提供了精巧的工具和準確的指導。

    圣特勒夫斯二世沉思了許久，告訴卡斯泰樞機：“讓賽爾維特他們來見我?！?/br>
    “好的?！笨ㄋ固袡C答應后，遲疑地問，“里昂大主教還在等待您的接見?！?/br>
    “接見？”教皇聲音冷了下來，“如果他們還抱著棄圣城而逃的想法，那就告訴他們，宗教裁判所正等著他們?！?/br>
    “可是……”

    卡斯泰樞機站在原地。

    “圣父，我們沒有援軍，不是魯特不是羅蘭，是東烏勒?！?/br>
    他艱難地把這個最差的消息說出口。這是件非?；恼Q非常譏諷的事，教皇真正等著的軍隊，不是魯特也不是羅蘭，而是東烏勒——與西烏勒相同的異教徒。烏勒帝國分裂為東西兩部分，在西烏勒大舉進軍的時候，教皇特使秘密地前往了東烏勒。這是一步險棋，如果事情敗露，足以讓圣特勒夫斯二世這個教皇身敗名裂。但也確實是最可行的。

    東西烏勒同根同源，關系卻絕非友善，彼此之間虎視眈眈想要將對方吞并。在此之前，西烏勒的實力較為強大，令東烏勒近些年來，按兵不動。但假如西烏勒能夠攻陷教皇國，不論是實力還是威望，都將再上一層。

    說來可笑，真正不希望教皇國敗落的，居然不是神在人間的君主們，而是他們的異教徒死敵。

    盡管無比憤怒，但圣特勒夫斯二世從一開始就沒有將希望寄托在西方的援軍上。早在西烏勒軍隊起程時，教皇特使就抵達東烏勒了。雙方達成協議，教皇國牽制西烏勒的主力，東烏勒借機進攻西烏勒。不過，出于削弱西烏勒和教皇國實力的念頭，東烏勒行動速度十分磨蹭，直到發現西烏勒行進的速度快得出奇，才有了緊迫感。

    就算這樣，此時東烏勒也該快到了。

    “怎么回事？”

    “奧爾西斯攔截了東烏勒騎兵?！?/br>
    卡斯泰樞機臉色蒼白如紙。

    圣特勒夫斯二世仿佛有那么一秒鐘沒有明白過來，隨后他干枯高瘦的身影晃了兩下，向后摔進椅背里。

    卡斯泰樞機不再說話。

    魯特帝國攔截東烏勒的理由很簡單也很嘲諷——截殺異教徒是身為受膏者所必須盡的義務。那位年輕的皇帝是這么說的，他甚至特地送信來向圣城，告訴教會異教徒還有一支非常強橫的援軍，為了保護神圣的教皇國，他們已經竭盡全力地將對方的援軍攔下了。為此付出了巨大的代價和人力，很遺憾無法前來羅納城親自持劍護衛圣父，但他們一定會將異教徒首領的首級作為獻禮……

    卡斯泰樞機攔下了這封信，沒有直接交到圣特勒夫斯二世手里。

    為什么魯特帝國會主動出擊攔下東烏勒人？

    因為他們不希望教皇國得到援軍，或者換句話說，他們同樣希望看到羅納城淪陷。至于目的……教皇國與羅蘭帝國緊鄰，阿黛爾又是眾所周知的“天佑之王”，在羅納城沒有淪陷之前，她能夠尋找各種借口袖手旁觀。但一旦圣城淪陷，即使已經逐漸與圣城教會梳理的羅蘭信徒也會為之震動。

    信仰的壓力與自身的王權，兩者都會逼迫羅蘭女王踏上戰場，與西烏勒對抗。

    換句話說，奧爾西斯隨意地將教皇國作為一枚棋子，換來了對羅蘭的打壓。

    “見見里昂樞機們吧，圣父?！?/br>
    卡斯泰樞機悲戚地說。

    圣特勒夫斯二世的喉結上下滑動了好幾次，從干澀的咽喉里擠出了冷硬的字眼：“不?！?/br>
    “圣父！”卡斯泰樞機喊了一聲。

    “卡斯泰，”圣特勒夫斯二世雙手緊緊扣住扶手，憤怒與失望到極點后，他反而平靜了下來，“作戰季節已經結束了，頂多一個月，西烏勒人就必須退兵。如果這一次是西烏勒國王親自帥軍，還有越冬作戰的可能。但率領軍隊的只是他們的一名將軍，他們不會繼續進攻太久。羅蘭女王不是蠢貨，既然魯特攔截了東烏勒人，她一定會立刻派兵來支援我們。我們只需要再堅持一段時間?！?/br>
    “但我們支撐不下去了！”

    卡斯泰樞機忍不住大聲打斷了他。

    “您說得都對！可是我們已經支撐不下去了！我們幾乎把所有人都趕到城墻上了……但是圣父，您有聽到那個傳言嗎？阿瑟親王就是行走人間的魔鬼，他帶領著一支嗜血的軍隊，他是來讓圣地流血的。人們正在恐懼……圣父，他們只是一群羔羊，您不能指望羔羊與餓狼搏斗，他們只會想要逃走?！?/br>
    沒有人比教會的人自己更清楚教皇國的心臟是怎樣一座城了。

    圣城，是一座建立在廢墟上的宮殿。

    不會再有比這更接近神國，也不會再有比這更接近地獄的地方了。圣門恢弘聳立，三重冠的教皇在這里主宰天下信徒的精神世界，鮮紅長袍的樞機們魚貫而行，各國的王公貴族在這里都要低下高傲的頭顱。在外圍，無數平民低矮的房屋像螻蟻的巢xue一樣擠在一起，妓院隨處皆是，堂皇地接待著穿著修士衣服的人，刺客與殺手遍地行走。

    這樣的一座城市，你能指望它能如何英勇嗎？

    能夠支持到現在，全靠他們把所有平民都趕上了城頭，進行守衛。但可不要指望這些人有多么勇敢，他們的確對教皇還存有一定的敬畏和信任——這多虧圣特勒夫斯二世上任以來的歸潔運動。但是更多，比如和圣城同生共死……那就沒了。

    特別是……

    “已經有人開始逃跑了，圣父?！笨ㄋ固┱f，“貝爾納德主教企圖離開，但被我們發現了?！?/br>
    “把他扔到火刑架上?！笔ヌ乩辗蛩苟览渚卣f，“然后，告訴所有樞機主教，他們家族中的所有成年男子都必須上城墻進行防御。而他們本人，需要在每天早上傍晚，為守城的士兵做禱告，告訴所有人，凡是守城者，過往的所有罪行都能得到赦免，都能得到救贖。羔羊也能與餓狼搏斗，卡斯泰?！?/br>
    “不?！?/br>
    卡斯泰樞機白著臉。

    “我們不能，圣父，我們不能這么做?！?/br>
    “難道你也要反對我嗎？”圣特勒夫斯二世站了起來，“你也被他們收買了？連你也更愿意茍且偷生？”

    “我是死是活都沒關系，但是我們不能這么做啊?！笨ㄋ固袡C情緒激動，“他們現在只想逃走，如果您要讓他們放棄逃跑，他們就要把刀劍先轉過來指向您了?！彼莸睾爸袒实乃酌?，“路維斯，見一見里昂主教他們吧，放棄圣城吧?！?/br>
    “然后成為羅蘭人的囚徒嗎？”教皇問，“你知道誰最想要我們拋棄圣城逃跑嗎？羅蘭！羅蘭！他們拖延到現在不肯發兵，不就等著我們投奔他們嗎？從此教會就納入他們的掌控，羅蘭的君主將成為名副其實的‘天佑之王’——連神都只是他們手中的傀儡，他們還有什么需要忌憚和畏懼？去通知主教們?！?/br>
    “抱歉，”卡斯泰樞機艱難地說，“我不能，路維斯?！?/br>
    “那你就滾出去，讓賽爾維特進來?！?/br>
    教皇厲聲喝道。

    卡斯泰樞機踉蹌了兩步，轉身搖搖晃晃地出去了。

    教皇跌回椅中，仿佛只剩下骨架的身影隱沒進昏暗里，覺得無比疲憊。

    過了一會，腳步聲響起。

    他強行打起精神：“賽爾維特，去告訴……貝爾納德？！”

    教皇的臉色陡然一變，他立刻就要喊人。本該處于看守狀態中的貝爾納德主教走了進來。貝爾納德主教一把捂住教皇的嘴，干脆利落地一刀割斷了他的咽喉。

    “抱歉，圣父，我們原本也不想這么做?！必悹柤{德主教說。

    “卡斯泰……卡斯泰呢？”

    教皇含糊地問。

    “別急，他只比您早一步?！?/br>
    ………………………………

    修士打扮的密探快步走進女王的宮殿。

    女王原本正與凱麗夫人說話，神色還算柔和。她只看了一眼密信，臉上的柔和瞬間如潮水般褪去，變得凝重而又冰冷。

    “怎么了？”凱麗夫人問。

    女王折好信，站起身，言簡意賅地回答：

    “教皇死了，圣城淪陷?！?/br>
    第127章 一個擁抱

    “教皇死了？”得到召見的道爾頓問。

    “任期不到一年吧?！迸跻贿呎f,  一邊在道爾頓的陪同下穿過回廊?！翱磥斫虝氖炙嚥]有失傳?！?/br>
    ——謀殺教皇，也算得上是一項傳統了。

    怎么說呢，教廷權力最大的時候,  折騰起世俗君主毫不手軟,  但那些穿紅衣服[1]的對他們自己的“父親”也見不得多么手下留情。教皇更迭的速度比國王只快不慢，迄今為止任期最長的教皇也堪堪三十年，最短的只有兩天——后者被稱為“兩日教皇”,  平均任期七年。公元九世紀以后，有很長的一段時間內,  教皇更換的速度頻繁到受邀參加教皇典禮的王公諸侯還來不及離開教皇國,  就不得不又折返回去參加新一任教皇的典禮。

    明面上死于世俗國王手中的只有三位，剩下的大多是被教會自己弄死的。

    ……從這個程度來看,  被稱為天下信徒的父親的教皇,  可真是有一堆好“孝子”。

    “比其他的前任，他死得可真不是時候?！?/br>
    道爾頓毫無敬意地說。

    “的確不是時候,  ”女王說,  “他太過強勢也太過迫切了。他自己倒算得上一位‘圣人’，但教會不需要一位真正的圣人來做教宗。不過，倒也可以理解……”女王嘆了口氣,  “羅蘭和魯特給他太多壓力了?！?/br>
    魯特帝國是第一個尊奉新神派為國教的帝國，堂皇地將自己的君主加冕為與教皇同起同坐的“皇帝”。而教會原本以為能夠cao控的羅蘭帝國,  在她執政之后也在迅速地掙脫控制。去年神判之后,  羅蘭國內的宗教之爭大體上平息，教會的爪牙被狠狠地拔掉了。

    如果教會接下來能有一位軟弱點，無能點，不要那么偏激的教皇，那么教皇國也還能與羅蘭和魯特和稀泥更久一點。

    偏偏,  羅蘭女王給日益腐朽的教皇國送去了一位手段強硬的“圣人”。

    圣特勒夫斯二世是個……過于偏激的聰明人。

    他當初被迫離開圣城的那么長時間里，流浪在外，親眼目睹了教會的許多弊病，從贖罪券到修士們的墮落，也看到了世俗君主們對教會的日漸輕慢，以及這種輕慢背后隱藏著的武力威脅。正因為如此，他就任教皇后，才會以強硬的手段推行“回歸圣潔”運動，要求教士恪守清貞節儉，倡導苦修。

    “他太迫切進行改革了，危機深重是一方面，羅蘭的壓力也是一方面?！?/br>
    圣特勒夫斯二世看到教會腐朽必然走向滅亡的危機，與此同時，緊鄰著教皇國的羅蘭卻出現了一位有神跡作為標志的君主，并且這位君主在普通人心中有著寬容，仁慈和悲憫等等美德，與教會形成了可怕的對比。

    圣特勒夫斯二世足夠敏銳，也足夠關切教會的未來，而這一切變成了沉重的壓力背負在他肩膀上。

    因為他不知道，什么時候，羅蘭帝國就會像魯特帝國一樣，進攻圣城，逼迫教會承認他們的君主為皇帝。等到那時候，教會的威嚴也就徹底不復存在了。

    “他急于遏制羅蘭的復興，為此不惜以可敬的魄力與樞機主教們對抗?！?/br>
    最終也因此而死。

    有些事情，無法急于求成，哪怕它的確迫在眉睫。就像一株參天大樹，你知道它正在朽敗，正在走向死亡，但它根系龐雜，枝葉眾多。你看它慢慢死去，也需要一個不短的過程。但，圣特勒夫斯二世的歸潔運動太過徹底，他貿然地揭露了主教們墮落的那一面，在將他們逼離自己的同時，也將教會這顆大樹腐朽的根莖砍斷。

    于是大樹轟然倒塌。

    “當然，”女王轉過一個拐角，陽光被長廊檐角分開，光和影一起落到她臉上，“他更多的是在賭?！?/br>
    賭天國之海的那場決戰。

    雅格、自有商業城市聯盟、魯特和羅蘭之間的戰爭糾紛，在背后是教皇不遺余力地推動。天國之海大決戰的結局，決定著接下來的世界走向。圣特勒夫斯二世在賭，賭羅蘭和魯特會在海戰中潰敗。那么，他將迎來前所未有的時機。

    “他在賭，羅蘭何嘗不是在賭？”女王說，“萬幸，我們贏了?！?/br>
    “然而您做的事情，和他沒有什么區別?！?/br>