“等到羅蘭國王讓議會通過戰爭稅款，他的敵人早已經打到家門口了！”

    這是魯特帝國的貴族們常常掛在嘴邊的話，盡管不乏夸張的成分，但羅蘭國會決議的繁瑣和遲鈍仍可見一斑。

    然而，這一次羅蘭帝國的國會效率前所未有地高。

    前后不過一個月，國會就結束，并成功地通過了兩部改動極大的條例。

    “你還看不出來嗎？”

    奧爾西斯無可奈何地嘆氣。

    詹姆斯陪同他長大，又出自忠誠的王室附屬家族，他其實有心讓詹姆斯充當自己的心腹大臣。但是，詹姆斯就同絕大多數老貴族們一樣，有著一些古板的看法，往往被舊俗蒙住眼睛，哪怕事情擺在面前也視之不見。

    什么能夠讓一個臃腫龐大的政府機構以前所未有的速度運轉起來？什么能夠讓一個充滿爭議與推諉的政府機構變得銳氣蓬勃不畏改革？

    “這兩份條例幕后是過人的決心與膽魄啊?！眾W爾西斯說，“不要把握住硝煙的手當作是握針線的，否則定會付出代價。詹姆斯?！?/br>
    他的口吻嚴肅起來了，詹姆斯凜然一驚，盡管還有幾分不情愿，卻也不得不將正視起羅蘭帝國這次的變動和那位神秘的女王。

    “我們還要與羅蘭帝國結盟嗎？”詹姆斯思考了一下，問道，“如果他們從一開始就沒有想要真正履行這份婚約，那么結盟的誠意也勢必要大打折扣。羅蘭帝國頒布這兩部新的港口條例，目的是為了重建海軍，也許有一天他們的海軍就將與我們為敵?！?/br>
    “哪怕未來會成為敵人，至少此刻，羅蘭與魯特必須為朋友?！濒斕氐蹏哪贻p掌權者，奧爾西斯回答，“我們不能讓羅蘭轉頭回歸教皇的懷抱?！?/br>
    魯特帝國在二十三年前確立新神教派為國教，阻斷了國內教會與教皇國的聯系，不再認可教皇為魯特名義上的“皇帝”，公然建立起了自己的帝統。從那時起，魯特帝國就與教皇徹底撕破顏面。

    正是為了這個，在此之前阿瑟親王代表兄長，前往羅蘭進行婚姻談判的時候，是從海上走的，而非陸路。

    ——要知道，魯特帝國南部與羅蘭帝國北部可是接壤的。

    然而，羅蘭帝國與教皇國也同樣是接壤的。阿瑟親王若是在羅蘭邊境為教皇國的人所逮捕——不用懷疑，類似的事情在這個時代屢見不鮮——那對于魯特帝國將會是一個重大的打擊。

    與魯特帝國不同的是，羅蘭帝國境內舊神教派與新神教派長久共存，僵持不下。因此，羅蘭帝國雖然也自稱為“帝國”，卻仍尊奉教皇為名義上的“皇帝”，沒有徹底地與教廷撕破顏面——這使他們同教皇之間還有回旋的余地。

    “羅蘭女王是新神教教徒，教皇與教廷剛剛在不久前的宗教大會上宣布新神教派皆為異端?！闭材匪固岢霾煌目捶?。

    這下，奧爾西斯看他的目光就像是在看一個傻子了。

    “我親愛的詹姆斯，”他關切地問，“你為何會認為信仰這種東西，對君主有約束力？”

    ……………………

    “看來奧爾西斯也知道，信仰對君主來說，不過是一張隨時可以更改的面具?！睘g覽完從魯特帝國來的信，阿黛爾輕笑著，將它扔到了桌面上。

    羅蘭帝國的國會剛結束不久，兩部條例只是剛剛訂立，還未真正投入實行，魯特帝國的信使就到了。并不讓人意外，羅蘭企圖重建海軍的野心，引起了魯特帝國的警惕——事實上，任誰都不會放心鄰國強盛壯大。

    最好的盟友莫過于不算太弱，但也絕不強大。

    魯特帝國就和雅格王國一樣，希望羅蘭將疲憊虛弱的狀態永遠保持下去——雖然他們也知道這不可能。

    當然了，作為盟友，羅蘭帝國也絕非忠誠可信。

    羅蘭現在做的事就是想趁著魯特帝國深陷與雅格王國在圖瓦的爭端，又戒備教皇國的機會，讓自己變得強大起來。至于強盛之后，兩國將是盟友還是敵人……那就是大家心照不宣的事了。

    不過，至少現在就像奧爾西斯在信中稱阿黛爾為“我親愛的仙后葛蘿莉安娜”一樣，羅蘭帝國和魯特帝國還處于熱戀期呢。

    在國會新出爐的兩項重要條例里，羅蘭帝國規定，只有羅蘭本國和盟友國的船只能夠在羅蘭沿海進行漁業打撈，而從其他各國運來的商品只能由羅蘭本國和其盟友的船只進行運送……

    總是，給足了態度。

    ——至于魯特帝國在大海上本就不以轉口貿易為主這種事情，誰在乎呢？

    道爾頓從桌面上撿起那張信紙，看了一遍，臉色有些難看。

    “他希望與您會面，并舉行訂婚儀式?！钡罓栴D說，“難道魯特帝國的皇帝，連王室的禮儀都忘了嗎？婚姻協議才進行不到一半，他便迫不及待地想要訂婚？”

    可見道爾頓的確是因為這件封信氣得不輕，都搬出他最討厭的上流社會的禮儀來說事了。

    “畢竟沒有比訂婚更能約束羅蘭不倒向教皇懷抱了?！卑Ⅶ鞝柭唤浶牡卣f，她拉開抽屜，取出紙筆，開始給奧爾西斯寫回信。

    道爾頓站起身，走到女王身邊，看她寫了什么。

    “親愛的……”

    “您稱他為‘親愛的’？”道爾頓說，聲音比當初那個蒼白的貴族子弟奪走他的軍功后還要陰郁。

    “他將是我的‘未婚夫’?！?/br>
    阿黛爾冷酷地說，書寫著一封雖然不及奧爾西斯熱情——畢竟她是女士——但矜持中不失親昵的信，答應了奧爾西斯提出來的訂婚要求。

    一字一句，哪怕明知是虛情假意，但它們還是化為了無數刀劍，一刀一刀，一劍一劍地刻進他的骨頭縫里，叫他又一次嘗到不甘和悔恨的苦果。他垂下眼，看著女王在信末簽上自己的名字。

    “他知道您不會嫁給他卻還要把這樁婚姻進行下去，直到聯盟破碎。您也一樣，是嗎？”

    他一半是自嘲，一半是渴求——渴求抓住一道希望的繩索。

    回答我是吧，陛下。

    肯定地告訴我您不會嫁給他吧，哪怕與我無關，哪怕只是為了羅蘭。

    “是啊?！卑Ⅶ鞝枌⑿沤唤o道爾頓，語調溫和卻無比殘酷，“這就是政治?！?/br>
    道爾頓嘴唇扭曲，露出一個古怪的笑容：“啊，那您是不是還要我叮囑魯特大使，將它萬無一失地交到您的‘未婚夫’手上？”

    第36章 妒火如焚

    “是這樣沒錯，”阿黛爾說, 她仿佛沒有看到道爾頓變了的臉色, “除此之外，還有一件事我希望交與你去做?！?/br>
    “但愿不會是令我再從馬背上栽下來的差事?！钡罓栴D捏著那封信, 就像捏著一團火, 他凝視著女王那雙無情的玫瑰色眼睛, “請說吧，您還想我做什么？”

    “人們都說道爾頓將軍有一群絕對忠誠的士兵, ”阿黛爾緩慢地說，仿佛一邊說一邊在仔細地思考著一些事情，“我需要你抽選出一支絕對可靠的隊伍，然后護送一個人到教皇國去?！?/br>
    “護送誰？”

    話題跳躍得有些快，道爾頓一時間沒能理解女王想做什么。

    “萊安德·路維斯?！?/br>
    道爾頓想了片刻, 記起了這個名字，于是他顯得更加疑惑了：“您要找他做什么？送他上絞刑架嗎？”

    “不?！迸趼燥@蒼白的指尖抵在了一起, 精致美麗的臉龐上掠過令人發寒的微笑, “我是要送他一頂三重冠啊?！?/br>
    道爾頓錯愕地看著她，不明白她什么意思。

    ……………………

    萊安德·路維斯。

    在前些年的時候, 這個名字算得上是炙手可熱。他出身于一個顯赫的教皇之家——曾有兩位教皇的俗世姓氏就是“路維斯”。他本人也曾在總教廷中就任樞機主教，與一般的主教先生們不同, 他至少還算干了些實事。

    在1543年到1548年間, 他主導的歸潔運動令他聲名大作, 他一度被人們認為是下任教皇的最佳候選者。

    事實上, 正如每一任教皇背后都可見一個龐大家族和國家的影子一樣, 萊安德·路維斯背后站著的是強盛的魯特帝國。某種程度上，魯特帝國能夠順利地脫離教皇國的掌控也與這位紅衣主教先生脫不開關系。

    不幸的是，前一任教皇病逝之后，萊安德輸掉了對他，對他家族而言最為關鍵的戰爭。

    他在教皇競選中失敗了。

    新的教皇來自與路維斯家族敵對的卡佩爾家族。

    幾乎是在煙囪里冒著白煙，寫著新教皇名字的紙片飛舞出的那一刻，路維斯樞機就連夜逃出了圣城——他可以說是拋下了所有身家，這令他在后來的日子里顯得頗為落魄。

    但他是對的。

    有人曾說，每一次教皇選舉，都不亞于一次王位之爭。盡管如今的教皇權威已經不像中世紀那么強大了，但每一次選舉，殘酷程度甚至遠超一個國家的王位糾紛——畢竟戴三重冠的人，將是整個精神世界的帝王。

    在這場戰爭里失敗，還是敗給世仇家族，那下場無疑將會十分凄涼。

    假若路維斯樞機貪戀財富一步，那他付出的可就不是金銀珠寶，而是自己的性命了——新教皇在得知刺客們沒能追上路維斯樞機后，惱怒之下將所有路維斯家族放逐了。有幾位年輕的路維斯家族神職成員，就那么神秘地死在了被放逐的路上。

    逃出教皇勢力范圍的路維斯樞機，第一個選擇就是曾經支持他的魯特帝國。

    可悲的是，面對新任教皇私底下的暗示，魯特帝國毫不猶豫地就拋棄了這顆失敗的棋子。

    要不是萊安德主樞機見機得快，再次連夜逃跑，恐怕就要被魯特帝國囚禁起來，與新教皇進行利益交換了。魯特帝國的經歷給了萊安德主教一個慘痛的教訓，于是，他遠遠地離開了，盡可能少地出現在人們的視野里。

    他的行蹤詭異，有些時候，人們甚至覺得他死了。

    那么，這位教皇的眼中釘，他此時此刻，身處何方呢？

    ——羅蘭。

    更具體一點地說，是在羅蘭帝國的風巖港。

    ……………………

    海風吹過風巖港口低矮擁擠的建筑，小教堂的鐘聲有氣無力地響著。曾經這里也算得上是羅蘭帝國一處十分繁華的港口，但隨著羅蘭海軍的落敗，它也就漸漸衰落下去了，港口碼頭的船塢現在多已失修。

    今天，一艘特殊的商船造訪了這里。

    之所以稱這艘商船特殊，是因為它載著一位身份非同一般的海外來客。

    萊安德·路維斯偽裝成普通商人的模樣，踏上了風巖港唯一完好的碼頭。

    他是個四十多歲的男子，身材高大，年輕的時候倒也算得上容貌俊朗。但自從參與教皇競選失敗，被迫逃出圣城后，他就迅速地變得蒼老了起來?，F在他的臉頰兩側深深地凹陷了下去，淡金的頭發被海風吹得有些凌亂。

    在他眼中時不時閃動著復仇的狂熱火光。

    路維斯在心底盤算著接下來的事。

    這幾年來，他行蹤隱藏得不錯，卡佩爾家族的刺客們逐漸地失去了追逐他的動力，教皇國的人們也早已經忽視了還有他這一號人物——畢竟路維斯家族已經衰敗下去了。萊安德既憤怒又得意地看著這意料之中的情況發生。

    遺忘他吧，忽視他吧。

    這樣他卷土重來的時候，他們就會為自己的輕率而付出代價。

    與路維斯樞機主持的“歸潔運動”不同，他的性格幾乎可以直白地體現在他過分硬朗的容貌里，他向人們宣贊多少仁慈寬宏，他本人就有多么冷酷果決——這種冷酷在他逃出圣城的時候被充分展現出來了。

    路維斯樞機逃出圣城時，故意不帶走任何財物。

    他刻意地營造出了一種慘敗后無力反擊的假象，甚至不惜讓家族的幾位成員犧牲在了卡佩爾家族的刺客手中。然而這一切都是值得的，沒有什么比曾經的對手潰不成軍，更能取悅也更能麻痹仇敵了。

    于是，在教皇沉浸于從路維斯家族收繳來的金銀珠寶，莊園田地的時候，路維斯家族隱匿于陰影中的力量得以完好地保存了下來。正是這力量使路維斯樞機得以消失在教皇的視野中，得以秘密地圖謀著他的復仇。

    要知道，任何一個出過兩位教皇的家族，都絕對是不折不扣的龐然大物。

    比起他們表面上的財富，更可怕的是他們長久積累下來的隱形網絡，如蛛網一般密布在教皇眼皮底下的網絡。

    路維斯樞機唯一的失誤就是他逃出圣城后，錯誤地選擇了魯特帝國。

    他沒有想到自己的盟友將他出賣得這么干脆利落，也沒有想到教皇竟然會那么迅速地同魯特皇帝秘密達成協議……

    險些被魯特帝國囚禁是路維斯樞機最大的恥辱。