許是隨著年紀漸長，慢慢有點吃不消這種喧鬧。那幾個縣官幾杯酒下肚就沒了正形，嚴大人平素頗具官威，此刻正挽著妓子的手說著情話。他座下的何師爺笑道：“官人原先在浙州，咱們想親近也沒甚機會，如今可好了，官人來了清溪，往后常來常往，說話也方便。我們嚴大人敬佩您久矣，大前年清溪下頭好些個鄉里鬧水災，糧食都不夠，災民險些擠爆了城門，差點出了大亂子，虧得官人救濟那兩萬石糧食，替咱們解了圍，這份恩情，嚴大人一直記著呢。嚴大人，您說是不是？”

    嚴大人已經喝了不少酒，眼睛迷離，舌頭也捋不直，“就是就是，趙官人是個好人吶，往后也還請多照應，您家大勢大，漏幾個子兒就夠……”

    “大人醉了！”何師爺生怕他失禮，忙舉杯灌了他一盞酒，給那妓子打個眼色，命她把嚴大人扶下去。

    何師爺上前，挨坐在趙晉身邊，“過去趙爺有吩咐，都是派福爺來傳話，這回咱們近了，有什么事兒，您叫人喊小人去聽吩咐，千萬別客氣。今兒何大人太高興，多喝了幾杯，失禮之處，還望您海涵。大人另有心意，已叫人送去了府上，回頭您瞧了，若是覺著滿意，權當大人跟我等的盡了孝了?！?/br>
    趙晉斜倚在榻上，半瞇著眼睛，一直瞧著廳中央舞著的姑娘，聽何師爺說禮物送去了府上，他心里頓了下，酒醒了三分，移目看過去，“何先生是說，嚴大人派人去了趙某家里？”

    這起子人會送什么他大略能猜著。

    何師爺笑得曖昧，“金銀珠寶官人多得是，大人也是費盡心思，想送些不一般的……”

    得，還真給他家里送美人去了。

    趙晉坐直了身子，把手里的酒杯一擲，“抱歉，趙某乏了，今兒就到這，恕不奉陪?！?/br>
    何師爺見他如此急切，心道傳言果真不假。這人一聽說送了美人回家，立時連酒也不喝了，急著往家趕呢。

    何師爺等人紛紛站起身，含笑擁簇他步出楚館。

    趙晉坐進車里，有點煩躁地撩開窗，冷風夾著雪片拂進來，也覺不出冷。柔兒跟旁的夫人不一樣，不論過去他們相識多久，正式成婚這才兩個多月，總不好新鮮勁沒過就納新人。且他是盼著過安寧日子才來的清溪，從前那個雞飛狗跳的后院也給他留下不小的陰影。

    車馬行得很快，趙晉下了車，快步走入家門。

    清溪宅院管事是新提拔上來的，此時正立在門前等著回話，一見趙晉，就上前笑道：“爺，適才衙門嚴大人命人送了四個姑娘過來，請示了太太，命先把姑娘們安置在玲瓏館。讓小人候著您聽您示下，問問您的意思，看要不要排個次序分置在后園空著的幾個院子里?！?/br>
    趙晉苦笑了下，“太太人呢？”

    管事笑道：“太太和小姐歇下了，太太說了，若是爺晚上回來，想挑哪個姑娘伺候，叫小人們不必去回她，全憑您吩咐就是?！?/br>
    趙晉瞧管事一臉笑，真不知他怎么笑得出來。陳柔說的這是好話嗎？一副體貼大度的模樣，還特地囑咐“不用回她”，這分明是此地無銀三百兩，她明明就醋了，在意得不得了，偏裝出不在意的樣子，給誰看吶？

    趙晉擺擺手，“你下去吧?！?/br>
    他去了內園，上院黑壓壓一片，連燈火都沒點，她一向睡得遲，要在燈下做繡活，若是碰巧他有事外出遲歸，她還會叫人溫著湯水，等他回來飲。

    今兒她睡得這樣早，他心里明白，這定然是生氣了。

    他跟守門婆子比個噓聲的手勢，走到門前笑嘻嘻一推?！獩]推開。

    他站在門前，揚唇笑起來，“金鳳，是我?！?/br>
    柔兒可以發脾氣不開門，金鳳可不敢違逆他的令。

    隔壁一個姓王的乳母端著熱水步出來，笑道：“爺，今兒金鳳姑娘告假，有事回一趟家。太太說跟前不必留人，婢子們都下去了?！?/br>
    趙晉木著臉點點頭，負手立在那，高大的身影挺拔如山。等乳娘走遠了，他才重新貼近門前，笑嘻嘻哄道：“柔兒，有什么話，進去再說？”

    里頭毫無動靜，柔兒干脆裝睡不理他。

    趙晉回頭瞧見適才那乳娘又踅身走回來，眼瞧就到跟前了，他手上用了幾成蠻勁兒，一掌推斷門閂，撩簾走了進去。

    柔兒坐在床頭，詫異地望著他大搖大擺的進來，趙晉徑往床里去，撥開簾子掀開被把她揪過來，“發的是什么脾氣？不是挺大度的，直接替爺把人都收了？”

    柔兒想往床里逃，被他按在邊上兒，在后扣著她，“跑什么呀？今兒爺不要那幾個美人，就要太太你服侍，你這么賢惠寬容，不會不肯吧？夫為妻綱，這可是你的本分?！?/br>
    柔兒被他鉗制得不能動彈，伏在錦被上做著無謂的掙扎，“您有新人伺候，還來我這人老珠黃的人的屋子里干嘛？您別亂來，我今兒不舒服?！?/br>
    趙晉咬著牙把她頸后的系帶拽開，將水粉色綢子兜衣扯下來團成一團丟在地上，俯下身蹭著她鬢邊兒，“犟東西，還嘴硬吶？醋了就醋了，有什么不敢認的？爺知道，你不自在，心里頭委屈，知道你愛慘了爺，受不得爺跟旁人?！?/br>
    柔兒眼底蒙上一層水汽，怕給他瞧見，睫毛覆下來遮住幽怨的情緒，她咬著錦被，半晌才道：“才沒有……這有什么，遲早都要有的，我能看開，也能做個賢惠正室……”

    趙晉一手反剪著她兩手，一手撩著她鬢發，“真的？沒醋??？”

    柔兒抿唇點頭，“嗯?！?/br>
    “小樣兒?！彼α讼?，揮開她鬢邊那只手，一掌打在她臀上。

    “到底醋了沒？”

    柔兒猛地張開眼睛，又是羞臊又是火辣辣的疼，他、他怎么能這樣？

    “啪”，響響亮亮又一聲。柔兒身子一縮，卻被制住了逃不開，她淚珠子都快迸出來了。

    趙晉俯下身咬著她的脖子，“醋了沒，我的乖？”

    這問話恁地危險，半是誘哄半是威脅，柔兒咬唇不肯吭聲，趙晉手落在打疼的位置上，“還不說？”

    她閉上眼，終是忍不住，嘴一張哭了出來。

    趙晉這下慌了，忙松開手把她翻過來抱住，“好了好了，逗你的，打疼了？叫你打回來行不？爺酒多了，一時糊涂，太太大人有大量，別計較了，對不住啊。瞧瞧，哭成什么樣了，那么疼嗎？你掀開叫我瞧瞧，是紅了腫了？”

    柔兒滿腹委屈，她一整晚都在胡思亂想。她想過他會納妾，會有別的女人，可畢竟那些還沒發生，她享受著現如今他待她的體貼待她的好。他這樣的人，三妻四妾原就是天經地義的事，可是事情發生在眼前，她發現自己心里泛酸，難受得不行，適才坐在黑暗的房里，她想象著他跟那幾個美人在一起的樣子，她根本沒法入睡。她甚至在想，當初趙晉后院人那么多，又有外房，盧氏是怎么忍的呢？為什么她能毫不在意，由著他一房一房納新人？

    她也不是霸道不許，只是心里真的好難受。

    這種感覺，實在是太不堪了。

    趙晉溫聲哄她，給她陪小意兒，她坐在他腿上，無聲抹著淚珠?！拔也皇遣蛔屇{人，我知道遲早……遲早都會……”

    趙晉端著她下巴在她唇上親了一下，“爺也不是見個女人就得收房吧？姓嚴的自作主張，覺著我趙晉好美色，特地送過來向我獻殷勤。你要是因為這幾個上不得臺面的玩意兒就拈酸賭氣，可真是冤枉我了?！?/br>
    柔兒琢磨著這話，止了淚道：“那往后要是您遇著您自個兒合心意的……”

    “誰能比你合我心吶？甭想這些有的沒的，傻妞兒，爺過去為著掩人耳目，很多事兒不得已，爺也不見得，真就那么花。如今日子過得挺好，爺還沒享受夠呢，人得知足不是？心肝兒，莫哭，爺今兒好好服侍你，權當給你賠禮了，??？”

    隔院的燈火忽明忽暗，下雪了，外頭瑩白的雪籽落了滿窗。門閂壞掉，那雕花木門關不緊，風拂過來，吹得門框一下下輕搖，撞著夾棉氈簾，發出輕飄飄的響動。

    幸而外頭沒有侍婢守夜，不至xiele機關。

    柔兒靠在緞面繡花的枕上，心里頗沉重，難以投入。

    她原本以為這悠然安穩的日子能永遠延續下去，原是她自欺欺人。憑著一腔熱情，一抷感動，她就把自己填入這座空蕩蕩的宅子。那些空屋寂院，遲早是要填滿人的吧？

    她心里酸澀不已。趙晉溫柔的吻上來，連這個親吻，也不是單屬于她自己，這份溫柔，也會同樣予以別人。

    她抬腕掩住眼睛，怕自己的恐懼失落被看去。

    趙晉啄著她的唇，曼聲道：“明兒把人退過去，你放心……”

    她低低“嗯”了一聲，可這心，到底怎么才能放下呢？

    她從來不知道，自己是這么自私貪婪的。她好想他這份熱情，只給她一個人……

    到底是奢望，不可得，永不可得啊。

    十月中趙晉回浙州理事，因天氣太冷，不想安安跟著來回折騰，柔兒沒有跟他一道回去，她們母女倆留在清溪。眼看要到年關，年前各處鋪子都要大量訂貨，以備供應，事情堆在一起，連著兩個月來其他雜事，趙晉要過目的東西不少，還得跟浙州的友人和生意伙伴們走動，這回回來，直忙了七、八日，腳不沾地沒一點兒空閑。

    柔兒照常打理生意，有趙晉提點，這些日子她的繡莊生意突飛猛進，多請了三個繡娘，才勉強忙得過來?？桌C娘跟她商量，等過了年，把旁邊的筆墨行也賃下來，多請幾個人，擴一擴店。

    柔兒算了筆帳，拋出人工雜費和本錢，瞧似花團錦簇的賬面其實富余不多，更多的錢都堆積成布料擺在庫房里，是不能抽用的。要擴店，除非再有兩倍的客流，才能保本不賠。她勸孔繡娘先顧著眼前的生意，等再穩固兩年，才考慮擴店的事。

    林順來找孔繡娘去城隍廟前吃東西，見著柔兒，他笑著過來打招呼，“阿柔，你嫂子惦記你，這幾日總說想去看看你，沒空出時間，晚上要是活計不多，你不若去趟飯莊，晚上在那兒吃算了?！?/br>
    柔兒點頭應道：“我也惦記他們呢，我爹娘搬過來這么久，我也沒去瞧幾回，是我不孝。順子哥，待會兒你跟阿依坐我的車一塊兒走吧？在南邊路口把你們放下來，免得頂著風走那么遠，怪冷的?！?/br>
    林順看了眼孔繡娘，撓頭笑了笑，“不用，我倆……我倆就想走走?！?/br>
    柔兒有什么不明白的，這對小情人嫌她礙事耽擱人家獨處呢。她笑著打趣了幾句，等閉了店門，就吩咐去南鄉飯莊。

    今兒跟車的還是長壽，柔兒對他印象不錯，這是個行事踏實，不多言多語的孩子，他打理的馬匹尤為干凈，套車比別人快，車廂也收拾得整齊。

    他年紀不大，柔兒覺著他不容易，下了車，掏出一把錢遞給他，“你跟老伍一塊兒去，買點熱乎東西吃一點兒，冷就進店坐會兒，沒有外人，不必拘束?！?/br>
    長壽望著眼前那只白生生的手，默了一會兒，伸手把錢接過來，朝她躬身點點頭，算是行了謝禮。柔兒沒在意，扭身走進了飯莊。

    林氏和陳興見她來，都很高興，忙不迭找位置叫她坐，又沏茶遞水叫人送點心，等最后幾個客人付了賬，陳興就提早把店關了，一家人圍在桌前吃飯。

    林氏瞧柔兒氣色不錯，貼在她耳邊悄聲問她：“怎么樣，有動靜沒有？”

    柔兒怔了下，林氏笑道：“你肚子呀，成婚也有兩個多月了，你倆這么黏糊，是不是該給安安要個弟弟meimei了？”

    她這句話說的聲音有點大，引得陳婆子等人都瞧了過來，陳婆子一臉關切，道：“先別這么快，你身子骨不好，虧損得厲害，這會子有了，只怕孩子胎里弱，對你也不好，養養再說，這事兒急不得?！?/br>
    當著陳興和父親的面說生孩子的事兒，柔兒臉上有點掛不住，她紅著臉道：“沒呢，您別聽我嫂子瞎說?！?/br>
    她頓了頓，又道：“趙……他原先那些個妻妾跟著他六七年都沒……只怕不那么容易，您別替我cao心這個了?！?/br>
    林氏想到這，不由也嘆了一聲。一元大師說柔兒的八字能給趙晉生孩子，卻沒說是男是女，萬一卦象就應在安安身上，往后能不能再有子息，還真不好說。

    城里的那些流言林氏也聽過不少，說趙晉注定無子，若當真天意如此，那往后還是少提這個吧，免得引得阿柔傷心。

    林氏訕笑道：“來來來，瞧你哥備的這些菜，就猜到你這幾天要過來，山筍魚丸豆腐湯，原是你愛吃的?！?/br>
    話題別開，一家人和和美美吃了頓飯。

    等柔兒坐上回家的馬車，眾人的笑臉就垮了下來。若當真不能再生養，可真是太遺憾了。

    柔兒支著窗，望著外頭燈火點點的街巷。她心里悶悶的難受，從那幾個美人被送進院子，她就開始不受控地著慌。

    她不知道她跟趙晉最后會走到哪一個方向去。

    若是新人勝舊人，相看兩相厭呢？

    這些事不能細想，一想到，就徒惹心傷。

    柔兒放下簾子，把自己投入車廂的陰影里。就在這一瞬，聽見外頭車夫的說話聲，“長壽，你看對面來的是不是官人的車？”

    長壽“嗯”了聲，話音剛落，就聽一陣輕快的馬蹄聲響。

    福喜笑著打了招呼，“長壽，老伍，太太在里頭吧？爺惦記著，親自來接了?！?/br>
    趙晉跳下車，幾步靠近柔兒乘坐的車廂，敲了敲車壁，道：“媳婦兒，我上來了?！?/br>
    車簾一掀，伴著飛舞的雪，他鉆進車來。

    空闊的車廂瞬間變得局促起來。

    他沒客氣，握住她手腕坐到她身邊，扣住她下巴就先親了一下，“想我了沒？”

    她揪著他衣襟詫異道：“您不是叫人送信兒，說明晚才回來？”

    趙晉笑笑，揉開她微蹙的眉頭，“家有嬌妻，放心不下，一日不見，如隔三秋，這些日子你怎么樣？是不是跟我一樣，相思成疾，總是掛心？”

    她抿唇笑了笑，勾著他脖子湊近，在他腮邊吻了一下，“嗯，想您了?！?/br>
    他笑得更得意，把她抱得更緊，“不瞞你說，我連晚上飯都沒來得及吃，飛奔回來見你?！?/br>
    柔兒想了想，道：“不若在街邊先買個甜湯，您墊墊肚子？”

    趙晉也正有此意，笑道：“適才經過城隍廟，瞧見有個賣餛飩的攤子，咱們去吃點兒，順便逛逛？”

    她自然同意。

    兩人在城隍廟街前下了車，直奔那個賣餛飩的攤點，要了一碗餛飩，一份鹵菜，一碗甜米酒。