趙晉喜歡點著燈，屋里透亮，光影落在窗上，外頭的人很容易就瞧出端倪。

    金鳳在窗下等候召喚，已站了小半時辰。她畢竟未嫁，寒天凍地里聽得耳熱心亂。

    地龍燒的太旺，屋里更熱的人悶不透氣。柔兒難捱，小聲地求趙晉。

    他手指點在書上頭，問她：“這是什么…”

    柔兒剛學過的，捂著臉差點哭出來，說不出口。

    福喜縮肩溜進門，不敢太靠近院子，就在門邊小聲喊“金鳳姐”。

    金鳳捂了捂紅透的臉，步下階來，“什么事兒？家里又找爺？”

    福喜一笑：“不是家里，是明月樓那香凝，爺有陣子不去，香凝求到郭二爺那兒，今晚特地攢了局，想替倆人緩和一二，我這拿不準主意，不敢拒不敢應，還得試探試探爺的意思，瞧去是不去?！?/br>
    金鳳沒好氣道：“這腌臜地方的人就是沒臉沒皮，爺不理她，她這么巴巴湊上來，也不嫌害臊。這話你來傳什么，就說爺陪姑娘呢，沒空！郭二爺也真有意思，上趕著要做王八。爺不去，才有他的艷福呢，等爺去了，輪得著他？”

    金鳳對風塵女子沒好印象，前頭剛有個雪月息了聲，如今又來個香凝。那明月樓賺了趙家多少銀子了？還嫌沒夠？

    福喜嘿嘿笑，搓了搓凍紅的手，“金鳳姐，我哪敢替爺拿主意啊。郭二爺跟咱們爺是拜把子兄弟，見天兒在一塊的，我也不敢在他面前托大啊。這么著，待會兒還得煩您跟爺知會一聲，眼看時辰都要到了，好jiejie，您幫幫忙，回頭，我在青松樓給您買點心吃?！?/br>
    金鳳白了他一眼，虎著臉道：“出去吧，外頭等著去?！?/br>
    福喜點頭作揖，笑嘻嘻又喊了幾聲“好jiejie”，天色陰沉沉的，冷風沁得人骨頭疼。金鳳適才周身那點熱氣兒，這會早散了干凈。

    屋里顫巍巍的氣聲，姑娘年紀輕，柔細纖弱，遇著趙晉這么個惡人，一點辦法都沒有。

    他是高高在上的主子，她除了服軟什么也做不了。

    他還端著笑，一邊瞧她要哭不哭的一邊還指著書上的字叫她認。

    好容易他肯把書扔開，金鳳打水進來，遲疑將郭二爺宴請一事提了，只說在明月樓，趙晉就知是為香凝。

    金鳳巴不得他不去，訕笑道：“大冷天兒，路上結霜，車輪上都是冰溜子，要不叫福喜回一聲？”

    聞言，趙晉挑眉橫了她一眼，金鳳臉一僵，忙道“奴婢僭越”，趙晉沒計較，回身將抽抽噎噎的柔兒從毯子里揪出來，“起來收拾收拾，爺帶你去個好地兒?！?/br>
    金鳳一怔，爺不會是想，帶著姑娘去那種腌臜地方吧？

    第7章

    金鳳當真猜對了，一臉擔憂地目送柔兒上了馬車。

    一路朝襟江邊上去。人聲絲竹聲，喧鬧地鉆進耳朵里。

    柔兒見識過省城白日的繁華，并不知它的夜晚這樣綺麗。

    連綿不絕的紅燈籠，沿著兩岸一路鋪開，無窮無盡的紅色光焰。

    船上站著花枝招展的姑娘，穿得流光水滑，風情無限地朝岸上的人招手。

    柔兒跳下車，被后頭追逐打鬧的幾個小青年撞了下，趙晉伸臂牽住她，將她護在自己懷里，目光輕輕掃過去，那幾個忙不迭住了笑，回身道“對不住”。

    柔兒心底嘀咕，原來不僅她怕他，外頭的人瞧見他也打怵。

    天氣寒涼，柔兒在車里還不覺，這會兒見了風，方知外頭冷得刺骨。許是這半年來過慣了好日子，竟不大耐得寒。原來在鄉下，她大冬天在河邊用冰涼的水洗衣裳，還能熱出一身汗來。

    此刻像個嬌小姐，被男人護在懷里頭，靠他身上的熱氣抵御冷風。

    早有從人在樓下候著，凍得臉通紅，遠遠見趙晉下車，喜滋滋地躥上前來，給趙晉打個千兒，說：“二爺在樓上甲字號房，酒席都備好了，就等趙爺來呢?！?/br>
    說完，注意到趙晉身邊跟了個女人，也不見怪，笑嘻嘻跟柔兒行半禮，“小的給爺跟這位姑娘帶路?！?/br>
    柔兒跟個大男人攜手在街上行走，心里頭微赧，低垂著頭，勾著趙晉指頭的小手緊了緊，亦步亦趨隨在他后頭。

    到了樓上，趙晉隨手摸出碎銀子打賞那帶路的小廝，小廝喜滋滋的行禮謝過，替他推開門兒，然后躬身退出去。

    柔兒適才瞧見，趙晉一出手就是一塊兒挺大的銀子，心里默默換算，這要是在水南鄉，能抵多少天的飯錢。

    這一路她不怕瞧人眼色，不大敢抬頭四處瞧，此番進了屋，正撞上屋里的情形，發白的小臉略僵。

    甲字號房是明月樓最大的一間廳，此刻坐著許多男男女女，抱琵琶的歌女穿著半透紗衣，領口開得很大，輕易就能瞧見大片雪膚。席位上坐著四個男人，每人身側都有兩個伎子伴著，還有幾個端菜送酒的侍婢，每個都盛裝打扮，巧笑嫣然。

    柔兒再沒見過世面，也知道這地方定然不正經。

    好人家姑娘不會是這種作態，這明顯是男人尋歡的地方，趙晉為什么要帶她來。

    上首座位空出，明顯是留給趙晉的，誰都沒料到他會帶個女人過來。郭子勝下意識去瞧香凝臉色，果然見佳人俏臉僵住。郭子勝起身招呼道：“趙哥，您上頭坐?！?/br>
    其余幾個男人目光黏在柔兒身上，其中一個道：“少見，趙哥今兒帶寵婢出來玩兒？”

    柔兒穿戴雖不賴，但瞧眉眼青澀，行止有些怯懦，一瞧就不是大家兒嬌養的閨女，又頗正氣，也不似樓子里慣弄風月的花娘。因此推測是趙晉新寵上的婢子。

    趙晉沒否認，含笑提步上桌。

    柔兒怔了下方跟上去，不等落座，雪月先把趙晉身側的位置占了。她動作慢了一拍，另一側香凝也坐了過來。

    柔兒僵在那，頭回遇著這樣的場合，頭回遇著這些事，她想到適才趙晉沒解釋她不是婢子，心頭微酸，她自己也說不上來，自己算他的什么人。

    外室外室，不是家里人。

    一百兩買回來，暖床生子用的。

    跟這些收錢賣笑的姑娘有何區別。

    雪月恰回過頭，見柔兒還愣站在身后，伸手朝她示意，說：“這兒有我們姊妹，你一邊候著去吧?！?/br>
    柔兒抿唇睨了睨趙晉，見他正跟友人說笑，不知談到什么話題，氣氛一下子就熱烈起來。

    她垂垂眼，只得退開。有個侍女抱了軟墊給她，她就遠遠坐在趙晉席位后面。

    酒過三巡，郭子勝覺得時機差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝會意，按捺住心底不盡的委屈，斟了杯酒，敬到趙晉面前，“趙爺，香凝不懂事，前些日子沒伺候好您。這杯酒，香凝敬您，您飲了此杯，將過去香凝不好的地方，都忘了吧，行嗎？”

    趙晉斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他腳邊，仰起美艷的小臉，楚楚可憐地道：“以后香凝盡心服侍，再不敢給趙爺添煩，趙爺您，別不理香凝了，好不好？趙爺，您當可憐香凝，說個話吧？”

    香凝如今在明月樓身價最高，多少人眼熱，想一親芳澤，只苦沒這個機會。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可憐的跪在地上哀求，座上幾個男人心都軟化了，忍不住替她說話，“趙哥，姑娘家面皮兒薄，您憐惜憐惜，別這么著?！?/br>
    郭子勝不忍道：“趙哥，您要是不接這酒，叫香凝還有什么臉面見人？以后她在這明月樓，豈不成了笑話？”他這句話完完全全說到了香凝心坎里，美人抿唇含淚，心酸得差點哭出來。

    只是她永遠記得，趙晉說最厭煩人哭哭啼啼，她不敢落淚，只能強忍著。

    趙晉笑嘆：“你們一個個的，把我當什么人了？”他從香凝手里接過酒，另一手拖著香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起臉，把她敬過來的那杯酒一點點喂進她唇間，“香凝知情知趣，我豈不憐惜？年節事忙，沒功夫過來，今兒這不來了嗎？你這傻孩子，以為我故意冷你？”

    香凝別過頭，不讓他看見自己落下的眼淚。抹了一把眼睛，才敢再轉過來，偎在他身上，苦澀地道：“是，香凝知道，知道趙爺不會不要香凝的……”

    趙晉肯揭過不快，在座無不歡喜。片刻喚歌女唱起小曲兒，香凝雪月一個奏琴，一個舞蹈，趙晉這才回頭，瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，說：“過來?！?/br>
    柔兒沉默一息，站起身朝他挪過去。

    趙晉摟住她腰，指著席上的酒菜道：“你也吃一點兒，明月樓做菜的廚子原是宮里頭出來的御廚，南北菜色都能拾掇?！?/br>
    柔兒不想吃，雖溫聲應了，提起銀箸卻只是攪著空碟。

    趙晉的手從她腰后朝上滑，柔兒驚恐地去望其他人，怕自己的窘態被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每個人的視線都被香凝跟雪月吸引。好在沒人注意她。

    趙晉低聲道：“我瞧你豐潤多了，養得不賴……”

    柔兒按住他的手，垂了垂眼睛，然后開口，“爺，我想回去了?！?/br>
    趙晉手緩緩松開，支頤側過臉打量她，“怎么了，歌舞不好看？”

    柔兒聲音發澀，道：“爺有人伺候，我在這里，也是多余。況且……我再低賤，也是好人家的姑娘，良家女子，不會上青樓來?！?/br>
    趙晉自打迎她進城，一直覺得她怯弱綿軟，說話都不敢大聲，更不敢跟他使性子。未料今兒她一反常態，倒硬氣起來了。

    趙晉冷笑：“良家女子，收了一千兩，就能隨便陪誰上榻，比之這些個伎子，高貴在哪兒？”

    一句話戳得柔兒心口劇痛。

    當初為了家里活命，拿了錢坐轎子進城，都不知買她的男人是圓是扁，他這話說得一點不錯，她走了這步，又當又立只覺寒磣。

    第8章

    來時馬車里兩人相偎，回程只余柔兒一人。

    趙晉吩咐福喜送她回月牙胡同，她起身告退，他含笑和人說話，眼都未抬，看也沒看她。

    回程漫長，才覺出月牙胡同距離襟江畔這樣遠。一個時辰前攜手同行，他擁她在懷，耳鬢廝磨，掌心熨帖，細細緩緩。

    為著她一次不從，露了幾分真意，他便翻臉無情。白日里兩人還親親熱熱，他柔聲一聲聲喊她“嬌嬌兒”，喊她“乖乖”，江畔瓊樓酒色浮光，他轉頭笑言她不過是為錢折腰，乃伎子一般之人。

    柔兒適才覺著自己窘得臉發燙，出門見了風，心口像被豁開了一般，無盡的寒涼涌進去，只覺凄然。

    福喜請她上車時，神色頗憐憫，她不敢去瞧人家的臉色，車簾拋下，眼淚才洶洶地漫上來。

    福喜這些事見得多了，四姨娘也好、香凝姑娘也罷，但凡身上有刺性子不馴的，沒多久也要變個模樣，在爺身邊小心服侍。這些女人或仗著容貌出眾，或憑著獨特的才情，獲了爺幾個笑臉，就以為情深意重，與眾不同。爺這人，最是多情，又最是無情。這陳姑娘一沒四姨娘的出身，二沒香凝的才貌，剛伺候沒幾天，不該這樣驕縱。

    但福喜這些話，不好直言。無聲目送柔兒乘車走遠，搖頭折回明月樓去。

    北風刮開簾幕，冰涼的風在車廂里流轉，柔兒抹掉淚，對著快熄掉的炭盆想著未來。

    趙晉買她來，是為能生個孩子。她如今卻想要他看重，想要他待她比那些樓子里的女人好。

    她通過這夜也瞧出來了，趙晉愛享樂，他喜歡紙醉金迷軟紅十丈，今朝有酒今朝醉，身邊美人換了一茬又一茬，能順他心意溫哄他的，他愿給幾個笑臉。若不能順意知趣，要么像香凝這般懂得賠小意認錯，要么就像她這般，被遠遠遣回去，只怕再不能回頭。

    柔兒垂眼抹掉腮邊的淚，掀開車簾瞧向車后繁鬧的襟江。

    她回不去水南鄉了，此時此地，她這一生的全部，就在這兒了。

    酒酣耳熱，雪月姑娘一曲“春宵短”把宴會氣氛徹底推上燃點，香凝枕在趙晉腿上，用細細的嗓子軟言傾訴對他如何愛戀。

    趙晉敞衣半倚般坐在榻上，瞇眼瞧著廳心的歌舞，有一搭沒一搭地應對著香凝。福喜這時溜進來，小跑踱到趙晉身側，與他耳語幾句。

    趙晉端坐不動，只垂下眼輕輕一笑。

    香凝離得近，隱約聽見福喜說“姑娘”“樓下等”幾個字句。

    她何其聰慧，轉身攀到窗前，把紅木菱花窗推開來。

    落雪了，細細碎碎的雪花無聲地染白了枝頭。

    樓下繁鬧的街心，一個穿淺白斗篷的姑娘像座雕塑，呆呆的在那站著。

    香凝心下微酸，不敢出言譏諷，只酸溜溜的道：“趙爺，這冰天雪地里人家姑娘這么站著，若染上風寒，您不心疼??？”

    趙晉朝她笑笑，指尖落在碧色金絲軟緞子的衣料上。冰肌雪骨，佳人玉就，趙晉俯身，淺淺嗅了下她光潔的肩頭。

    香凝眸子里倒映著璀璨的燈火，光芒熠熠，又似是眼淚，仰頭輕喚：“趙爺，趙爺……”