入冬了。嚴清鶴給趙晟的信送出去尚沒有多久，大約趙晟還沒有收到。然而北境卻傳回消息，被流放的趙衡方難耐嚴寒，傷病交加，已經死了。

    雖在意料之中，但嚴清鶴不免唏噓感嘆。章頡道：朕把他放出去的時候，就沒想他活著回來。

    嚴清鶴嘆了一口氣，道：我知道。陛下暫且留他一命，已是仁慈了。

    嚴清鶴忽然又問道：那如果是嚴氏呢?

    什么?章頡微微皺眉，但并不是不悅，只是些疑惑。旋即他微笑道：法辦。

    嚴清鶴莫名地松了一口氣?；实壅f ：怎么，失望了嗎?

    不，嚴清鶴說，很好。

    章頡明白他。嚴清鶴寧愿跟著一個明君受苦受累，也不愿意在一個昏君身邊享盡榮寵。他能理解帝王之道，留給自己投機的余地卻很有限。大是大非上，他寧愿身敗而不愿名裂，如果讓后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那還不如法辦。

    然而至少至今，嚴氏尚未犯法，也不必談法辦。不多時，卻有了嚴滄鴻平遷的任命，從戶部尚書轉吏部尚書，嚴復良也加了太子太師。

    吏部是六部之首，以嚴滄鴻的年紀做到這個位置，確是難得?；实厶匾庀驀狼妃Q解釋：這是法辦。

    宰相任命后就一直兼著吏部尚書，如今交接得差不多了才放下。吏部尚書的位子空出來，沒從吏部上人，是嚴滄鴻轉去了?；实塾盅a充道：朕早和你說過，想要伯瑜到吏部。原想再等幾年，但沒料到出這樣的事情，眼下正有了機會。

    嚴清鶴正閑著寫字，屋里炭火太旺，他把窗子稍開了些透氣?；实酆退f話，他就擱下筆，一絲風卻吹動了沒拿鎮紙壓著的紙。

    章頡伸手壓住那張紙，卻見寫的是：八風儛遙翮，九野弄清音。

    并不名詩，他卻恰好知道。是齊高帝蕭道成的一首小詩，名叫《群鶴詠》。

    然而后兩句是：一摧云間志，為君苑中禽。

    他只做沒看到，親手把那張紙放回去，拿鎮紙壓好了。嚴清鶴笑道：陛下哪里用這樣和我解釋，我不過幾月不在朝中，不至于連這些都看不懂了。

    皇帝轉轉手上的扳指，也笑著開口：你的父兄，朕都可提攜重用。但你不行朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位，朕要寢食不安的。

    片刻后，皇帝道：開玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了，就回不來了。

    第三十三章

    日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。

    嚴清鶴聽到這話，幾番欲言又止。他問陳謹行：你真的想清楚了?

    朝廷要派專人去嶺南，懲治流匪，開化民風，開通商路，運輸物產。沒人想去那蠻荒之地，然而陳謹行主動請纓。別人也許不明白為什么誰還會記得趙衡方的小兒子在那里呢?哪怕記得，陳謹行怎么會去上趕著和那罪臣之子扯上關系呢?應當是避之不及。

    但嚴清鶴卻明白，所以他更覺得陳謹行是瘋了。

    陳謹行道：為荔枝都可，為人如何不可?

    嚴清鶴覺得他從前白教導陳謹行了。陳謹行知道嚴清鶴為他好，又道：并不是長留在那里，不過去做一陣，事情辦了就會回來的我明白道理的。

    嚴清鶴要給他氣笑了：要是回不來呢?那地方去了就那么容易回來嗎，誰去替你?你無親無故，無依無靠，誰去撈你?你家里千辛萬苦地供你出來，要你光宗耀祖你卻拿這開玩笑。

    多謝嚴二哥教誨。陳謹行說，我仔細想過的。老師說能出任做出成績也是好的，我留在這里，也未必是好事。

    他說的老師是主考官景銘昭。嚴清鶴聽到景銘昭關照他，多少放心一些，然而還是嘆氣。

    陳謹行又道：嚴二哥，我是真的怕他撐不住我是拿前途冒險了，但我怕，我怕我再也沒機會見他了。

    您且笑我年少輕狂吧。陳謹行低著頭，但我想好了，不會后悔的。

    嚴清鶴的確是這樣想的。他其實并不比陳謹行大了幾歲，心境卻大不相同了。然而看陳謹行一腔赤誠的樣子，他又說不出阻攔的話了。

    這青年不計得失的一腔孤勇，到底是情意夠真，還是見事太少，無知無畏呢?

    他嘆道：你去吧要是真的有事，我盡力幫你。

    陳謹行對他深深一揖，拜謝而別。

    到年底時，各部都開始趕命似的趕活兒，連同嚴清鶴都沒日沒夜地忙起來。一直趕到臘月底，實錄基本算是做完了，只等過了年再修繕細節。

    嚴清鶴得了年假回家長住一陣。他對皇帝說：陛下，明年見了。

    皇帝說：明年見。

    他說：祝您過個好年。

    皇帝說：你也是。

    大年三十的夜里，歌舞升平，燈火通明。外頭下著大雪，爆竹噼里啪啦地，把積雪都炸開，火光沖天，照亮了一隅黑夜。

    明亮，熱鬧。不是夜晚，宛如白晝。

    皇宮里宴飲未停，樂音不斷。炭火和酒都讓人燥熱，熏香和酒都讓人迷醉。