嚴清鶴握著她的手，反而安慰道：大夫都說了沒事，不過受了涼，多睡幾覺便好了。方才大夫來診脈，他是真的緊張了一瞬。旋即又笑自己風聲鶴唳，自己本來也沒事，連病都是自己嚇出來的，緊張什么呢?

    至傍晚時，嚴湛鷺也回來了，鬧著要看二哥。他如今十六歲的年紀，雖說圣賢的學問做得多，不過被家里父母兄長從小寵到大，仍然是孩子心性。

    嚴清鶴有些哭笑不得，自己如今反而像是立了軍功一般，被擺在家里，人人都要來觀瞻一番。

    嚴湛鷺摸摸二哥的頭，感到并不太熱才放了心。早晨走時聽說二哥病了，但母親卻不許自己來看，反而更讓自己心中擔憂了一天。

    嚴湛鷺邀功一般說道：今日想著早些回來看二哥，走得匆忙，先生沒責怪我，反而說我果然極其敬愛兄長。

    嚴清鶴笑罵：我不過是染了風寒罷了，你瞎cao心什么?書都不好好讀了，回頭家法伺候。

    我擔心二哥也有錯了么?嚴湛鷺知道嚴清鶴不但色不厲且內荏，仍然笑道：先生也知道二哥病了，還要我給二哥帶句問候。

    嚴湛鷺這位先生倒是很有些來頭。老先生如今年逾花甲，仍然精神矍鑠，風度翩翩。年輕時是揚州名動一時的才子，入京后在景家做了西席，如今的禮部尚書景銘昭嚴滄鴻的泰山，嚴清鶴的上司，就曾是他的學生。

    嚴湛鷺也是憑了這層關系，才能與景家同輩的孩子一起走老先生門下受教。

    嚴清鶴是真的頭痛了。他病這一場，難道非要搞得滿朝皆知嗎?看著小弟興致勃勃的臉，他稍感慰懷，又更添苦澀。

    除忍字之外，別無他法。他不受著，誰來受著?父親，大哥，還是小弟?

    雖然告假，嚴清鶴也不敢多歇，第二日熱退了便又去上朝了。躺在家里無所事事，就難免胡思亂想，有公務填補反而能少憂慮些。

    嚴清鶴摸不準皇帝的心思，不知他是徹底對自己失了興致，還是暫時緩兵。就這么日日憂心著，見著皇帝身邊的人就心驚，直至真的盼來劉善手底下的太監。

    想得再多不如親身來過，跨過門檻的時候嚴清鶴還是不由自主地兩股戰戰。他已經在盤算著，這次如何能拖過去?再惹惱皇帝，他實在是不大有這個膽子，難道要動之以情，曉之以理么?

    還是還是還是他不敢往下想。

    章頡見他來，便遣散了屋里的人。嚴清鶴心道果然，閉了閉眼，一副就義的姿態。

    章頡卻輕輕笑起來。他上前摟住嚴清鶴，嚴清鶴本能地想掙，他手上用了力，又在嚴清鶴耳邊輕聲道：別怕，我不動你。

    嚴清鶴果然不掙了，任由皇帝抱著。

    皇帝也不說話，只是從背后抱著他，把頭擱在他肩膀上。屋里極靜，嚴清鶴連呼吸也不敢大聲，唯恐驚擾了皇帝。

    這日之后，皇帝又叫過他幾次，但都僅僅是一番溫存，至多是親吻，有時甚至與他閑聊兩句，仿佛那回解衣的事不存在一般。嚴清鶴心中越發沒底，最怕的是，皇帝不僅沒對他失了興致，反而待他極盡溫情，像是多年的情人，沒有絲毫的咄咄逼人，讓他無從反抗。

    但嚴清鶴總還知道，皇帝的心不止于此。

    他提心吊膽地等著，等著皇帝什么時候來處決他。

    直到那日。

    第三章

    在宮里留宿之后沒幾日，皇帝就借了個由頭給了嚴家些賞賜。嚴清鶴本來還多少懷著一絲僥幸，然而看見其中有一塊雕了鶴的玉牌，便知道躲不過。

    玉牌雕得巧妙而大氣，借碧色深淺勾勒出一只鶴來，線條疏朗靈動，鶴像是有了靈氣，振翅欲飛。

    嚴復良十分慰懷，皇上果然還是十分愛重他的這個兒子的。他自己雖然因病從位子上退下來了，兩個兒子卻已經能頂大梁了，前途不可限量，嚴家是一代強于一代。他如今年紀大了，對待兒子也不像從前那樣嚴厲，又將嚴清鶴叫來夸獎勉勵了一番。

    嚴清鶴聽著父親的夸獎，更覺得無地自容，坐立難安。嚴復良見他不自在，只以為是他不好意思，更覺自己這個兒子果然不驕不躁，心中越發欣慰。

    嚴清鶴幾乎是逃一樣地回了自己的屋子。他緊緊握著玉牌，用指尖描摹上面那只鶴。

    玉牌是冷的，冷得燙手。

    他知道自己做了什么。此事開弓沒有回頭箭，不是一咬牙一閉眼忍一晚的事。從此以后，他就要常在帝王枕邊承歡，要召之即來揮之即去，做入幕之賓。

    從小有人教他忠君愛國，甚至有人教他要以死相諫，但從沒人教過他，家族和名節，他如何取舍?

    更何況，就算他以死明志，史書又該怎么寫，后人又該怎么評說?皇帝不過留個荒yin的名聲，但他自己脫得開以**主的罵名么?整個嚴家，現在所有的榮耀，都逃不過媚主禍國的污名。

    進是死，退也是死，這事由不得他選擇。那日皇帝將他按在床上，解他里衣，耳鬢廝磨之際溫聲說：朕看重伯瑜，早有心思過幾年把他調到吏部去雖說朝中也不只有他嚴滄鴻一個人，不過朕畢竟覺得他更合適些。

    嚴清鶴明白這話的意思。說的是雖說不只有他嚴滄鴻，可意思是不過朝中也不只有他嚴滄鴻。他早料到皇帝會拿家人來要挾他，不過這話說得溫情，仿佛不是要挾，而是拋給他一個機會，要他自己選擇一般。