直升機不到5分鐘就到達了目的地。艾米麗在飛機上的整個過程中都在留心看這里的巖石地形，而埃文斯則全神貫注于看地圖。薩曼達閉著眼睛，表面上像是為避開飛機噪聲的煩擾，實際上又或許是為避免與安德魯斯說話也說不定。

    副駕駛走進乘客室，告訴大家飛機即將垂直降落，每個人都要做好出機艙的準備。薩曼達按著肚子一臉苦相，顯然對要從高處突然間跳下來還有些舉棋不定。

    大家排好隊，一個接一個快速從飛機上下來，埃文斯第一個，幫助后面每個人安全撤離。副駕駛遞給埃文斯和科林幾個背包，然后把裝人工制品的鋁箱謹慎地傳給埃文斯。在收到你的情報之前我們原地待命，否則就在晚上6點到指定坐標地集合。祝你們好運。

    埃文斯揮手表示收到，于是直升機升起，像只大甲蟲一樣加速飛走了。接下來就是一片沉默，和只有這片荒漠才能帶給他們的一樣。

    那么，我們到底該怎么找到他的蹤跡呢？安德魯斯突然大聲地問道，他感覺有點不自在。

    在我們從這個地點開始行動之前，有一個新協議我們都得記住，埃文斯旋轉著他的頭審視著地形，好像在尋找著它的支撐軸。首先，與總部聯絡只有我才可以，第二，如果我們找到什么奇怪的東西比如這個人工制品的主基地我們只能以勘測的形式進行。我們要保護遺址，而不是探險。明白了嗎？

    埃文斯扭過他的頭，等著每個人回應。大家都點了點頭。保持供水。我們會定時停下來休息和飲水。如果有人需要額外休息，就提出來。否則我們將一直趕路。

    埃文斯向西方看了一會兒，他的鼻孔張得老大，好似一條獵犬正在尋找它的獵物。我們有他的坐標，我們從那里開始，然后向西南方向前進，直到找到他的行蹤。在這種沙子和巖石混合的地方，要找到他的腳印應該還不算太難。

    那薩曼達呢？艾米麗問道，她能幫上忙嗎？

    我們先從老方法開始吧，埃文斯回答，如果20分鐘內我們找不到他的行蹤，就用其它方法，包括遙視。

    安德魯斯打開軍用水壺，呷了一大口水，然后對埃文斯說：如果你真要用老方法的話，我們干嘛不鼓足了肺大喊他呢？

    先找他的腳印吧。然后再喊。埃文斯低聲笑著，朝聶魯達體印傳達的坐標地走去。安德魯斯扭了扭背包，開始做起他最不情愿做的事：跟屁蟲。

    埃文斯找到了一條兩塊大石間的干河道，到對岸大約50米。這里的石頭顯得有點淺桂皮的顏色，隨著太陽從東方徐徐升起，顏色開始逐漸泛紅?？諝馐朱o寂，當他們經過稀少的荒漠植被時，由于穿著夾克，他們身上開始有點發熱了。

    * * * *

    只跋涉了10分鐘，科林就發現一個腳印。

    聶魯達！埃文斯捂住嘴立刻喊了出來。他朝腳印的方向喊了好幾遍，然后等著回應。一陣微弱的回音伴隨著他的呼喊，但沒有一個聲音像是聶魯達的。艾米麗也同樣試了，不過結果一樣。

    要說他受了傷可不可能？艾米麗對埃文斯問道，我是說我們得面對，聶魯達不會沒有睡袋就睡在沙漠里。他一定發生了什么事。她的聲音減弱到了微微細語，那一定不妙。

    我們都還沒確認，埃文斯辯稱，他的生命跡象很好。我擔保他只是在睡覺。

    那為什么不回答我們？

    我們跟著他的足跡找找看吧，科林像個調停人似的回答，畢竟事實勝于雄辯?？屏址浅Ｊ?，45歲左右，一頭紅褐色的頭發，耳邊已經變成了銀絲，頭頂有一道與之顏色匹配的條紋。他看上去不太喜歡在一個地方呆得時間過長，像是因為他那小鳥一樣的細腿沒法支撐他的體重似的。

    聶魯達！埃文斯又叫了一次，寂靜的回答使他的聲音增加了不耐煩。

    我們去把他叫起來，埃文斯說。

    他們跟蹤聶魯達的腳印開始還算順利，可是到了一塊露出地面的巖石以后，他的足跡變得錯綜難辨了。于是大家像覓食的螞蟻一樣分散開找，但是足跡消失了。誰都再也找不到一個腳印。

    他一定在沿著這些石頭往前的什么地方。也許附近哪兒有一個巖礁或山洞。埃文斯大喊著對其他人說，找找巖石之間有沒有裂縫或者開口。

    艾米麗能夠感覺到他的聲音提高了關心度，她能感到有股緊張的氣氛。每個人都注意到他們很可能就在一個外星基地周圍幾米遠的地方。也許是一個活性部位。聶魯達的消失增加了一種迫近注定要發現該地點的奇怪感覺。

    我找到一個腳印，薩曼達喊道，和其它腳印一樣...我...我認為的。大家趕到時，她跪在地上，用手里的木棍指給大家看。

    很好，埃文斯發表意見，現在我們知道他的方向了。大家分散開5米以外慢慢往前走。

    聶魯達！艾米麗又叫了起來。強有力的回聲告訴大家，他們已經深入了峽谷巖壁之中。他們正接近一塊大巖石的魁偉巖壁，這巖壁以幾乎40米的垂直高度直沖云霄。大家謹慎地向前走著，頭像監視器一樣轉來轉去。