聶魯達又轉向薩曼達。你聽見我說的了嗎？

    薩曼達點了點頭。

    有沒有可能這個裝置僅僅是想和你連接上，而不是傷害你？

    薩曼達的頭沒有動，她的臉顯得很離群。眼睛像沉重的門一樣閉了起來。大家都在等待。

    薩曼達，你聽得到我嗎？

    她還是沒有動，仿佛睡著了一樣。

    聶魯達直覺地知道人工制品又開始探測她了，或者正以某種形式連接她。

    我想她現在正在和人工制品溝通。

    我們不能把她拽出來嗎？埃文斯要求道，她很可能處于危險中。

    她看上去很沉穩。甚至是平靜。聶魯達小聲說，我們先觀察一下吧。他解開插鎖，慢慢地打開箱蓋。物體此時正發出明顯的震動。不是從一個電子裝置中發出的嗡嗡聲，這聲音非常細微，即使在寂靜的沙漠中都是幾乎不可察覺的，相比起聽覺來，更多的反而是能感覺到它。

    薩曼達看上去還是很孤僻、恍惚，和人工制品和諧在一起。聶魯達湊近她，用手背觸了觸她的額頭，好像查看一下薩曼達是不是發燒了。然后又檢查了她的脈搏。很慶幸她沒事。

    退回到座位上的時候，聶魯達顯得有點虛弱和迷糊。

    你還好嗎？艾米麗問。

    聶魯達慢慢地點點頭，但從他的眼神里看出這是靠不住的。

    我感覺好像被拉進了無意識里，聶魯達軟弱無力地說，要想抵抗這東西可真不容易

    埃文斯站起來又開始慢慢踱步。還有誰能感覺到...這個假設？

    科林和艾米麗都搖了搖頭，喃喃道不。

    該死的，我以為我們同意到明天早上再開始調查的。埃文斯強烈地抬高了聲調。

    我忘了告訴這東西，我們本是要等到明天早上的，聶魯達傾訴道，此時還能完全保持他的幽默感。別擔心，我沒感到任何危險。它只是想把自己同時既連接到我的心智，又連接回主基地。好像這東西在做一個介紹。聶魯達嘴里念著這些詞，仿佛是在說夢話一樣。他用食指揉了揉眼角?，F在任何的舉動都很緊張，就好像重力突然增強并且時間被拉長進入慢動作里一樣。

    我明白了。薩曼達動了動，然后整個身體伸出椅子，跪在人工制品前。她非常緊張，十分費力地拿起了人工制品，并以特定的順序觸摸了幾條縱溝，然后嗡鳴聲停止了。

    這是被設計用來擋住侵入者的，薩曼達解釋道，它在保護自己。它檢測你的意圖，而檢測的時候會擾亂你。它本質上就是在評估你意圖的時候導致你無能為力。

    當薩曼達關上人工制品的時候，聶魯達猛地回過神來。你看見地點了嗎？

    是的，她興奮地回答，就在附近。它被藏得很好，但我想我們能找到。

    什么地點？在哪兒？埃文斯有些困惑地問道。

    我也看到了一些，聶魯達說，我想要是再看一遍就能認出來了。

    很好，但你們知不知道我們該從哪里開始找起呢？

    不知道，聶魯達回答道，他看上去被什么事搞得有點心煩意亂了。

    我想我可以通過看見的地標找到那個地點。薩曼達把人工制品放回泡沫乳膠模子里，費勁地向后挪了挪步，撲通一聲坐回椅子里，長長地嘆了一口氣。

    你要告訴我們一個地標，埃文斯提醒她。

    它是一個瘦的、尖尖的石頭形態，像個高煙囪。大概有30米高，底部周長10米，不過到頂端就只有5米了。這附近不可能有太多這樣形狀的石頭，是不是？

    你也看到了嗎？埃文斯沒管薩曼達的問題，轉頭問聶魯達道。

    聶魯達搖搖頭。不知怎么的，我沒鑒別出類似地標的東西，看到更多的是像鑲嵌工藝一樣的圖像集合。大多數圖像都是一個洞xue或在地下的什么東西。

    那是什么，艾米麗問道，是科技還是活的智能體？

    也許兩樣都是。聶魯達笑了，不管是什么，它知道我們比我們知道它的要多得多。

    我不知道它怎么能是一個智能體的，薩曼達語速開始慢下來，但是我身上的每塊骨頭都尖叫出來它是活的。它不是一個死氣沉沉的程序技術，不知為什么這個物體里面儲存了有生命力的智能，或者是被設定了計劃。

    然后，她令人挫敗地又加上了一句：哦，我不知道我在說什么。今天晚上凈胡言亂語了。真抱歉。

    在這種情況下，胡言亂語也許是唯一的語言選擇。聶魯達展開眉頭笑了，他給自己又倒了一杯咖啡。你知道，要不是你的咖啡，艾米麗，我現在還被那東西拉在無意識里呢。他笑著用另一只手指向人工制品。人工制品這會兒看上去，像一只小幼鳥熟睡在安樂窩里似的。

    是脫因咖啡，艾米麗面無表情地說。

    那你就是在責備我集中精神時的失誤了

    我希望你能稍微嚴肅一點，埃文斯插嘴道，我們剛才看到一個技術讓你們兩人無計可施，精神強jian，像薩曼達說的，可你卻還在開咖啡的玩笑。