腔是腔板是板，字字珠璣，如一把磨得飛快的刀赫然從耳際劃過，留下的是英氣，還透著絲絲的甜。

    那人眼神一轉，龍睛鳳目對著寶綻，接著唱：有生之日責當盡，寸土怎能夠屬于他人，番邦小丑何足論，我一劍能擋——

    一個氣口，寶綻隨之屏息。

    那人臉上微帶著笑意，裊娜地唱：“百萬的兵——！”

    “好！”寶綻拍掌叫了個好，龔爺爺的胡琴罷了，笑呵呵站起來：“寶綻來啦，喏，琴給你?！?/br>
    寶綻要接，一只手從當間攔?。骸奥?，”應笑儂回頭叫龔奶奶，“老師，這琴為什么給他？”

    他叫“老師”，而不是“師傅”，看來只是臨時學藝的，“琴我借兩天，”寶綻微笑，“用完就還?！?/br>
    應笑儂一雙驕矜的眼，上下把他看看，松了手，“你也是老師的學生？”他瞧見寶綻左手戴的銀鐲子，“學多久了？”

    他這么問，是把寶綻錯當成了青衣。

    “我是老生，”寶綻把琴套在袋子里，小心收好，“最開始也學過青衣，一撂下就再沒動過這一門?！?/br>
    “哦，”應笑儂一聽不是一個行當，渾身那股攀比的勁頭去了不少，“看你的模樣，我以為不是青衣就是花旦呢?！?/br>
    寶綻瞧著他，怎么看怎么喜歡，搖了搖頭：“你現在跟哪兒唱呢？”

    應笑儂傲慢地一轉身：“還沒定?！?/br>
    “那來我這兒吧，”寶綻立刻邀他，“我們團正缺一個大青衣?！?/br>
    應笑儂半轉著身，眼尾一挑：“你們那兒？”他艷冶地笑，“市京劇團還是國劇院，你做的了主嗎？”

    他這么一問，寶綻才明白，人家的心高著呢，所謂“鳳凰非梧桐不棲”。

    “我們……是個私人團，”寶綻鄭重地說，“叫如意洲，有一百來年歷史，我是當家的，你要是來，我掃席以待！”

    應笑儂轉過去，淡淡地說：“不了，謝謝?！?/br>
    龔奶奶在旁邊聽著，過來拽寶綻：“奶奶做了茴香餃子，吃一口？”

    寶綻是吃過飯來的，但他懂禮，從不駁長輩的面子：“吃！”

    龔奶奶笑著拍他的手背，又問應笑儂：“笑儂呢？”

    “不吃了，”應笑儂收拾好東西，背上包走到門口，點個頭，“謝謝老師?！?/br>
    啪嗒，門關上，寶綻像丟了無價之寶似的，盯著那扇門不動彈，龔奶奶搖他的手：“別看了，人家和咱們不是一路人?！?/br>
    寶綻不明白她的意思。

    “奶奶看了一輩子人間煙火，一眼就瞧出來了，那孩子是大戶人家，他唱戲呀，就是圖個樂兒，”龔奶奶把餃子端上桌，“他嗓子好，模樣也標致，雖說是票友，但把我們這些還活著的老青衣學了個遍?！?/br>
    時老爺子在世時說過，有些人學戲是鉆，恨不得把腳下的一條路走到盡頭，有些人是蝶戀花，戀完這一朵又戀那一朵，到最后也不知道哪一朵是自己的。

    寶綻把目光收回來，坐到桌邊，面前是一大盤熱氣騰騰的餃子。

    再見著應笑儂，是兩個月后了，在市京劇團的面試大會上，寶綻托人混進來，想看看專業院團的路子。

    要進市京劇團的編制，先得在網上報名，參加筆試和資格審查后進入面試，面試是專業測試，一人一出折子戲，應聘者一水兒是戲曲學校的畢業生。

    寶綻走進后臺，一眼就瞧見應笑儂，他坐在角落里，和上次見時不大一樣，身上少了些傲氣。專業測試是彩唱，大多數人已經扮上了，應笑儂揉了胭脂，眉毛口紅還沒上，看見寶綻，他一愣，隨即別過頭。

    唱戲，什么行都能自己扮，唯獨旦角不行，寶綻走過去：“給你梳頭的呢？”

    應笑儂沒搭理他，對著鏡子畫眉毛，人頭發和白芨皮放在手邊桌上，寶綻挽起袖子要去接水。

    “不用你，”應笑儂瞥他一眼，“我自己行?！?/br>
    寶綻沒管他這些小脾氣，接來一盆水，把白芨皮放進去，一把一把地抓：“唱哪出？”

    應笑儂抿著口脂，拿下巴頦給他指了指旁邊的椅子，上頭搭著一件團花紫帔，還有一個黃布包的“帥印”，是那出《穆桂英掛帥》，要梳大頭。

    “我給你來?！闭f著，寶綻把人頭發鋪在桌上，拿抓出了沫兒的白芨水往上涂，等頭發縷粘手了，就開始貼片子。

    梳大頭要“小彎大柳”，寶綻給應笑儂系上包頭布，從中間往兩邊，一片一片貼出個桃腮粉面，再系上線尾子，一個長發及踝的女嬌娘就成了。

    應笑儂露出了笑模樣，風華絕代的，從鏡中看著寶綻：“你行啊?！?/br>
    寶綻給他捋發尾：“是你底子好?！?/br>
    接著插寶石簪、插水鉆、插蝴蝶壓鬢簪，然后在腦后插上后三條，兩邊插耳挖子，頭上戴蝴蝶頂花，穆桂英沒有偏鳳，兩鬢都插花骨朵，應笑儂扭個身兒，頂著一頭斑斕珠翠，緩緩站起來。

    “喲！”門口有人來了一嗓子，嘶啞粗糲，“我的美人兒！”

    寶綻看過去，是個銅錘花臉，勾著老臉，戴侯帽，掛白髯口，一身大紫的行龍蟒，是《二進宮》的徐延昭。

    應笑儂裊裊婷婷去穿帔，回了他句：“滾?！?/br>
    “哎你說你這嘴，”那花臉走過來，見應笑儂是唱穆桂英，來勁兒了，“嘿，咱倆一對兒紫，般配！”

    應笑儂一偏頭，把線尾子甩到寶綻手里，邊穿戲服邊介紹：“這黑頭（1）是戲曲學院的張雷……”

    沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：“張雷，哪兒呢！”

    聲音是女的，片刻后進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷里抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。

    她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼里的輕蔑不言而喻：“馬上就到咱倆了，你瞎溜達什么！”

    “看把你緊張的，”張雷跟她往外走，“咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”

    他們往前臺去了，寶綻看向應笑儂。

    “人家是專業院校出身，”應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的范兒，“瞧不起我這種野路子?！?/br>
    寶綻讀的是師范，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心里起了一股勁兒。

    （1）黑頭：銅錘花臉的別稱，也叫唱工花臉、大花臉。

    第8章

    應笑儂是倒數第二個上場的，寶綻在觀眾席上看他，模樣身段萬里挑一，嗓子比那天在龔奶奶家還透亮，唱完那句“抱帥印到校場指揮三軍”，他收起水袖施施下場，光彩在場上久久不散。

    結果是當場公布的，一共25個人18組，取頭七名，這七名按順序依次公布，沒念到名字就是落選了。

    不出所料，張雷和給他搭戲的女老生并列一二名，應笑儂沒掭頭，跟寶綻坐在一起，抿著嘴角很緊張。

    第三名不是他，第四名還不是，寶綻側身抓了抓他的手，輕聲說：“放心，我在臺下看著呢，你出類拔萃?！?/br>
    應笑儂什么都沒說，只是用力回握住他。

    接下去，第五名不是，第六名也不是，寶綻覺出不對勁了，憑應笑儂的本事，絕不至于落個墊底，可第七名出來，他居然落選了。

    “哎？”寶綻騰地從座位上起來，要去找考官理論，手卻被牢牢抓著。

    “松開，我去問問！”

    “有什么可問的，”應笑儂苦笑，“不行就是不行?！?/br>
    “你怎么不行了，”寶綻沖前頭嚷嚷，“你比他們都強！”

    考官們聽見，紛紛收拾東西離場，考生們或得意或沮喪，也三三兩兩散去，整個小劇場瞬間空了，只剩下他們兩個在昏暗的觀眾席上，緊緊握著手。

    坐了好一會兒，應笑儂深吸一口氣：“走了，掭頭?！?/br>
    手被松開，上頭涼涼的一層汗，寶綻跟著起身，場上的燈全關了，只有應急通道熒熒的一點綠光，應笑儂的背影綽約，在朦朧的黑中婀娜搖曳，紅粉英雄被斬落馬下，穆桂英鎩羽而歸。

    后臺沒有人，卸完妝都走了，寶綻這才明白他們在外頭坐那一會兒是為什么，應笑儂的傲氣沒有變，只是藏到了骨頭里。

    他還是坐角落那個位置，一顆一顆往下摘頭面，正摘頂花的時候，走廊上有人說話：

    “張姐，今兒的穆桂英是真好?！?/br>
    應笑儂摘花的手一頓，寶綻看向鏡中，他一雙桃葉眼水汪汪的，像是忍著淚。

    “可惜是個男旦，沒要?！庇兴奥涞氐穆曇?，應該是劇院掃地的阿姨。

    “男旦怎么了，四大名旦還是男的呢?！?/br>
    “時代不一樣了，現在不興這個?！?/br>
    “那個女老生呢，怎么要了？”

    “女的和男的兩回事，女扮男裝看著新鮮，男扮女裝就有點……”阿姨低了聲兒，“傷風敗俗?！?/br>
    應笑儂攥著頂花的手啪地拍在桌上，寶綻趕緊過來，拽著他面向自己。

    應笑儂全身都在顫，睫毛、嘴唇、沒摘掉的頭面，眼淚在眼圈里轉，強忍著不掉下來。

    “沒關系，”寶綻握著他的肩膀，“這回不行，還有下回?！?/br>
    應笑儂搖頭：“沒有下回了?！?/br>
    寶綻蹙眉。

    “國劇院、演藝中心、市藝術團，”應笑儂慘淡地說，“沒一個地方要我……”

    這里是最后一家，寶綻的心一下子揪緊。

    不知道是誰抱的誰，他們摟在一起，應笑儂的淚終于落下來，滲進寶綻脖子里，油彩蹭臟了衣服，雪白的水袖長長拖在地上。

    寶綻捋著他的背，龔奶奶說的不對，應笑儂唱戲，絕不只是圖個樂兒。

    “還有一家?！彼f。

    應笑儂抬起頭，臉上濕淋淋的，傲氣讓現實打得粉碎。

    “是一家私人劇團，”寶綻鄭重地說，“叫如意洲，有一百多年歷史，當家的叫寶綻，對應笑儂掃席以待?！?/br>
    應笑儂愣在那兒，睜圓了眼睛。

    “你去嗎？”寶綻問。

    隔了許久，又仿佛只有一剎，應笑儂說：“去?！?/br>
    如意洲就這么得著了一個千金難求的大青衣。

    應笑儂收回小指，放開寶綻的銀鐲子：“七年前，你在市京劇團幫我梳了一次頭，誰想到一直梳到今天?！?/br>
    “可不是，”寶綻抱怨，“哪個當家的成天給演員梳頭，等如意洲挺過去，賺錢了，我給你雇兩個梳頭師傅，輪流伺候你?！?/br>
    他們都知道，如意洲沒有那一天了，但誰也沒說破。

    “你看咱們團，要老生有老生，要花臉有花臉，一個青衣一個刀馬旦，什么都不缺，配置沒問題，就是差錢?！?/br>
    寶綻點點頭，應笑儂拉住他：“錢，我去想辦法，團里，老時照應，你，什么也別想，給我把身體養好，聽見沒？”