荒村生斷靄，古寺語流鶯。

    舊業遙清渭，沉思忽自驚。

    之后，寇準又調任河北成安縣（今屬河北）知縣，依舊保持以往風格。彼時尚處于宋初，五代遺風多存，地方上充斥貪殘昏庸官員，百姓深受其害，因此他的積極作為自然超越大多同僚，從而受到朝廷的關注。于是，他在23歲時升任鄆州（今山東東平）通判，也就是該州級機關的二把手。

    端拱元年（988），寇準從地方衙門調到中央最高財經機構的三司，并很快出任鹽鐵判官，承擔起一份重要的財政管理公務。這一年他不過27歲，可謂仕途坦蕩，分明是得志青年。

    本朝魏徵

    寇準進入三司衙署后，立即感受到京師與地方存在的巨大差異，相比于中央龐大的運行體系，州縣衙門那些關系和那點事實在是簡單多了。三司因關乎全國的財賦收支管理，所決定的各項政策和規定，都牽涉到廣泛的利益，因而既要與朝廷其他機關交涉，也要與各地政府經常打交道，更須滿足天子的意愿，故其官員的言行舉止，都難免引人注目。

    面對繁重的政務和復雜的人事關系，寇判官秉承一貫的耿直作風，遇事敢言，常常不顧忌官場許多潛規則暗習慣，直指積弊，這當然屬于不欺君的大忠表現，因此引起了天子的注意。某次，太宗皇帝傳詔百官就朝政各陳己見，他便上疏直言朝廷利害，有條有理，切中要害。天子閱罷奏言深為所動，對這位年輕的官員愈加器重，迎合順從的臣子固然令君主舒心，但朝廷畢竟還需要敢言敢為的直臣。

    翌年，太宗就打算提拔寇準，宰相建議授予開封府推官之職，太宗不滿地說：此官豈能用來相待寇準？宰臣只得再提議遷官樞密直學士，天子這才答應。于是，寇判官轉升樞密直學士，步入最高軍事機要決策機關，同時還兼任判吏部東銓，也就是負責一部分考察選拔官員的工作。不久，寇準母親去世，按照慣例官員須辭職丁憂，守喪三年，但太宗正要重用寇準，哪能就此讓愛卿離朝許久？皇帝就是皇帝，一紙詔書便予以奪情處理，令孝子打破常規繼續留任，這可是古代天子對特別信任臣子的一種禮遇。

    蒙受如此浩蕩皇恩，寇準更堅定了報效國家之心，對朝廷盡忠盡責。據記載，一次上殿議事，他因言語過于直率，惹得太宗惱怒地站立起來，他竟上前拽住龍袍請天子坐下來繼續聽，直到事情決議后才退去。當朝君王可是從來猜忌心重，又剛愎自用，君臣關系向來疏遠，故很少有人敢如此逆龍鱗，因此寇準的舉止風格實在超乎常人。必定是他言之有理，敢言他人不敢說的話，太宗皇帝覺得這位年輕人難能可貴，反倒極為欣賞，遂感嘆地說道：朕得到寇準，猶如唐太宗之有魏徵！

    魏徵乃是唐太宗朝著名直臣，曾多次不顧冒犯天子顏面而批評弊政，被唐太宗視為自己的一面鏡子，由是以直言敢諫聞名于史。天子一言九鼎，寇準獲得如此評語，自然聲名大起，引得朝臣們又贊嘆又妒忌。

    初入執政

    寇準出任樞密直學士，大約有兩年時光。在此前后，京師朝堂上表面看似平靜，實則暗流涌動，官僚們私下里爭寵相斗不已，宰執之位也幾度更迭。其中元老重臣趙普因年老體衰，不久辭官，狀元出身的呂蒙正獨掌相印，分居要津的大臣，一度也多為呂相公太平興國二年（977）那一榜的同年。但有道是長江后浪推前浪，新進者也逐漸崛起，寇準受到太宗的格外器重自不用說，還有如他的同年李沆也已出任翰林學士，成為天子身邊的近臣。

    年輕氣盛的寇準因有天子的特別眷顧，自然不愿甘居人后，他要抓住機遇更進一步，以施展遠大的抱負。

    淳化二年（991）春，天下大旱，民怨沸騰。于是，太宗召見近臣詢問朝政得失，眾臣們都以自然規律的言辭予以解釋，實際上就是回避敏感的現實問題?？軠蕜t上言道：《尚書洪范》中的天人感應之說，應有道理，現在大旱就是驗證，可能與朝廷刑政失常有關。他的這種言論，是有意將朝政問題與嚴重的旱災掛起鉤來。天子聽罷大怒，當下就起身返回內宮。正當眾人面面相覷之際，宦官傳旨寇準入內。太宗一見到這位素來耿介的官員，便追問究竟有何刑政失常問題。他沉穩地回答：請陛下召見二府宰執們前來，為臣要當著他們的面說。當幾位惶恐的大臣被召來后，他才對天子陳說道：之前有祖吉、王淮兩人貪贓受賄，祖吉受賄數額不大就受到誅殺的嚴懲，王淮因為是參知政事王沔的兄弟，監守自盜至千萬，卻不過受到杖刑處罰，以后又官復原職，此非刑罰不公又是什么？太宗當即質問王沔，王參政只得頓首稱罪。于是，王沔受到天子的痛責，寇準則得到嘉獎。

    古來官場拉幫結派的現象從來就有，此乃帝王最忌諱之事。在君主眼里，若就此形成集團勢力，輕則結黨營私侵蝕國家，重則架空天子危及社稷。不過，要完全杜絕此類事情發生卻非易事，只能必要時加以打壓，采取的手段當然很多，起用一批新人制衡就是一種辦法。

    寇準揭露參知政事王沔包庇胞弟之事不久，就被太宗皇帝欽點為樞密副使，從而躋身執政之列。這一年，寇樞密年僅31歲，屬于二府大臣中最年輕的一位。當年九月，寇準的科舉同年李沆也官拜參知政事，蘇易簡則升任翰林學士承旨，當然最受天子賞識的還是寇準。而那位倒霉的王沔則遭到貶責，呂蒙正也因姻親宋沆妄議立太子的事受到牽連，罷相離朝。繼任宰相的老臣李昉和粗獷的張齊賢，顯然不是天子理想的人選，不過屬過渡性人物。