二人合作首先出于洪述祖之主動。先是，洪述祖在1912年6月擔任內務部秘書后，因招權納賄，擅自挖補公文，任用私人，大受同僚攻擊，也引起總長趙秉鈞不滿（詳下文）。恰好其時趙秉鈞正準備整頓偵探局所，計劃于北京設中央偵探總局，于各江海要卡、通商碼頭及各邊省分設支局，于東亞各國著名通商口岸分設偵探，以期辦事靈活。[144]洪述祖遂請派赴東南，調查水上警察，藉以出京；趙亦冀其離部也，遂漫許之。[145]趙秉鈞本人后來曾在致北京《民立報》記者函中提到此事，有洪任秘書以來，到部未久，即有各報攻擊，洪擬引退，旋委調查水上警察差等話。[146]《神州日報》對此亦有記述，謂：

    洪到部后，招權納賄，無所不為，其名譽甚劣，同署皆反對之，洪亦不能安于位，遂擬出京一次，暫避風潮，且要求趙總理委一外差，以全面子。時南方正倡辦水上警察，趙總理即派洪赴長江各省調查水上警察，并預先支給兩月薪俸，以為洪之此去，必不再回署也。[147]

    調查水上警察是趙秉鈞賦予洪述祖的職責，但從后來洪述祖南下后的活動來看，他實際上還負有袁世凱給予他的使命，即收撫共進會?！秮喖殎喨請蟆氛f他是自告奮勇，往滬勸其投誠。[148]當然，這兩項使命有著共同的目標，都是為了整頓沿江沿海的治安問題，而當時對沿江沿海治安構成威脅的主要勢力之一，便是以應夔丞為會長、由青紅幫和公口等秘密社會改組而來的共進會，其黨徒遍布上海、浙江、江蘇乃至湖北、四川等長江流域許多地方。因此，洪述祖要完成其使命，就不能不與應夔丞打交道。然而，洪述祖與應夔丞并不相識，于是便有了介紹人總統府軍事顧問張紹曾的出現。刺宋案發生后從應宅搜獲的第一件證據，便是張紹曾的親筆介紹信，寫于1912年9月17日，由洪述祖帶往上海面交應夔丞。至于張、應結交，則是源于1912年4月初張奉袁世凱之命擔任長江宣撫大臣，南下謀取消揚州分府，并策江浙統一時，應夔丞曾因賈賓卿統制之介紹，力任助理，二人同赴揚州商辦。[149]揚州都督徐寶山很快致電袁世凱，同意取銷揚州分府，以為中央統一先從省治統一之倡。[150]是年6月，應夔丞籌備成立共進會，得到張紹曾支持，名列19位發起人之一。[151]在介紹信中，張紹曾寫道：

    茲有內務部秘書長洪述祖先生南下公干，因不知臺端住址，特函介紹。洪君于民國之建設多所規畫，當道咸依賴之，倘來造訪，或有就商事件，務請照拂一切。[152]

    根據《大公報》車站紀事，洪述祖于9月20日離津南下，[153]面見應夔丞，由此開始二人的合作。需要特別指出的是，其時各部只有秘書，并無秘書長名目，[154]張紹曾介紹信稱洪述祖為內務部秘書長，有三種可能：一是張并不知各部沒有秘書長名目，全憑洪自我介紹；二是張雖知各部無秘書長名目，但因洪自稱秘書長，也就不便于信中揭破；三是張自以為洪述祖為秘書長，而洪亦不予糾正?？傊?，秘書長一職必為洪認可無疑，可見洪與應結交，一開始便有招搖撞騙嫌疑。在洪述祖返回北京大約半個月后，應夔丞曾有一電給洪，稱致前中央特派員，[155]可知洪此次南下，還有一個響亮的名頭;中央特派員。

    洪敢如此張揚，當然是有資本的。張紹曾介紹信中所謂當道咸依賴之，聽起來雖像舊時褒獎人物時慣用的陳詞濫調，但從前述辛亥鼎革時期袁、洪特殊關系的建立，以及日后洪述祖的行事來看，其人確可通天。此時的洪述祖在應夔丞眼中，不僅是名門之后革命元勛，[156]而且是內務部秘書長中央特派員，而應夔丞則正陷于內外交困當中。就在洪述祖南下后不久，湖北發生馬隊暴動事件，副總統黎元洪查出應夔丞為主謀之一，下令懸賞緝拿。緊接著，袁世凱又下令解散秘密集會結社，江蘇都督程德全和浙江都督朱瑞隨即對共進會采取嚴厲取締措施。與此同時，共進會內部也要求應夔丞盡快拿出應對辦法。在此情形下，洪述祖大駕光臨，就如救命稻草?？梢韵胍?，應夔丞必定會異常接待，其內心也很難不生出攀龍附鳳之想，從而達到咸魚翻身之目的。而對洪述祖來說，完成公干離不開應夔丞配合，同時應夔丞在江浙、上海一帶黨羽眾多，頗有勢力，也很容易讓洪述祖生出借收撫應夔丞博取功勞，并借機漁利的想法。于是，二人很快就開始稱兄道弟，并達成默契。

    先是10月初，應夔丞主動采取配合措施，以中華民國共進會總機關部名義發布通告，表示將派員前往各支部嚴密檢查有無前清時代開香堂、立碼頭、放票布種種秘密行為，有犯必懲。[157]緊接著洪述祖予以呼應，采取了一個重要步驟，就是向程德全推薦應夔丞擔任江蘇駐滬巡查長，從而使其接受江蘇都督和內務部管轄。[158]需要指出的是，在收撫應夔丞一事上，前滬軍都督陳其美也曾予以支持。先是9月時，陳其美在北京面見袁世凱，后者談及共進會時常鬧事，囑陳其美南返時便中調查。[159]10月中旬，陳其美返回上海，適逢程德全準備召應夔丞到南京見面，應夔丞恐有意外事，不敢往，希望陳其美能發一電試探程德全之用意。于是，陳其美致電程德全，表示應聰明有才，若駕馭有方，亦可用，請飭應將共進會內容切實整頓。[160]不料刺宋案發生后，程德全之秘書長羅良鑒對外宣稱應夔丞任江蘇駐滬巡查長系陳其美推薦，這無異于告訴世人，宋教仁被刺，陳其美是有責任的，結果招致陳其美不滿，引發一段小小風波。[161]另據《大中華民國日報》披露，應夔丞獲得江蘇駐滬巡查長委任狀，背后還有總統府秘書張一麐及其弟張一爵的功勞。張一爵時任江蘇都督府承政處長，張一麐函命其弟說項，張一爵即在程德全前鼎力玉成其事，后應夔丞北上，張一爵又親自送至天津。[162]