關于袁、洪特殊關系，還有一些不實說法流行。如蔡東藩《民國通俗演義》說袁世凱除正室外，還有姬妾15人，其中六姨太洪氏，乃是宋案正兇洪述祖的胞妹，極受袁氏寵愛。[132]一些野史、小說當中也多有類似說法。如《申報》就曾刊登廣告，介紹過一種題為《洪憲宮闈秘史》的書籍，稱書中以洪妃（即洪述祖之妹）尤為全書出類拔萃之人才，又為袁氏始終擅專寵之人，讀之令人拍案叫絕。卷首冠以彩色銅版各妃肖像多幀，栩栩欲活，外間從未見過，并有當代文豪李定夷及李涵秋先生等序文。[133]此《洪憲宮闈秘史》，即《洪憲宮闈艷史演義》，書中有洪述祖恃妹為奧援一節，稱洪幼年失怙，依寡母以居，無弟昆行（或云曾有一從兄），僅一弱妹。袁世凱在小站練兵時，洪述祖正在天津某洋行為練習生，因承辦軍裝皮件而得與袁接近。其時洪妹已十九齡矣，貌極妍麗，性質尤狡黠，能以目聽，以眉視，工口給，每出一言，輒令人解頤。洪述祖乘機將胞妹贈與袁世凱為六姨太，袁愛屋及烏，對于洪亦特別青睞，洪妹隨袁二十年，而自初至終，迄未失寵。[134]袁世凱小站練兵是光緒二十一年（1895）以后的事，而如前所述，洪述祖與袁世凱早在甲午戰前就在朝鮮認識了。另據袁克文《諸庶母傳》，袁世凱共有九房姨太，其中并無洪氏，六姨太為葉氏，系江蘇丹徒人。[135]更能說明事實的是，洪述祖9個月的時候，其父便在咸豐十年太平軍進攻常州時戰死，洪述祖有meimei的可能性不大，即便有也早就死了，因常州城陷前洪家17口人聯袂投水，除了洪述祖和其母被人救起外，其余均已遇難，根本不可能有一個到甲午戰后才19歲的meimei。洪述祖后來為其母撰寫行略曾詳細記述母子二人相依為命的生活，當中也未提到過有個meimei。[136]因此，說袁世凱有個寵妃乃洪述祖胞妹，不過是坊間謠傳、杜撰而已。但此種傳說能夠流行，正反映了袁、洪關系非同一般。

    辛亥鼎革前后的一系列隱秘史實表明，洪述祖不但是北方與南方（通過趙鳳昌）聯系的中間人之一，而且率先擬出清帝退位詔書，主張停戰議憲，實際上成為唐紹儀、袁世凱等人在清廷與南方革命黨之間折沖樽俎的指導性策略。而后清帝退位，革命黨妥協，袁世凱就任臨時大總統，大都不出其所策劃?？梢哉f，洪述祖是南北議和當中一個不顯山露水，但發揮過較為重要作用的人物。袁世凱原本在甲午年與洪述祖相識之初，便對其才識非常欣賞，辛亥鼎革之際洪述祖的謀劃，更讓袁世凱對其刮目相看。在袁世凱走向權力頂峰的過程中，應該說洪述祖是有功勞的，這成為二人結成特殊關系的基礎。

    宋案發生前的洪述祖說到底只是內務部的一個小秘書，卻可以時往總統府，[137]聲勢炫耀，各部司員同為側目，以至于聽說其與宋教仁被刺有涉后人人稱快，[138]足見洪、袁關系密切程度。這樣一種最高統治者和小人物之間的關系，看似不可思議，實則與傳統中國政治的實際運作十分相符。政府運轉首先要解決人事問題，其中往往包含兩個方面。一方面，當權者需要綜合考慮各種因素，平衡各種力量，通過安排場面人物來組織政府，使政府得以運轉；另一方面，當權者為了達其真正所欲達到的目的，又需要通過安排內線人物來進行幕后政治運作。場面上的運轉需要紅人，幕后運作需要私人。洪述祖聲名不佳，屬于小人之流，鄭孝胥稱之為小有才之邪人，[139]但因系袁之私人，故袁用之，目的之一就是要其在幕后對付政敵。但用小人者，往往又要冒受制于小人之風險，這是分析袁世凱與洪述祖的關系，特別是分析洪述祖的所作所為給袁世凱所帶來的負面影響時需要特別注意的。

    三 洪假收撫共進會與應建立詭秘關系

    洪、應二人在辛亥鼎革以前的經歷雖然沒有交集，卻有許多驚人相似之處。應夔丞是浙江人，絕大部分時間在上?；顒?，洪述祖是江蘇人，也長期在上海生活。應夔丞曾在安徽擔任緝捕差使，洪述祖則在漢口擔任過警察局長。應夔丞在江蘇、河南兩次被清廷革職，洪述祖則在臺灣和直隸兩次被清廷革職；特別是二人都曾因陳夔龍奏參而革職，應夔丞是在陳任江蘇巡撫時，洪述祖則在陳任直隸總督時。辛亥鼎革時，二人又都參加了推倒清廷的活動。所有這些，都使二人有了不少共同語言。尤其重要的是，二人都自認為有功民國，卻未被授予相匹配的職位，因而心有不滿，這就使他們很容易為牟取私利走到一起。而在性格上，二人也很類似，都是素不安分之人。洪述祖最長于口辯，心術險狠，尤有敢作敢為之膽量，其才足以濟其jian，[140]應夔丞則口才甚辯，夙以冒險為天職，[141]這就使他們容易一拍即合。隨著洪述祖擔任內務部秘書，二人的人生軌跡出現了交集的契機，原因是袁世凱就任臨時大總統后，深感南北各省黨會林立，意見分歧，殊難取締，[142]應夔丞作為長江流域幫會頭目，屢以共進會名義恫嚇政府，[143]于地方治安影響甚大，而整治地方治安恰為內務部職責。于是，洪、應二人借政府欲解散共進會之機，逐漸走到一起，并為了各自的私利展開合作。