總體來看，美國的領導作用始終不可或缺，盡管有時美國扮演領導角色時猶豫再三。它一直尋求保持穩定和倡導普世價值之間的平衡，但這種平衡并不總是與不干涉主權或尊重他國歷史經驗的原則吻合。在美國經驗的獨特性與對其普世性理想的自信之間、過度自信和內斂自省之間尋求這種平衡必然是一個永無休止的過程，但它絕不能退縮。

    我們走向何方？

    重建國際體系是對我們這個時代政治家才能的終極挑戰。失敗的后果不一定是國家之間的大規模戰爭（雖然在一些地區不能排除這種可能），更有可能的是演變成與特定國內結構和治理形式相一致的種種勢力范圍（如威斯特伐利亞模式或極端伊斯蘭版本）。3在其邊緣地帶，各勢力范圍都可能對它認為不合法的秩序實體試探自己的力量。它們會連成網絡，進行即時通信，不斷地相互碰撞。這一過程造成的緊張狀態最終會升級為謀取整個大洲乃至全球的地位和優勢。地區之間的爭斗有可能比以前國家之間的爭斗更加慘烈。

    當代建立世界秩序需要一個在各地區內部確立秩序觀的一致戰略，并將不同地區的秩序相互聯系起來。這些目標不一定完全相同或能自我調和。一種極端運動若是獲勝，或許會給一個地區帶來秩序，但有可能在其他地區造成沖突，或是引發與其他地區的沖突。一國在軍事上控制一個地區即使看上去似乎帶來了秩序，但有可能給世界其他地區帶來一場危機。

    均勢概念應當重新評估。從理論上講，均勢應該是不難計算的。但事實證明，協調一國與他國的考量并對考量的極限達成共識是極其困難的。外交政策所含的臆測性是指有必要根據判斷調整行動，而判斷做出之時又無法驗證其正確與否。在大動蕩時期，尤其如此。舊秩序陷于動蕩之中，它會被什么樣的秩序取代又是一個未知數。因此，一切都取決于對未來的評估。然而，各國內部結構不同，對現有趨勢意義的評估也會不同，更重要的是，處理這些差異的標準也會相互沖突。這就是我們這個時代的困境。

    一種肯定個人尊嚴和參與式治理、遵照一致同意的規則開展國際合作的世界秩序不失為一條出路，也是激勵我們的動力。但是，朝著這個目標前進還需要走過一系列的中間階段。在任何一段時間，如果我們能像埃德蒙middot;伯克所寫的那樣，默許沒有達到抽象的完美的可行計劃，而不是追求更加完美，通常會更好。而堅持一蹴而就有可能引發危機，甚至導致幻滅。4美國的戰略和外交需要容忍前進道路上的復雜曲折，既看到目標的崇高偉大，也認識到人類為實現這些目標做出的努力必然是不完美的。

    在21世紀世界秩序的演變過程中，美國要發揮負責任的作用，就必須準備好回答以下幾個問題：

    無論以何種方式，哪怕是獨自行動，美國要努力防止什么？這個問題的答案界定了社會生存下去的最低條件。

    即使得不到任何多邊支持，美國也要努力實現什么？這界定了美國國家戰略的最低目標。

    只有在聯盟的支持下，美國才會實現什么，防止什么？這界定了美國作為全球體系一部分的國家戰略追求目標的外沿。

    即便一個多邊集團或聯盟敦促美國，美國也不應該參與什么？這界定了美國參與世界秩序的限制條件。

    最重要的是，美國努力促進的價值觀的本質是什么？推行哪些價值觀要部分地取決于具體情況？

    以上問題原則上也適用于其他社會。

    美國在兩個層面上追求世界秩序：擁抱普世原則，同時需要接受其他地區的歷史和文化現實。除了分析過去困難重重的數十年積累的教訓，我們還必須繼續肯定美國的獨特性。有些國家放棄自己的承諾或特性，擇易而行，但歷史不會善待它們。作為現代世界人類自由的堅定倡導者和捍衛人文價值的一支不可缺少的地緣政治力量，美國必須堅持自己的努力方向。

    無論從哲學角度還是從地緣政治角度看，為了應對我們這個時代的挑戰，美國必須目標堅定。然而，任何一國都不可能單槍匹馬地建立世界秩序。要建立真正的世界秩序，它的各個組成部分在保持自身價值的同時，還需要有一種全球性、結構性和法理性的文化，這就是超越任何一個地區或國家視角和理想的秩序觀。

    在當前的歷史時刻，這意味著根據當下的現實實現威斯特伐利亞體系的現代化。

    相異的文化有可能構成一個共同體系嗎？威斯特伐利亞體系出自約200名代表之手。他們分兩批匯聚在相距40英里（在17世紀是可觀的距離）的兩個德意志小鎮，其中沒有一人被作為重要人物列入史冊。他們之所以克服了重重障礙，是因為他們都經歷了慘烈的三十年戰爭，決心不讓戰爭重現。我們這個時代的前景更加嚴峻，必須應勢而動，否則就會被挑戰吞沒。

    遠古的神秘歷史碎片揭示出，人類社會無可救藥地充滿著變化和沖突。世界秩序就像火焰，適度地燃燒，適時地熄滅，而戰爭則是世間的圣父和國王，帶來了世界上的變化。但是，在表面之下，事物統一在一起；而統一取決于在相互對立的事物之間做出平衡的應對。5當今時代的目標必須是約束戰禍，實現平衡，而且必須在歷史的激流中完成這一使命。對此，一個著名的隱喻便是：人不可能兩次踏進同一條河流。世人也許永遠把歷史看作一條河流，但河水會變化不止。