這些策略成果即將轉化成長遠的世界秩序概念，把令人鼓舞的愿景與切實可靠的均勢聯系起來。但就在這個節點上，悲劇發生了。越南戰爭讓各方筋疲力盡。水門風暴純粹是愚蠢的自作自受，又被尼克松的長期批評者無情利用，讓整個行政部門陷入癱瘓。在正常時期，尼克松的政策多路并進，完全可以匯聚成美國新的長期戰略。尼克松已經看見了希望與現實交匯的樂土（冷戰結束、重新定義大西洋聯盟、與中國建立真正的伙伴關系、大步邁向中東和平、蘇聯開始重新融入國際秩序），但他已經沒有時間將地緣政治愿景與這些進展融合起來，這段旅程只能留給他人去走完了。

    復興的開端

    歷經20世紀60年代的痛苦和總統的下臺，美國首先需要的是恢復凝聚力。幸運的是，應時勢召喚來完成這一空前任務的人是杰拉爾德middot;福特。

    福特從未涉足總統政治的復雜旋渦，卻被推上了一個他想都沒想過的職位。正因如此，他不受焦點群體和公共關系的困擾，能夠在總統任期內實踐善意的價值觀和他自小培養起來的對國家的信念。他長期在眾議院任職，身居重要的國防和情報小組委員會，熟諳外交政策挑戰。

    福特的歷史任務是彌合美國內部的分歧。在外交政策方面，他努力;且通常成功地;將實力與原則相結合。他的政府見證了以色列與阿拉伯國家（這里指埃及）之間首份協議的簽訂，其條款在很大程度上是政治性的。第二次西奈?；饏f議標志著埃及不可逆轉地轉向支持和平協議。福特發起了積極的外交活動，促成南部非洲由多數人統治，這是第一位美國總統在此問題上采取明確行動。面對國內強烈的反對，他監督召開了歐洲安全會議，會議產生的一些條款把人權奉為歐洲安全原則之一。這些條款被波蘭的萊赫middot;瓦文薩和捷克斯洛伐克的瓦茨拉夫middot;哈維爾等人大膽采用，在他們的國家引入了民主，開啟了東歐劇變的序幕。

    在杰拉爾德middot;福特的葬禮上，我致悼詞，其中幾句話是：

    自古以來，盡管人類罪孽深重，上帝還是保留了人類，因為在任何時期，總會有十個正義之士來救贖人類，盡管他們沒有意識到自己的角色。杰拉爾德middot;福特就是其中之一。由于美國還享有不可戰勝的光環，印度支那的失敗給美國帶來了無法想象的挑戰。吉米middot;卡特正是這時成為美國總統的。一直是中東地區秩序的支柱的伊朗被一些什葉派領袖接管。他們在政治和意識形態上向美國宣戰，顛覆了中東的力量均勢。其標志就是圍困美國駐德黑蘭外交使團400多天。幾乎同時，蘇聯認為入侵并占領阿富汗的時機已到。

    值此動蕩之際，卡特大膽地推進中東和平進程，最終在白宮舉行了簽字儀式。埃以和平條約的簽署是一個歷史性事件。雖然這得益于前幾屆政府消除了蘇聯的影響，開啟了和平進程，但在卡特任內結束談判卻是這一持久而堅定的外交努力的頂點?？ㄌ嘏c中國建立了全面外交關系，鞏固了對華開放政策，就這一新方向形成了兩黨共識。而且他對蘇聯入侵阿富汗做出強烈反應，支持抵抗蘇聯占領的人。固然，直到任期結束，他在新的戰略挑戰面前曾經有過猶豫（尋找權力和合法性之間的平衡），但就是在這段極度痛苦的時期，卡特重申了人類尊嚴的價值，這對美國自身的形象至關重要。

    羅納德middot;里根和冷戰的結束

    羅納德middot;里根生逢其時，這樣的總統在美國歷史上少之又少。早10年，里根可能顯得過于好戰，不夠務實；晚10年，他的訴求可能顯得過于膚淺。他就任總統期間，蘇聯經濟陷入停滯，該國年邁的領導人接連去世。美國公眾輿論急于擺脫一段幻滅的時期。于是里根把美國潛在的、有時看似不可調和的力量（理想主義、韌性、創造力和經濟活力）整合起來。

    里根意識到了蘇聯潛在的弱點，并對美國制度的優越性高度自信（他對美國政治哲學的理解比其國內批評者要深），他把19世紀讓美國態度模棱兩可的兩種成分（權力與合法性）捏合在了一起。依托一些被國會長期擱置的計劃，他向蘇聯發起挑戰，使其陷入無法取勝的軍備和技術競賽。

    同時，里根在演講中或多或少地重提威爾遜的道德主義，激發了強大精神動力。1989年他離任時發表的告別演說也許是最深刻的例子。在這篇講話中，他描述了對美國這個輝煌的山巔之城的憧憬：

    在整個政治生涯中，我曾經一再談起這座輝煌的山巔之城，但是我不知道是否清楚地表達了我的思想。在我的心目中，這是一座高大的、令人驕傲的城市，它建立在堅實的基石上，而絕非空中樓閣。上帝保佑著它，街上人來人往，各種膚色的人生活在和睦與和平之中。這是一座擁有自由港、商業繁榮并且富有創造力的城市。如果這座城市建有城墻，那么城門一定向所有夢寐以求來到這里的人們敞開。我過去這樣認為，現在仍然這樣認為。27對里根來說，美國作為輝煌的山巔之城不是一個比喻，而是一個真實存在，因為他決心把它變成現實。

    這是羅納德middot;里根與理查德middot;尼克松的一個重要區別。兩人的實際政策并行不悖，但絕不相同。尼克松把外交政策當成沒有終點的努力，就像一套需要跟上的音樂節拍。他像完成一位異常嚴厲的老師留下的作業一樣，一絲不茍地理清其中的紛亂和矛盾。他希望美國大獲全勝，但那可能是一項漫長、艱苦而且在他離任之后才能完成的事業。相形之下，1977年，里根用他特有的樂觀口吻對其助手總結了他的冷戰策略：我們會獲勝，他們將失敗。尼克松的決策風格對提升冷戰外交的活力至關重要，里根的風格則對以外交方式結束冷戰不可或缺。