因此，亞洲的構成天生就是對世界秩序的挑戰。它現有的秩序機制取決于大國對自身利益的認識和追求，而不是力量均勢體系。這些大國面臨的考驗是能否建立起跨太平洋的伙伴關系，為眾多既定利益的互動提供和平框架。

    亞洲的國際秩序與中國

    在亞洲所有關于世界秩序的觀念中，中國所持的觀念最為長久、最為清晰、離威斯特伐利亞的主張最遠。中國的歷史進程也最曲折復雜，從古老的文明到傳統帝國，到共產黨革命，再到躍居現代大國的地位。中國走過的路將對人類產生深遠的影響。

    自從中國在公元前221年統一為單一的政治實體一直到20世紀初，中國居于世界秩序中心的理念對于精英思想的影響可謂淪肌浹髓。這一理念被認為理所當然、不言自明，漢語中竟然沒有一個描述這一狀況的詞。到了后來，學者們回過頭去才把它定義為以中國為中心的朝貢制度。1根據這個傳統觀念，中國自認為在某種意義上是世界上唯一的主權政府?；实劢y治世間萬物，百姓通過他保持和上天的溝通。他管轄的不單是他治下的中國這個主權國家，而是天下。中國是天下文明昌盛的中心，是啟發教化其他地方人民的中央王國。

    按照這一觀點，世界秩序反映的是全球的等級制，而不是互相競爭的主權國家之間的平衡。每一個社會都和中國有某種附屬的關系，至于這種關系緊密到何種程度，部分地要看它和中華文化有多近似。沒有一個社會能和中國平起平坐。別國的國王不是和中國皇帝一樣的君主，而是向中國皇帝認真學習治國方略、傾心向化的小學生。外交不是多個主權國家之間的討價還價，而是一系列精心安排的儀式，使中土以外的社會有機會宣示自己在全球等級制中恰當的一席之地。從這個角度出發，在古中國，今天所謂的外交政策屬于負責決定屬國關系等級的禮部和負責管理與游牧部落關系的理藩院的職權范圍。中國直到19世紀中期才成立外交部，2事出不得已，因為必須和西方入侵者打交道。即使如此，中國官員仍然認為他們的任務一如既往，是管理蠻夷，與威斯特伐利亞式的外交風馬牛不相及。新設的部門叫作總理各國事務衙門，這個名稱很說明問題，暗示中國完全不是在進行國家間的外交。

    朝貢制度的目的是培育他國對中國的恭敬，而不是獲取經濟利益或以武力統治他國。中國最了不起的建筑成就;萬里長城;是秦始皇開始大規模修造的。當時他剛剛打敗了所有的競爭者，結束了戰國時代，統一了中國。經過歷朝歷代，長城最后的長度超過了5 000英里。長城是中國軍事勝利的輝煌見證，但也表現了中國固有的弱點。它表明中國盡管具有強大的實力，但也對自己的薄弱之處心知肚明。幾千年來，中國在應敵時，與以武力迫使其就范相比，更多地采用欺騙誘惑的手段。所以，漢朝（公元前206年~公元220年）的一位官員建議采用五餌來對付在西北邊陲肆虐的馬背上的匈奴部落，盡管按常規分析，漢朝的軍力要強大得多：

    賜之盛服車乘以壞其目；賜之盛食珍味以壞其口；賜之音樂婦人以壞其耳；賜之高堂、邃宇、府庫、奴婢以壞其腹；于來降者，以上召幸之，相娛樂，親酌而手食之，以壞其心：此五餌也。3中國外交禮儀的標志是叩首，即雙膝跪下，以頭觸地，以此來表示對皇帝至高無上權威的承認。這當然是一種羞辱，成了阻礙近代中國與西方國家之間關系的絆腳石。但叩首具有象征自愿的含義，它代表著發自內心的恭敬，不是被征服者所逼，而是出于敬畏。在這樣的場合，屬國使節向中國獻上貢品，而皇帝賜給的回禮經常在價值上超過收到的貢品。

    歷史上，中國靠自己的成就和行為使外國心悅誠服，偶爾也采取軍事行動教訓冥頑不化的蠻夷，令其收斂。這些戰略目標和這種根本上的攻心手法直至1962年的中印戰爭和1979年的中越戰爭中還有跡可循，在中國對鄰國宣示其核心利益的方式中也清晰可辨。

    盡管如此，中國并不是西方意義上的傳教式社會。它要的是別國的尊敬，不是皈依。兩者之差精細微妙，絕不可混為一談。中國因自己的卓越成就而令四海歸心，外國理當景而仰之。中國可以和另一個國家成為朋友，甚至是老朋友，但絕不會視對方與自己平等。具有諷刺意味的是，唯一獲得平等地位的是征服者。兩個征服中國的民族;13世紀的蒙古人和17世紀的滿族人;都吸收了中華文化的核心內容，以便治理人數如此眾多、文化優越感如此頑強的中國人民。這是歷史上文化力量最驚人的一個成就。征服者在很大程度上被敗在他們手下的中國社會所同化，連他們故鄉的大片土地都被認為是傳統的中國領土。中國并不刻意輸出它的政治制度，而是愿者上鉤。在這個意義上，中國的擴張不靠武力征服，而是靠潛移默化。

    在近代，西方國家的代表懷著自己的文化優越感，試圖把中國納入已成為國際秩序基本結構的歐洲的世界體系。他們對中國施壓，要求它培養和世界其他國家的關系，和別國互派大使，允許自由貿易，還要求中國實現經濟現代化，開放社會接受基督教的勸導，以提高國民素質。