「回來？什么時候？」

    「十八日晚上。大約還有五天，到時我的感冒應該已痊愈，那我就能仔細分析了。是我拍電報叫他盡速回來的，電報才拍出，立刻就接到他的信，表示『希望在下落合租房子，最好是可以立即入住，因為打算一回國就與你舉行婚禮』。我很生氣，回信給他說要問亞利夏才能決定。你們也知道，這原就是他預言的殺人事件，我罵他不該放手不顧。好不容易，昨夜接獲他說『十八日晚上會到』的電報。這樣一來，我總算松了一口氣，畢竟有人能代替我hellip;hellip;不過，要到何時才結婚呢？無論如何，必須先把這起事件解決?！?/br>
    不知她想到了什么，或者純粹只因為亞利夫與阿藍述及的內容毫無結果，而認定在牟禮田返國之前見面也沒用。這天，她說完這些話之后，就匆匆催促兩人離開。

    事實上，牟禮田盡管請了婚假，卻如久生所預期的，沒那么容易付諸實行。主要是因為，星期四從巴黎起飛的法航定期班機，在二月十八日星期五晚上載著牟禮田俊夫回到羽田機場的前一天，對冰沼家來說很難堪的陰森殺人事件，突然朝著意外的方向發展。亦即，死者的怨孽尚未結束，冰沼家父系家族最后殘存的人物mdash;mdash;祖父光太郎的meimei、得享高齡的綾女mdash;mdash;在戶塚的老人安養院圣母園里，與九十幾位老婦人同時被燒死，場面凄慘。

    二月十七日，各晚報頭版都出現大幅標題，以及被火炎包圍燃成灰燼的圣母園照片，詳盡報導了整起事件。根據報導內容，起火時間是十七日凌晨四點半，隨著驚人的爆炸聲響起，火舌肆虐左右側建筑，熟睡中的老婦立即陷入煉獄。根據橫濱市調查一課與戶塚警局聯合設置的特別專案小組總部調查，直到最后并未發現縱火疑點，于是起火原因以「懷爐灰燼不慎引燃」結案。

    綾女會被送進這處偏僻mdash;mdash;雖然是特別房mdash;mdash;的老人安養院，本來是因為距離冰沼家很近，而且與她原本在目白的圣母醫院分院住院有關，可是，卻與正好二十年前兄長光太郎一樣在函館大火中燒死，在火舌與黑煙折磨下迎接痛苦，這究竟是怎樣的因緣？

    冰沼家人怎樣也無法相信這樁事件的真正原因只是因為「懷爐灰燼不慎引燃」。事實上，警方也在焚毀的現場，發現了很難認為是人類世界會發生的令人不解的事實。

    當時的報紙不知何故，對此事實只宇未提，而且事后也未造成話題，只有「朝日」新聞在后來昭和三十一年七月七日的早報概略敘述記者的觀點。但談話中發現存在著必須一致卻未能一致的算數問題。也就是從常識看來，被燒死的尸體，扣除所有幸存的收容者人數后，理應與安養院的數目相同。但無論算過多少遍，受害者人數卻多出一人，而且迄今未能查明。

    ２７　預言者回國

    「我沒偵探的資格，無法因藤木田先生退出，就像彼得middot;甘斯（注：《The Red Redmaynes》（紅發雷德門家族）一書中出現的偵探，該書作者為伊登middot;菲爾波茲（Eden Phillpotts，18621960，享年九十八歲），英國推理小說作家）那樣擔任解決事件的角色?！咕蒙{駛的法國車「標致203」開上京濱國道后，牟禮田俊夫自言自語說道。

    雖然相貌酷似的弟妹與報界友人都到羽田機場接機，他卻要求他們先行離去。搭上我們的車后，也未?？考o尾井町的住處，反而直接前往目白探望從昨天就病倒在床的蒼司。由此窺知他對冰沼家的關心程度，另一方面，也可說是因為他的怪預言導致一切事件的發生。

    但是，他之所以會說自己沒有當偵探的資格，是意味著不想因為從事偵探工作而浪費難得的三個月結婚假期？抑或是從法國回來的他，已習慣于盎格魯薩克遜民族習慣，不喜歡過著幾點幾分與誰在哪里、什么時間做什么事情的生活？無論如何，與彼得middot;甘斯在《紅發雷德門家族》一書中，看著布連頓警官嘗到慘痛失敗后，邊聞嗅鼻煙，邊悠然登場、鼻形寬大的紳上相比，牟禮田還是年輕了些。而且，最重要的鼻子也太精悍挺直了。

    坐在駕駛座旁的亞利夫，時而從后照鏡窺看著這位年長的新朋友。每當對向來車強烈的大燈照射的一瞬，鏡內就會浮現他的身影。久生讓亞利夫看過他的照片，當時感覺上約莫是三十一、二歲，可是從羽田機場的海關出來，出現在大廳的階梯上時，卻給亞利夫一種炫眼的印象。

    牟禮田與媒體友人交談甚久，之后，亞利夫被介紹時，牟禮田的臉上卻毫無笑容，只是隨便說了聲「你就是亞利夏」，然后伸出手來。那熾熱的眼眸與暖和的手掌，再加上可能因為身材本來就算置身外國人之間也很顯眼的高大，感覺上非?？梢砸惺?，而且，會說出「亞利夏」這個名字，表示連「阿拉比克」的事情也知道，所以，亞利夫忽然臉紅了。

    mdash;mdash;對了，自從推理競賽之夜以后，就沒再去過那家店了。

    亞利夫茫然想著之間，與牟禮田并肩坐在后座的阿藍，似乎忍不住想問地開口道：「圣母園事件聽說了嗎？」

    「嗯，到了馬尼拉才知道。另外，剛才通訊社方面的朋友也告訴我詳細經過?！?/br>
    「你也認為那是縱火？」

    對方雖然沒回答，但阿藍還是聲音沉重自言自語似地接道：「蒼哥知道事件后，完全被擊垮了，倒臥病床hellip;hellip;但我實在無法明白，到底誰會殺害姑婆？甚至還為此縱火燒了圣母園hellip;hellip;」