所有跡象表明，這是一支超重型人的艦隊，他們被跳躍人叫去增援。人們從阿爾孔人的催眠培訓中可以知道，這些超重人是一個跳躍人幾千年前分離出去的一個氏族的后代。與正常的跳躍人相反，這些超重人過著一種或多或少平常的rdquo;行星生活。他們偏愛擁有兩個重力單位這樣重力的行星。因為他們在幾千年前進行了對環境的適應，他們顯示出與跳躍人明顯不同的身體特征。他們變得平均身高只有１．５米，而他們體寬也接近１．５米。

    超重人的任務在于幫助限于窘境的跳躍人。他們組成了跳躍人的作戰飛船。

    羅丹和布爾都熟悉這一切。那艘飛船是否確實是超重人的一個艦隊，還不能確定，他們暫時還依賴于推測。人們只是為此而感到奇怪：這些部隊并沒有插手迄今為止的事件。

    這兩個小組之間沒有能夠看見的聯系。如果他們不是通過彼此交換信息來交流，那么他們就是完全兩個相互獨立的小組。

    布爾強調地說，他絕對不懷疑這一點：那９０艘作戰飛船在Ｚ－１３號飛船造成的混亂之后不久就努力找到對手的駐地。也就是說，他們會飛行，分頭去找這一體系。

    布爾預言道：如果到了這一程度，那么我們就將必須裝備精良。我并不認為我們以這三艘飛船會應付得了一場公開的硬戰。rdquo;機器人通報說：他們來了，一共２４艘飛船。rdquo;

    迪福點了點頭。他已經估算到了會發展到這一步。他們畢竟留下了足夠的痕跡，使跳躍人能夠按圖索驥地找到他們。此外，那艘被劫持的巡邏飛船還在那兒。人們似乎已經發現了它。

    迪福用平靜的聲音解釋說：我們在第一個小時內沒有什么可怕的。他們會呆在他們的飛船里，而且在那個地區搜尋我們的住處。他們當然會找到它的。外墻內部的插入件很容易看出來，如果人們就在它前面?？墒羌幢闶悄菢游覀円矝]有什么可怕的。那些擋風板罩使我們不會被別人發現。那些撞擊場保護我們使我們避免來自其他武器的轟炸。另外，跳躍人首先感興趣的是抓住我們而不是殺掉我們。rdquo;

    他環顧一下四周。

    他最后繼續說：可是我擔心，他們最后會失去耐心，那時候他們就會用武器向我們猛烈射擊。我們的擋風板罩是無法抵御這些武器的。所以我們必須盡快離開這里，越快越好。我們牽著跳躍人的鼻子走得時間越長，我們就越安全。rdquo;

    哈姆普和艾伯爾哈特點點頭。機器人還僵硬地站著，頭稍微向后仰，好像它在研究扒冰洞的頂。

    艾伯爾哈特最后問：可是我們應該怎樣離開這兒才能不被別人發現呢？如果機器人說得對，那么他們已經幾乎就在我們頭頂上了。rdquo;

    迪福開始微笑了。那是一種有些諷刺的微笑。它似乎在暗示著，他早已經準備好了這一主意。

    我們在那兒離開。rdquo;他一邊說著一邊用左手的食指從右胳膊的下面經過，向后指著冰洞的最后一面墻。

    艾伯爾哈特把身子轉向一邊問：到那兒去。rdquo;

    他的目光返回，停留在迪福微笑的眼睛上。

    哈姆普嘟噥著問道：你想怎么辦？rdquo;

    迪福沒有回答。他轉身朝著機器人說：好吧，開始，機器人！rdquo;

    機器人從僵硬中醒了過來。它敏捷地轉來轉去，誰都不會相信這個幾噸重的金屬塊兒會如此動作敏捷。它在雪地上嚓嚓作響地向冰洞后墻走了幾步，然后舉起左邊的武器臂。

    這一機器人一共有四個胳膊，一邊各兩個。上面的兩個胳膊與人的胳膊功能一樣。下面的兩個胳膊卻只不過是安裝的一對大炮：一邊是一個分解器，另一邊是一個熱輻射器?！“l出暗淡光線的能量束從胳膊口射出去。冰洞墻上的巖石就像太陽下面的積雪一樣融化了。當然，巖石并沒有融化。分解器的作用是建立在這一原理上的：在成束的能量范圍內，固體物質的結晶力量被宣布無效。如果人們使用高效分解器，原子和分子就彼此分離，被放射的物質成了氣體和等離子。

    當其他人正在饒有興趣地看著機器人工作時，迪福命令道：關閉頭盔！rdquo;

    由巖石灰塵中產生的氣霧在冰洞中飄浮著，擠進人們的鼻子，使人產生窒息的感覺。

    當他們發覺呼吸危險時，就關閉上頭盔。他們繼續看著那個在分解器強大的射線下面不斷向巖石中吞噬的洞。

    迪福笑著說：好了，你們現在看夠了。我們在古奇的行李里還有好多分解器。你們每個人帶上一個分解器來幫助機器人工作。我們必須進展快。rdquo;

    在迪福的指導下，武器的射線功率被扇形分開，使得五個分解器形成一個近兩米高、一米半寬的面。那些以最高功率工作的武器每秒向巖石內部大約推進二十公分。

    進程在迅速加快。

    迪福并沒有參與推進這一進程的工作。他在忙著處理帶來的那個行李。他從行李里面拿出來許多像手榴彈一樣的東西。

    迪福從這一假設出發：那些跳躍人遲早會發現這一冰洞，并且會闖進來。他們同樣會找到分解器吞噬巖石留下的通道。而他們只需要跟著這一通道，來安全地找到并抓住他們正在尋找的那些人。