帕拉迪克松很吃驚。在此之前他還認為他的敵人距離他只有不到一千米，可是現在他們是在這三倍以上的距離之外用熱輻射武器向我們開火嗎？

    他們是在向誰開火呢？那些是我們正在尋找的逃亡者還是在這荒漠中還有許多組外星人？

    帕拉迪克松認識到，他現在在這飛行員位置上無法解釋所發生的這些事。

    他命令道：我們到那兒去看看！rdquo;

    那艘船載飛船一下子飛離地面，騰空而起。當熱輻射器停止釋放時，定向器屏幕上面的那一條線變淡了，可是過了一會兒，梅爾涅克觀察到同一方向上和同樣強度的第二條線。

    他告訴帕拉迪克松，可是即便前面突然會釋放數千個熱脈沖，他也會繼續飛行的。

    那一船載飛船在幾秒鐘過程內飛行了近四千米。梅爾涅克在鍵盤上記錄下了離地面非常高、有三個平坦的和一個陡峭的山坡。

    他補充說：目的地。rdquo;

    帕拉迪克松提高了飛行高度，然后又圍繞那個小山丘飛行了幾圈。

    他沖著梅爾涅克大喊：你告訴我，在屏幕上看到了什么！rdquo;

    梅爾涅克盯著屏幕上看。

    他簡潔地回答：只有山丘。rdquo;

    當梅爾涅克吃驚地大喊，屏幕上出現第三次釋放的一個光點時，帕拉迪克松開始罵人了。

    脈沖的目標幾乎是在飛船下面垂直的地方。

    帕拉迪克松把cao縱桿向前推。飛船像石頭一樣落了一下。帕拉迪克松在山丘的北坡上面攔截那艘飛船，然后使它飛到脈沖武器射擊目標以外幾百米的地方。

    他不是很平緩地著陸。

    梅爾涅克沒有動。

    帕拉迪克松問：還是什么都沒有發現嗎？rdquo;

    梅爾涅克舉起雙手表示否定。

    他看到屏幕上清晰地顯示出這一地帶的凹凸不平。那一按鍵可以一直延伸到兩公里的距離?？墒前纪共黄讲]有什么不同，并不比未加工過的地方更可疑。那個屏幕顯示的內容更少了。風已經吹過，并且以比到目前為止更大的風力把雪卷起來。能見度不超過二十米。帕拉迪克松一聲不響地坐了一會兒，然后他解開安全帶，站了起來。

    他說：我出去一下。你在這兒等著。rdquo;

    梅爾涅克看見他在雪地上走著，并且在擴音器里聽到他的聲音：我馬上就回來。rdquo;

    稍后他就消失在彌漫的風雪中。

    迪福小聲說：請注意！一個人來了！rdquo;

    他身邊只有兩個姑娘。他們向小雪洞里更深處爬去，以免被發現。迪福一直躺在他的雪洞口，然后仔細觀察著走近的那個灰色的影子。

    他不敢把他的發射器開到更大的功率，也不敢通知哈姆普和艾伯爾哈特，有人在向他們走來。這一情況有可能這樣：跳躍人的頭盔儀器和他自己的頭盔儀器在同樣的頻率上工作。于是所有的努力都成了徒勞。

    帕拉迪克松在尋找痕跡。他從安全的距離以外看到了那個先后三次被熱脈沖命中的地方。除了由融化的積雪在致命的低溫以下立即形成的光滑冰層以外什么都看不見。帕拉迪克松并不明白，為什么有人要向這兒射擊?？墒撬]有耽誤太多時間去思考，而是繼續尋找痕跡。他踏過平緩向北傾斜的山坡，并且最后看著三個圖像在他面前出現，它們很奇怪，看上去很有規律。他好奇地走到近處，并且斷定，肯定有人對粉狀的積雪進行了加工，直到使雪變得又硬又堅固，并且用它形成了一個建筑石頭。用那些雪石頭建成了一個平坦的長管，然后向管子的開口里面看。管子里面一片漆黑，可是帕拉迪克松第一眼就看到，里面有什么東西。

    他嚇得大喊一聲跳了起來，盡管他荷槍實彈，但是他只想通過最快的途徑逃跑，而沒有別的打算?？墒钱斔逼鹕頃r，致命的一擊擊中了他保護服的脖頸處，使他馬上失去了知覺。

    梅爾涅克聽見了喊聲。

    他雖然沒有聽見帕拉迪克松的叫喊聲，因為帕拉迪克松沒有注意使他發射器的能量與某一發射范圍相適應，而只是聽到了模糊不清的嘈雜聲。但是盡管如此他感覺到有點不對頭。

    他大喊：喂，帕拉迪克松嗎？rdquo;

    沒有人回答。

    梅爾涅克變得忐忑不安起來。他以其特有的審慎開始列舉可能會阻止帕拉迪克松回答的原因，而他自己又沒有碰上這些情況。

    他再一次呼叫了幾聲帕拉迪克松，可是當他已經想放棄，并且向奧爾甘斯匯報時，他得到了回答。

    出什么事了？rdquo;梅爾涅克松了一口氣。那聲音聽起來非常不清楚，就好像發射器的能量太少一樣?？墒沁@并不妨礙梅爾涅克。

    梅爾涅克問：你為什么不跟我聯系呢？rdquo;

    帕拉迪克松回答：我陡降了一段 ，現在我就回去。rdquo;

    梅爾涅克好奇地問：你發現什么了嗎？rdquo;

    沒有。rdquo;那聲音回答。

    幾分鐘過去了，帕拉迪克松似乎不想說話，梅爾涅克也就什么都不問了。他最后看見了那一淺灰色的影子出現在遠處的山坡上mdash;mdash;首先出現在山丘的山坡上mdash;mdash;首先出現在鍵盤屏幕上，然后出現在直接的觀察之中。他打開艙口外面的門。那個影子進來了。梅爾涅克等著，直到寒冷的空氣被排出，被更暖的空氣所取代。