德靈豪斯叉著腿站在第一飛行員空座位后面。羅斯軍士承擔了控制任務。

    迪福勒發覺了克勞斯middot;艾伯爾哈特疑惑的目光，他蒼白的臉從太空鎧甲的護脖具中探出來。

    迪福幾乎沒有被覺察地抬高了肩膀。無線頭盔已經打開的儀器中響起一陣嚴厲的咒罵聲。那是哈姆普middot;希費爾德發出的。

    指揮員宣布：全體人員請注意！這不是演習mdash;mdash;我重復一遍，這不是演習！轉換已經中斷。新的計算只能對結業考試有好處。你們應該清楚，一艘不屬于第三勢力的飛船突然在離太陽系非常近的地方出現，這足以成為立即禁止一個隨時都在重復的超級跳躍的理由。Ｋ－９飛船上的實際人數為平時的兩倍。軍校學員們將得到機會來在可能的作戰中檢驗其技能。我對于這一點很感興趣：那就是我們在跟誰打交道。rdquo;

    一個響亮的聲音問： 是流星mdash;mdash;彗星嗎？rdquo;

    德靈豪斯沒有問是誰說的就教導說：這些流星通常不以接近光速的速度飛行。rdquo;

    飛船上只有少數人沒有在瞬間微笑著動一下嘴唇，迪福就是其中之一。這兒發生了一件德靈豪斯不愿說或者上級不許他說的事情。

    少校把左手向上揮一下。他的食指和中指形成剪刀狀。超太空無線儀器旁的那個人似乎一直在等這一手勢。校準裝置彼此接好的照明橫梁證明，上面球體的校正射線天線指向地球。

    迪福清楚地注意到，那個無線話務員已經向擺動的按鍵發出一個顯然是早已經準備好的短信號。人們已經放棄了完全可能的通話往來。這一段的通報肯定已經被譯成密碼了。

    沒有回答?？墒堑细＠疹A料到，機警的專家們一直在等待這一信號。

    德靈豪斯發覺了這一年輕人幾乎絕望的目光。他目不轉睛地看著自己。迪福料到了下一步會發生的事情，盡管他對陌生的智能人的出現還一無所知。他在此清楚地感覺到一場大戲進入了一個緊急階段。

    德靈豪斯為什么沒有給羅丹打電話呢？羅丹會駕駛著那些重型飛船以最快的速度趕到。

    德靈豪斯把畢業班的另外一個學員從炮兵射擊指揮官那又大又重的座位上趕走。整個炮兵射擊力量隱蔽在少數幾個按鈕和翻轉開關中。

    這一回就連飛船上普通的人員都感到驚訝。指揮員怎么會承擔了火炮射擊指揮官的任務？

    目標自動控制系統與測向儀器聯系起來。

    中央控制室宣布：距離穩定，飛行穩定。飛行方向和速度方面沒有任何變化。中子腦評價系統就緒。那個陌生的物體是一個長約三百米的金屬長物體。誤差在正負百分之五之間。完畢。rdquo;

    人們聽到德靈豪斯從牙縫里擠出尖叫聲。如果說這艘陌生的飛船長三百米，外部形狀為圓柱形，那么它肯定不是在地球上建成的。

    羅斯小聲對著無線通話系統說：很漂亮的飛船是嗎？我會感覺更好，如果lsquo;太陽系號rsquo;飛船在hellip;hellip;rdquo;

    一陣沉悶的呼嘯聲扯斷了羅斯嘴邊的話。在那個透明的防彈墻后面可以辨認出來的定向中心被淡藍色的光線包圍起來。過了一會兒那陣沉悶的轟鳴聲就消失了。

    立刻傳來一個無線話務員激動的聲音：外來物已經轉換。軀體從超太空領域消失。結構鍵音量為２３，非常高。結構振動距離為每小時０．８光年。請注意！rdquo;

    羅斯軍士伸手去解安全帶的按鈕。所有座位上的磁力帶都從靠背震動到前面。迪福猛然感覺到被無情地牢牢捆住了。

    羅斯繼續用飛速活動的手指按開關。作為飛行員他并不比德靈豪斯遜色，此外這位軍士似乎精確地知道癥結在哪兒。

    迪福聽到大電流反應堆沉悶的嗡嗡聲。羅斯給Ｋ－９飛船的五維保護傘過量填充到負荷極限。在最后一刻出事了。

    當藍白色的閃電穿過中央控制室時，迪福勒座位上的扶手緊緊圍在一起。

    兩個用來測量更大的連續光譜振動的結構鍵同時熔斷。

    熾熱的碎片發出咝咝聲穿過巨大的房間。擴音器里的尖叫聲只持續了幾秒鐘。于是它們就都成了廢物。

    德靈豪斯吼叫著說出誰都聽不懂的話。迪?？吹竭@位指揮員在按他的太空頭盔的快速開關鍵。

    還沒等那可怕的震動到來，迪福已經跟著開始振動起來。

    在形飛船的環形屏幕上，似乎最近處的一顆星爆炸了。

    那刺目的強光最好出現在五十萬公里以外，少于兩光秒。

    人們幾乎從未能看到，卻能感覺到一艘又出現的飛船附近神秘的、純粹唯能論的旋風暴。一個未經保護的物體，無論它有多大，大都會無望地消失，如果它陷入一艘潛入太近的大型太空飛船球體狀的魔力圈內。

    可這就是一艘大型太空飛船。迪福在純光學成像的屏幕上發現了一個巨大的、滾筒狀的物體，帶有半圓形的船頭和船尾。

    這艘陌生的物體考慮到通常的光速，在大約兩秒鐘之前重新顯形。

    光學放大開關把那個陌生物體的圖像放大到人們可以清晰地看到它的外殼。

    飛船尾部開始冒出火焰。那些是淡紫色的、罕見的發熒光的能量束，它們準確無誤地證明，人們在那邊按照阿爾孔人的樣子用一個高倍數的脈沖驅動裝置在工作。