希望號rdquo;飛船的中央腦被選定用來把半自動得出的校正程序繼續引導到驅動裝置上，這些驅動裝置最后要對微小的航向偏離起作用。

    德靈豪斯向機器引導中心宣布：最大推進功率已經準備就緒。噴射支撐主體準備就緒。rdquo;

    經驗豐富的人們坐在控制系統后面。當數據完全準確時，這些考工程師的人才能注入生命攸關的脈沖。

    飛船軀體深處返回報告：中心準備完畢。支撐主體距離下一行動還有五秒鐘。rdquo;

    迪福勒跟著一起聽到各種不同的報告。他不太知道德靈豪斯和羅斯為什么變得越來越緊張。他注意到，占領Ｋ－９飛船測向站的命令已經在兩個小時之前就下達了。

    只有飛船艦隊訓練有素的無線話務員蹲在超級電鍵和結構儀器前面。兩個裝置在超光速的基礎上工作，這在Ｋ－９飛船的高速飛行級別再也沒有另外的可能。

    對物體的正常捕捉現在不得不失靈。

    迪福傾聽著近赤道環形突起物內部傳動裝置的沉悶轟鳴聲。這是一個典型的阿爾孔構造。這種構造與其他結構相比肯定有明顯的好處?？墒?，主要構架被緊急地大量減負。制動時的射線返回明顯比那些帶船尾驅動裝置的飛船復雜得多。

    這些想法和其他無數想法都迅速涌進迪福的大腦。他幾乎是在睡眠漫游中進行計算的。

    當那盞紅燈開始閃爍微弱的光時，他通過飛船擴音器說：到開始行動還有十三分鐘。完全橫穿，記數器運行。rdquo;

    德靈豪斯把頭轉過來。一道審視的目光落到計算器發亮的圖表面上。數據準確。

    羅斯斜視著他那塊非常普通的、對這一目的來說非常不精確的手表，這一點非常明顯。迪福的內心一種不好的感覺油然而生。

    他像著魔一樣向那兩個飛行員看去。德靈豪斯還沒有打開他座位右面扶手里的接觸開關。只要它被那個透明的塑料罩蓋著，那個決定性的脈沖添加就根本無法想象。

    當然，在跳躍之前十三分鐘就脫離保險裝置是沒有意義的，甚至是輕率的。但是，迪福有種說不出的莫名其妙的感覺，好像為了Ｋ－９飛船的利益，最好切斷跳躍保險。

    當他還在考慮贊成還是反對時，記數器通報著十三分鐘的運行。距離跳躍還有十二分鐘。細微計算將從六十秒鐘開始，然后就是微秒。推開脈沖內的一個移動裝置會導致無法預料的后果。已經不止有一艘阿爾孔飛船沒有任何痕跡地在超級太空中失蹤。

    正好在記數值指示十二秒的６．３５秒之后來了一個通知， 德靈豪斯少校聽到之后眉頭一皺；羅斯的頭轉來轉去。

    擴音器響起來：測向定位中心。綠色的陌生物體４５．３度，傷害垂直綠色１８．６度。根據物體電鍵，距離為０．８光秒。陌生物體或許緊挨在Ｌ墻下面行駛。 結構結果不精確，或許是金屬合金，完畢。rdquo;

    德靈豪斯沒有說話。這正像他的笑一樣是不可能的。

    迪福感覺呼吸驟停。他感覺那個安插在他胸腔內的金屬外殼會把他的肋骨壓彎。

    艾伯爾哈特為指揮員罕見的反應而感到奇怪。希費爾德則臉色蒼白。他那沒有把握的目光在負責人之間來回游移。

    第二個探索測向（這一次雖然距離還很大，但是更精確）之后，德靈豪斯非常謹慎地從他的飛行員座位上站起來，好像他要從飲料機上取出一杯茶來。每一個人都看到，他已經打開了他突起的工作頭盔上的無線對講設備。

    無線頭盔的小貝殼狀里傳來聲音：羅斯軍士，請您接管飛船。飛船全體人員請注意！打開自己的溝通裝置。都到射擊臺旁！撤回行動站。飛船準備戰斗。rdquo;

    羅斯的拳頭落在轉換自動控制系統的的主開關上。主要中央腦隨著沉悶的嗡嗡聲停止了轉動。計算變得越來越沒有意義。迪福計算器里的記數裝置停止下來。瞬間之后他就切換到射擊正電子腦上。飛船準備起飛的命令一下，整個飛船里就變成了地獄。

    人們迅速抓起在這種情況下無論如何得穿的太空服。

    迪福工作得極為精確。他不知道他們曾經練習了多少次準確無誤地穿好常準備好的防護衣。

    密封處蓋好。小監控燈證明了極為重要的裝置的作用。迪福勒突然明白了，指揮員為什么在穿過火星軌道之后不久就把軍校學員們沒有傷害性的示范性武器換成了威力很大的脈沖輻射器。某種似乎早已經預料到的情況正在進行。

    迪福返回他的座位上。Ｋ－９飛船一直運行正常的外部殼體探出自動控制的武器堡壘。分離的能量站在無人的裝甲旋轉球體內運行。隨著一陣沉悶的響聲，力場的各個投影儀器開始工作。它們幾乎吞噬了飛船發電站的所有能量。

    剛才還進行平和的超級轉換的太空飛船現在已經成了一個帶利齒的物件。

    Ｋ－９飛船與飛船艦隊里的重型巡航飛船無法相比，與星塵２號rdquo;相比更是天壤之別。

    德靈豪斯下令，暫不要帶好輕便太空服的球形頭盔。在可能失去壓力的情況下，它們反正會自動蓋好的。

    這樣一來，他的頭盔就在呼吸和能量囊的肩部擺動。在控制中心內，戰斗機器人正嚴陣以待。外展隔離室正通報阿爾孔專用機器人準備就緒。