會發生許多事情，貝蒂。我們不知道。而一旦我們知道是怎么回事那就太晚了。你以為能在德靈豪斯還在地球大氣層外面的時候就讀出想法嗎？rdquo;

    也許。我得知道精確的方向，以便集中注意力。rdquo;

    貝蒂，我們馬上就會知道方向的。rdquo;

    羅丹向前看著，然后關閉了自動控制系統。飛船造船廠的設備出現在黃昏中。只有少數燈在亮。白天被照得通亮的田野現在完全隱沒在黑暗之中。

    羅丹在中央大樓前面停下來。他和貝蒂匆忙向入口處走去，后面跟著搖擺行走的、尖聲罵個不停的古奇。

    當羅丹走進來時，布利輕松地呼出一口氣。他蹲在控制系統裝置的后面，同時使用著無線電話機。他又用話機下達了一些指示，然后站起身來。

    他說：你來了很好。假如是我一個人我真不知該怎么堅持下來。rdquo;羅丹想知道：此外一切正常嗎？rdquo;

    就我現在所能看到的來說是一切正常。但是我漸漸覺得你把問題看得太悲觀了。如果德靈豪斯看到他引起了多大混亂，他就會覺得非?；?。rdquo;

    我們沒有太多時間探討我們謹慎措施的目的和意義的哲學問題。我們不久就會有時間的。rdquo;羅丹說。

    就在這時候羅丹的話機響了起來。

    里面傳來弗萊特上校的聲音：您已經到達登陸中心了嗎？rdquo;

    是的，您可以切換了。rdquo;

    幾分鐘之后弗萊特的面孔出現在屏幕上。他目不轉睛地向房間里看了一會兒，然后說：德靈豪斯已經降低了速度。那艘球體飛船已經進入地球大氣層，然后繼續下降。假如保持現有的方向，那么它會降落在我們這一帶。rdquo;

    他停頓了一會兒繼續說：我們現在看到了Ｋ－ＶＩＩ飛船的圖像。從外表上看沒有變化。繼續靠近，保護傘沒有啟動。我開始認為，我們看見了魔鬼。rdquo;

    羅丹告訴他說：我并不相信魔鬼。rdquo;他以此結束了談話。他喊來約翰middot;馬歇爾。

    這位傳心師立即來匯報：變異人已經整裝待發。千遇右柳已經能向Ｋ－ＶＩＩ飛船瞥第一眼，看不太清楚。他說德靈豪斯在cao縱那艘Ｋ－ＶＩＩ型飛船。他至少認出了坐在飛行員座位上的德靈豪斯。很不同尋常，您不覺得如此嗎？rdquo;

    羅丹對馬歇爾的看法感到奇怪：登陸時為什么不能由指揮員來駕駛呢？還有別的事情嗎？rdquo;

    費爾納middot;勞伊德錄制了微弱的大腦電波模型。但是他無法認證是誰的。他宣稱這些模型主要由冷漠組成。此外他還感覺到某些難以解釋的東西。但是他無法描述是哪些情感在打動著那個陌生人。rdquo;

    羅丹命令：讓他繼續集中注意力。rdquo;

    他又恢復了與弗萊特的聯系：上校，我馬上需要Ｋ－ＶＩＩ的精確方位數據。rdquo;

    兩分鐘之后，貝蒂middot;托弗利坐在一把舒服的沙發椅子上搜尋著來自希望７號rdquo; 的想法。

    羅丹屏住呼吸，緊張地等待著結果。

    姑娘的臉突然變得緊張起來。她緊閉雙唇，雙手顫抖。

    貝蒂middot;托弗利似乎聽到了一個遙遠的聲音。她睜開眼睛說：是德靈豪斯在駕駛飛船，可是又似乎不是德靈豪斯。一些被我們俘虜的頭領的變異員當時也有過類似的思想模型。我擔心hellip;hellip;rdquo;

    羅丹沒有片刻失去鎮靜。他喊來弗萊特，命令他立即解除一級警報。

    馬歇爾同樣也得到了通知。布利向部隊下達必要的指示。機器人把火炮對準了已經漆黑一團的夜空。

    每個人都知道德靈豪斯已經失蹤了。

    邊境守衛部隊的卡萊爾中尉也知道這一點。他的任務是指揮他的部隊守衛第三勢力的東部邊境。

    他站在一個審查通道上，正用他的小無線電話機與指揮中心進行不斷聯系。他沿著田野走著，檢查著安排在那兒的個別崗哨。

    暗淡的地平線上劃過一個巨大的陰影。這是第三勢力最大的空間飛船星塵２號rdquo;。

    緊挨著它的是在地球上建立起來的兩艘重型巡洋飛船泰拉號rdquo;和太陽系號rdquo;飛船，它們的直徑為二百米。它們也是球形。與希望號rdquo;級別的其他飛船同樣大小的十二艘蝌蚪號rdquo;飛船停放在后面正在待命。

    卡萊爾中尉竊聽到羅丹方才的警報命令時記錄下了所有這些事實，似乎是嚴肅的。甚至都不敢保證，德靈豪斯是否hellip;hellip;

    這些成了卡萊爾中尉的最后想法。他剛才還在澆鑄了混凝土的地上行走，于是他就變成了一個閃著火花的熾熱的大球，它使遼闊的土地被照得如同白晝，使人能看清每一個細節。一股黑色的蘑菇煙云向四處散去，然后慢慢向上升騰。熾熱的火球漸漸熄滅。

    壓力和熱浪的沖擊迅速掠過田野向準備起飛的飛船沖去。

    羅丹和布利看著那閃光。爆炸的形式馬上向他們透露那是一種什么種類的能量釋放。當這兩個男人趴到地上去躲避那震蕩波時，羅丹給十五艘飛船打電話：立即起飛！保持聯系！請您保持安全的距離！rdquo;

    幾秒鐘之后二十個屏幕亮了起來，顯示出第三勢力整個地區的概況圖。城市像一組浮雕一樣位于觀察者的下面rdquo;。馬路兩邊被照亮的小房間筆直延伸開去。沙漠在旁邊延伸，一直到空間港。中等的屏幕顯示出那個能源鐘下面的地區。這兒原本是羅丹的控制中心，指揮部。