我錯了，rdquo;大科學家吸了口氣。我真的錯了。請您原諒。rdquo;

    這不是震動世界的新聞。在攻擊期間您曾想說什么？rdquo;

    克雷斯特發紅的眼睛在眨動著，他完全不知所措了。

    這些很長的、中間明顯突起的棒形飛船，我認識它們。每一個阿爾孔人都認識它們。毫無疑問。在整個銀河系中只有一個民族建造這種飛船。rdquo;

    它們是從哪里來的？rdquo;

    克雷斯特好似如夢方醒。他聲音嘶啞地說道：當然不是從阿爾孔來。這些托普西德人是從原始的蜥蜴進化而來的。智能性極強，很有戰斗力，而且很殘忍。他們控制著三個小的恒星系。他們的老家我們稱之為托普西德。從地球上來看，這個恒星系在獵戶區內，距離大約為八百一十五光年。行星托普西德圍繞著獵戶三角形公轉。獵戶三角形是一種雙星。我不理解托普西德人在這里尋找什么。他們是拒絕承認大帝國實力的最早的殖民民族。在地球計時的大約一千年前，我們曾經實施過幾次懲罰性遠征。rdquo;

    羅丹笑著。

    一千年前，rdquo;他重復著。這與你們相似，我的朋友！您還說過您的朋友們作過偉大的研究航行。另外我可以告訴您這些人在尋找什么。rdquo;

    在尋找我們！rdquo;克萊因上尉不安地說道。

    猜對了！rdquo;佩利突然動感情地說道。我們這些傻子還往他們的射線火炮前面飛。我們必須與一個銀河系的大國打交道。對于這個大國，地球很少懷疑過它們。您別皺眉頭，托拉！您所謂的大帝國正在垂死掙扎。阿爾孔人終于覺察到銀河系的邊緣區域內發生著什么的時代到了。您一直還很重視通過無線電去呼叫其中的一艘飛船嗎？托普西德人無疑已經掌握了空間航行的技術。您或許能被送回家去，前提是人們要承認您是居統治地位的阿爾孔人。rdquo;

    這些話是傷人的。托拉把頭低了下去。羅丹轉過頭去。

    克雷斯特問道：可是那些笨拙的飛船屬于誰呢？您看到它們多么迅速地被擊落了嗎？rdquo;

    當然看到了，rdquo;羅丹插話說。他們無可奈何。假如這些托普西德人襲擊的是太陽系，我們會更加無可奈何的。布利，最善意地把手從武器開關處拿開！如果這里某個人失去了自我控制能力，我們就會在地球的上空看到托普西德人。他們還沒有認識到他們的小錯誤，尤其是這里的織女系智能人的反應與我們同樣會作出的反應完全一樣。他們在自衛。這就是一切。但他們將沒有希望地處于劣勢。毫無疑問，他們就是一萬年前就被一支阿爾孔人研究探險隊發現的織女系行星費洛爾上的智能居民。他們從當時的原始生物變成了合格的空間航行者?，F在他們不得不遭受到我們本來會遭受的災難。rdquo;

    羅丹沉默著。好望號rdquo;沒受到干擾地在空間中飛行。戰場沒有擴大。

    那么現在呢？rdquo;布利沒有表情地問道。走開？如果是的話又如何來做？rdquo;

    羅丹坐到了他的監控椅上。

    為了地球的利益，我們必須離開，但必須巧妙得不被人發覺地離開。我們以普通的光速飛離織女系。我們必須冒超級躍遷的風險。許多跡象表明，結構震動在都處于混亂的時候不會被測到。您想說什么嗎，克雷斯特？rdquo;

    阿爾孔人搖了搖頭。

    這時羅丹開始打開了開關。返回的機動將需要許多時間，因為羅丹還不想將飛船的高速度降下來，然后開始轉向相反的方向。

    他的命令簡短而精確。在球形飛船上極的一半處德靈豪斯少校咒罵著從他的空間殲擊機里爬了出來。他原想會被發射出去。

    三分鐘以后，超級掃描儀的最新定位報告發來了。飛船前面，恰好在它的航線內，發現了大量殘骸。第十四顆行星的附近在不久前一定同樣發生了一場戰役。

    有意思，rdquo;布利皺著眉頭說道。那里有沒有幸存者呢？航天服，這些費洛人大概會認識的。我們應該試圖援救遇難者，并同他們交談。這會對我們很有利的。rdquo;

    羅丹沒有立即作出回答。好望號rdquo;的全部四臺發動機都開始了工作，但這一次用的是轉向屏蔽場噴嘴。

    克雷斯特突然一動不動了。這個人剛才還說道人們必須盡快離開織女系而且現在他還開著所有機器進行減速呢。羅丹對于克雷斯特來說是一個非凡的人。

    克雷斯特想到，在整個帝國內再沒有一個人能這么快地善于采取行動了。

    好，rdquo;羅丹干脆地說道。這個想法真的不壞。rdquo;

    人們大概可以很容易地使您改變您的決策吧，不是嗎？rdquo;托拉插話道。一個簡單的提示便可以使您來一個一百八十度的大轉彎。rdquo;

    人們很少看到過羅丹這樣諷刺地微笑過。她的額頭在他的目光下變得紅了起來。

    小的錯誤，rdquo;他拉著長聲用教訓的口吻說道。并不是布利的愿望是決定性的，而是剛剛收到的正電子電腦的最終計算結果是起決定性作用的。請您看這幅圖！這些托普西德人的飛船在它們的加速度值上遠差于好望號。到他們過渡到普通的光速，我們已經在超級空間中消失十次了。費洛人的蛋形空間飛船更慢。電腦研究了他們發動機的方式，那是超高強化基礎上的光子發動機。因此人們不能達到很驚人的功率。我們將看一看那前面是什么東西在空間中運動。rdquo;