羅丹并沒有能夠讓時間為他工作。范坦人紡錘形飛船對人類的攻擊被打敗了。人類還要對付昆蟲般的個體變形者?？墒沁@一切僅僅是一系列接觸的開始?，F在看來大量的接觸都會是敵對性的。

    時間是地球所需要的。陌生民族的優勢不是一夜就可以趕上的。

    大概需要二三百年！

    最近幾天他的思路有時會陷入混亂之中，因為他不知道他應該首先解決哪個問題。

    當人們努力地思考這些問題的時候，人們會看到，這么少的人要在這么短的時間里完成這么偉大的事業是多么地令人難以相信。

    但他們居然做到了。他們將地球的經濟來了個天翻地覆的變化。他們使那些大國承認了他們，并確信假如沒有第三勢力在地球上和地球的周圍便什么事情也做不成了。

    羅丹與布利正在談論即將進行的金星探險的事。

    我們不能再長時間地猶豫了。rdquo;布利催促著說道。他那短粗的身體，肌rou蹦得緊緊的。紅色的毛發都豎了起來，一副躍躍欲試的樣子。我們比所有其他人更需要一個回避的陣地。rdquo;

    羅丹安慰地擺了擺手。

    任何事都不要太著急，布利！我們過兩個小時出發。rdquo;

    好，rdquo;布利說道。計劃是怎樣的？rdquo;

    我們在月球上著陸。我不想讓那艘舊的巡航飛船長期在那里放著。放在那里的許多東西我們是可以利用的。我們從月球飛向金星。rdquo;

    他深思地停了停。

    你說得對，rdquo;他過了一會兒說道。我們比所有其他人更需要一個回避的陣地。rdquo;

    克雷斯特和被地球的火箭消滅在月球上的巡航飛船的機長托拉同意羅丹的計劃。他們對這艘飛船沒有多大興趣。對他們來說主要是地球上的技術應來個飛躍的發展，盡快地能造出與被摧毀在月球上的巡航飛船或類似的飛船。那才有可能飛往大帝國的某個基地或去尋找永生的世界。

    好望號rdquo;在傍晚時出發了。計算機只用了幾秒鐘便確定了飛往月球的航線，并調好了自動控制裝備。飛行員只需要按一下按鈕就可以起飛了。

    好望號rdquo;以最大的推力升空了。

    加速時產生的巨大壓力在整個飛船里被抵消掉了。好望號rdquo;的內部加速度從來沒有超過１ｇ。阿爾孔和地球這兩個世界的萬有引力加速度數值只差百分之幾。這對乘員是很有好處的。在這種情況下，飛往月球就更像散步一樣。

    羅丹平靜地從地球起飛了。拉斯middot;楚拜及小貝蒂middot;托弗利在他的身邊。貝蒂擁有令人驚訝的天賦。她在拉斯middot;楚拜的身邊可以說就像一只警犬。拉斯middot;楚拜習慣于工作起來就不知道休息。這種工作熱情使羅丹確信，計劃中的對付個體變形者的行動就掌握在拉斯的手中。另外，如果情況緊急需要中斷探險而最快地回到地球，對于好望號rdquo;來說沒有任何困難。

    羅丹想念著恩斯特middot;埃勒特。當他想到失去了一個寶貴的人時，心里再次激起了一陣憤怒和遺憾。

    羅丹有時覺得：遵循著一種末知的形而上學規律的大自然，在用淘汰埃勒特的辦法進行著自我更正。

    當羅丹揮動著疲倦的手將這個思路打斷時，好望號rdquo;已經開始著陸了。船繞月球飛行了四分之一圈，朝著從前阿爾孔人巡航飛船散落殘骸的場地上飛去。輻射測量儀表明該場地內的放射性這時已降到了沒有危險的程度。

    自從這場災難以來，羅丹曾多次到過這里來尋找可用的殘余物。這是不會令人感到意外的。月球一直還是一個死的世界。所以定位信號的鳴叫成了一個有些轟動的事件。

    cao縱著定位儀的布利報告： 在高度０５、寬度３３６方位上發現不明物體。未發現運動。rdquo;

    羅丹在屏幕上尋找著布爾所說的坐標。這個物體證明很小。在月球的荒野中只有一個閃動著的斑點。

    羅丹使自動駕駛儀脫離了控制電路，開始自己駕駛飛船。他看都沒看地便摸到了可視電話機的開關，等待著馬諾利醫生的聲音。

    我們探測到了某個物體，馬諾利，rdquo;羅丹解釋道。請向它發出無線電信號，聽一下有沒有回答！布利會將坐標告訴您。rdquo;

    好的。rdquo;

    布利開始講話！rdquo;

    馬上就講。rdquo;

    當好望號rdquo;以中速飛臨巡航飛船殘骸和邊緣地帶的亮點上空時，布利在讀著不斷變化的坐標。

    馬諾利醫生用定向天線和廣角儀表在工作著。

    過了一會兒他報告說：我沒有得到回答！rdquo;

    羅丹命令：仍然注意著儀表，我再飛低一些。rdquo;

    繞了一個大圈，又接近了殘骸場地，好望號rdquo;降低了飛行高度。與地面的距離一直還有八十公里。

    羅丹想，飛船上用的望遠鏡現在應該可以識別出發光的物體了。他懷疑他找到的是個體變形者的蹤跡。對這種懷疑又沒有任何理由，大概除非是這種情況：讓這么顯眼的東西放在一個人類飛船早晚會到來的地方，與個體變形者非人的狡猾有矛盾。是一個陷阱嗎？

    羅丹轉過了身。托拉坐在克雷斯特身邊其中的一張床上。這些床都靠著圓形中央艙的墻壁放著。