不久，羅丹便坐到了指揮艙內。

    你當駕駛員，布利！立刻起飛！我現在與角田通話。喂，角田，您在指揮中心內嗎？rdquo;

    是的，佩利！rdquo;

    我們乘阿爾孔人飛船離開領土。請您觀察起飛情況，并將電能防護罩打開幾秒鐘。rdquo;

    照辦！rdquo;

    球形飛船垂直地射向天空，像來回擺動的一滴水銀液珠似的消失在夜空里。

    雷金納德布爾把頭轉了過去，這時他的雙手像在夢中一樣執行著這時已經學會了的cao作。你不想給我們講一講這一切意味著什么嗎，佩利？埃里克和其他人已經在懷疑我的理智了，因為我已經讓他們等了幾個小時之久了。rdquo;

    我從下午起就一直在和電腦對話，并提出了決定性的問題，所以一直持續了這么久。我們如果想在未來的迷宮中不致迷路，我們便需要一種能幫我們擺脫困境的阿里阿得涅線團。rdquo;

    你找到了嗎？rdquo;

    找到了。rdquo;羅丹點著頭沉思了一會兒。然后他抬起頭來。

    我們至少必須對一直到達月球軌道的地球引力圈進行搜索。電腦的一個回答說道，預期的入侵已經開始了。rdquo;

    馬諾利是突然又講起話來的第一個人。你指的是那些不明的入侵者嗎？他們的飛船在幾天前不是已經被我們消滅了嗎？rdquo;

    我們大家都很清楚，那一回可能只是一場前哨戰。托拉的解釋已被證明是正確的。在月球上被摧毀的阿爾孔人飛船的超光速發報機吸引了太陽系中具有高智能的非人類的生物。那些被阿爾孔人稱作范坦人的人們不會只滿足于半截子的行為和個別的行動。盡管我借助克雷斯特所提供的情況也能對形勢作出判斷，但我還是向電腦描述了形勢。機器的回答大家都已經知道了。我請大家監守崗位。分工情況，大家也都是清楚的。rdquo;

    羅丹聚精會神地望著屏幕。運行著的自動觀察儀沒有測到任何不明的物體。佩利middot;羅丹與布利、埃里克middot;馬諾利、克萊因上尉、李齋東及柯斯諾夫討論著形勢。

    在距地球近四十萬公里的距離處，佩利命令將飛船轉向沿圓形軌道飛行。

    這樣很好。rdquo;羅丹滿意地嘟囔著。這時，一個很大的鐮刀狀的月牙從他們的右后方飛了過去。

    人們說，電腦是不會錯的，不是嗎？rdquo;馬諾利直截了當地提出了問題，并在這時注視著羅丹。如果入侵已經開始了，敵人到底在什么地方呢？rdquo;

    會犯錯誤的是人，rdquo;佩利middot;羅丹回憶著。如果 入侵沒有發生，我對正電子電腦所提的問題便是錯誤的。在這種情況下，我恰恰希望我犯了一個錯誤。rdquo;

    您是犯了一個錯誤，rdquo;就在這一瞬間從喇叭里傳來了托拉的聲音。請您安心地回來吧，佩利middot;羅丹?？死姿固睾臀乙恢痹谧⒁庵乃魉鶠?。在火星的軌道以內沒有陌生人的空間飛船。如果您能將自己貢獻給地球上更緊急的任務，那就更好了。rdquo;

    我感謝你們的教導?？死姿固卦谀抢飭?？rdquo;

    他在他的座艙內。您還記得我們當時想去休息吧。rdquo;

    我也在一起聽著你們的談話，rdquo;克雷斯特在同一瞬間說道。雖然我可以證實托拉的消息，但您對問題的提法卻不一定是錯誤的，羅丹。當電腦宣布入侵的時候，并沒有講所預期的、著陸的確切時間。敵人完全有可能還在離我們有許多光年的遠處，并有可能再過幾天才會到達地球。這種巡邏飛行對我沒有干擾。我認為這是一種謹慎的措施。如果我可以提出建議的話，這樣的行動是應該每隔一段時間重復進行的。rdquo;

    您當然可以提出建議，克雷斯特！非常感謝您！rdquo;

    我應該著陸嗎？rdquo;布利問。

    經兩極再繞地球飛行一周后降落，我的老朋友。你剛才對我講到你同亞洲聯邦談判了什么。rdquo;

    布利點著頭說道：亞洲聯邦認為，彥若鹽湖周圍的這塊荒涼的沙漠是最貴的。這完全是可以想到的。亞洲聯邦的先生們想充分地利用這種形勢。rdquo;他臉上顯出了失望的表情，他們要七十億美元。rdquo;

    羅丹不相信地看著他。

    七十億美元，rdquo;他重復著。光我們電能防護罩內的裝配工業就需要這筆錢的一半。然而我們一個錢也沒有。rdquo;

    地球上最強大的國家也是最小的和最窮的國家。真荒謬，不是嗎？rdquo;

    你別再說這個了，布利。角田雖然找到了幾家高效能的供貨商，但他們不提供錢。我們幾乎沒有儲備金。我們需要一名財政部長。你來當怎么樣？rdquo;

    布利笑出了聲來。

    我是宇航員和電子學工程師。我學的是宇航醫學和地質學。我接受過阿爾孔人的催眠培訓。但和錢打交道，我可沒有這個能耐。rdquo;

    你想放棄財政部長的職務？rdquo;

    對我來說，是的。我覺得我不是一個萬能的天才。rdquo;

    你還必須得干這項萬能天才的工作。等我們著陸后再說。rdquo;

    球形飛船垂直地朝著戈壁沙漠降落下去。電能防護罩打開了幾秒鐘，讓出了降落場。當人們走下飛船時，東方地平線上已經露出了第一縷日光。