難道這就可以用來解釋我們為什么必須承認佩利middot;羅丹手下地球人的領導作用，rdquo;托拉帶著一些諷刺地說道，在這種情況下，作為阿爾孔人，我放棄進行合作。這樣做是與我們民族的水平所不相容的。rdquo;沒有人講過什么地球人的領導作用，rdquo;羅丹提高了聲音解釋說，我只是在尋求介于你們的利益和我們的利益之間的一種理智的妥協。我說的是理智！而不是成見或嫉妒。您譴責我的民族的東西，您最終卻自己在表演著。我不認為在這困難的時刻可以不要你們的支持。我很高興地感謝我已經得到了你們的支持。至于反過來您會不會放棄人類的幫助，那始終是您的事。我不能強迫別人這樣做?，F在您讓我走吧。rdquo;

    佩利middot;羅丹抬手打著招呼，離開了兩個阿爾孔人。他向大型電腦的控制臺走去。擺弄了幾下以后，他覺得有人來到了他的身后。

    我們可以幫助您嗎，羅丹？rdquo;克雷斯特問道。

    羅丹微微地笑了笑。托拉向我保證過她將不再插手地球人的事情。這難道不也是您的決定，克雷斯特？rdquo;

    我愿意幫助您，羅丹。但只有在必要的時候。如果阿爾孔人過于干涉地球人的內部事物，那恐怕就不正確了。rdquo;

    謝謝，克雷斯特，rdquo;羅丹說著把手伸給了他。我將試圖一個人來完成這件事。但有您在場會對我是個幫助。在我之前還沒有任何人要解決這樣的任務。這令我很緊張。rdquo;

    佩利middot;羅丹轉身去擺弄那部龐大的機器。那是阿爾孔人的一件禮物。他今天遇到的問題，沉重地壓在了他的身上。

    從正電子庫中發出了一陣幾乎聽不見的嗡嗡聲。電腦已經開始工作，并等待著必須回答的問題。電腦不受任何情緒的影響，并按照邏輯的規律工作著。人的價值觀，電腦是一竅不通的。對它而言只有一個事物的意義和內容。它可以顯而易見地測算出一場足球比賽或一次政治選舉結果的可能性，同樣可以測算出世界大戰結局的可能性。如果答案真的偏離了后來的事件，這只能歸結為問題的提法是不正確的。

    羅丹開始準備編程。凡是看起來對他預先審查最后問題很重要的一切細節，他都輸入到了正電子的反應元件中，并用這種方式審查最后的措辭達數小時之久。機器的個別記憶部件以三種方式作出反應。它可借助解釋元件在最后階段以詞匯、圖像和文字方式給出結果。同時，一個存儲庫可以將所有的答案記錄下來。對所有問題的預審已經得出了一個幾乎無法理解的結果。

    人類必須在二百二十三億種可能性中進行選擇才能找到一條通往未來的、可以使用的道路。這時，要想確定某個解答是正確的而所有其他解答都是錯誤的，這可不是那么容易的。優點與缺點之間的各種中間狀態充斥著整個屏幕，就好像是一條被展開了的光譜帶。經過了一百多次的選擇以后，在積極的方面還有一千多種值得推薦的可能性。佩利middot;羅丹必須再次尋求加以限制的問題，才能進一步去接近核心的問題。

    開始時在他、克雷斯特和托拉之間還有過一些簡單的對話，但隨著實驗的繼續，他變得越來越沉默寡言。

    當外面已近黃昏的時候，托拉站起身，說想回到飛船中她的座艙里去。

    克雷斯特緊跟著站了起來。羅丹，如果您有困難的話，您就講話。我隨時可以供您支配。rdquo;他說著便離開了羅丹。

    羅丹心不在焉地點著頭，好，克雷斯特。我將還需要幾個小時的時間才能弄懂您所說的話。您休息吧。rdquo;

    兩個阿爾孔人沒有料到，這位地球人由于他們的離開反而變得更加輕松了。佩利middot;羅丹想一個人來解決這最后的、決定性的問題。

    天黑下來以后，他對關于一次新的入侵的問題得到了一個令人震驚的回答。這個實驗，他反復地做了五次，才最后確定下來，并認識到了它的全部意義。

    阿爾孔人的電腦給出了不容置疑的提示：根據現在掌握的所有數據，必須考慮到來自宇宙空間的敵人已經打來了。

    羅丹克服了他的驚訝以后喊起雷金納德middot;布爾。

    你現在跑到哪兒去了，布利？rdquo;

    我還在您離開我的地方。亞洲聯邦的先生們是些很強硬的家伙。他們跟我聊了好幾個小時雞毛蒜皮的事。rdquo;

    我想知道你同他們談了些什么！rdquo;

    你真是一位記憶藝術的大師！你忘記了你讓我為你買一塊地嗎？rdquo;

    正好相反！你似乎在隨意地解釋我的指示。我只是委托你通知亞洲聯邦的代表團我們想買這塊封鎖地域。但這一點我們以后再談。你現在立刻離開發射機，到飛船上去。馬諾利和我的三位情報部門的朋友應該馬上到你那里去。飛船必須在最近的十分鐘內作好發射準備。如果我晚些到達，誰也不要離開飛船。請你向全站發出警報。rdquo;

    出什么事了，佩利？rdquo;

    照我告訴你的去做。完畢！rdquo;

    子夜前不久，羅丹離開了計算機。

    他來了！rdquo;當佩利middot;羅丹穿著他的阿爾孔人飛行服在滑翔中來到近前并滑進了已經打開了的閘門時，克萊因這樣喊到。