金屬摸上去是溫和的，仿佛幾分鐘前還有人在上面坐過。此外就感覺不到什么了，正當羅丹在等待什么的時候，情況已發生了變化。

    在他椅子下面發出嗡嗡聲，好像一臺機器開始運轉，整個椅子都在震動。突然亮起一把能傘，把羅丹、椅子和平臺罩住。羅丹與克雷斯特、布利和其他人仿佛隔著一層薄薄的面紗，所有的響聲都突然停止了，他同外界隔絕，獨自被罩在能罩下。

    他周圍暗下來，只有能傘發出熒光，但光線很暗。羅丹感到有什么陌生的東西鉆進他的腦海。他本能地加以抗拒，但很快就不再堅持了mdash;mdash;回避向他提出的問題，有什么意義呢？想到反抗只會損害自己，他便放棄了。他感到那個陌生的東西一下子支配了他。

    時間只有幾秒鐘，然后光線變亮了，同時傘也消失了。座位金屬板下的震動停止了，嗡嗡聲消失了。羅丹看見了他的同伴充滿期望的臉。

    你去哪了？rdquo;布利問，你剛才消失了。rdquo;

    你們也一樣，rdquo;羅丹站起來，但他仍留在椅子旁邊，他自己也不知道究竟為什么，還想在這兒干什么？

    回答！永生者的回答在哪兒？

    這時其他人走進來，布利和克雷斯特幾乎同時問：怎么樣？rdquo;

    我不知道發生了什么事，但我認為，我的記憶受到徹底檢查。永生者mdash;mdash;或他的作品mdash;mdash;現在一定已經知道我知道那個在費洛星上發現五維原理的傳輸機時感到驚奇的人的名字，這是條件！現在就等這位無名者指點我們下一步行程了。rdquo;

    哈格德、馬歇爾、安妮、拉斯、馬滕和機器人走了過來。

    地下室堅實的巖石地面開始徐徐地無聲地下沉，墻壁開始向上升，７個男人、安妮和機器人站在一個正不可阻擋地向下降的電梯平臺上。

    只要能行的話，rdquo;布利滿腹疑云地喃喃自語，我們還來得及跳出去，它給了我們足夠的時間。rdquo;

    這是有意的，rdquo;羅丹以輕微責備的口吻強調，哈格德曾說過，那個想把永生秘密告訴我們的永生者不僅看重我們的智慧程度，而且也看重我們的心理素質。膽小鬼是不配永生的，他是在考驗我們。rdquo; 布利沒有回答，他知道羅丹是正確的。

    這時平臺停下了。與此同時，四堵墻向后退，位于地下室深處的空間不斷擴大。突然，如變戲法似的，在本來完全空空如也的大廳中央挺立起一大塊東西，是一大塊金屬。

    燈光徐徐亮起，在墻壁、天花板內，到處都有燈光。廳堂很大，呈方形，邊長十米。在他們頭頂上井道已封堵。羅丹等８人和機器人與外界完全隔絕，呆在一個完備的監獄內。

    羅丹看到金屬塊上有他們已見過多次的不規則圖形，是永生者的圖像和象形文字，是下一個提示！

    我們如何破譯呢？rdquo;克雷斯特問，我已把這些符號牢牢固定在我的攝影式記憶中，可如何從這兒送到正電子腦那兒去呢？rdquo;

    羅丹沒有回答，他轉身招呼機器人，機器人立刻做出反應，默默地等待他的命令。

    你看到那些文字了嗎？rdquo;羅丹問。

    是的，先生。rdquo;

    破譯它，把譯文給我們。rdquo;

    機器人的透鏡眼睛轉向方塊，電流流進小正電子腦至今未被利用過的部位，那段文字被拍照轉達，破譯過程開始了。

    布利變得不耐煩起來，誰知道它是否能做到。rdquo;

    安靜！rdquo;羅丹命令，別打擾它！rdquo;

    拉斯middot;楚拜在后面同拉爾夫middot;馬滕耳語，這個遠距搬運師很想試一試是否能通過簡單的非物質化從這個地方逃走，但沒有羅丹明確的命令他不敢進行試驗。如果監獄不僅用墻，而且也用一種時間閉鎖裝置或五維場同外界隔絕的話，他就不能穿過。

    機器人動起來，它轉身把它那強大的透鏡直視羅丹的眼睛。 破譯輕而易舉。譯文是：現在去找你知道他名字的那個人。只有他擁有你所需要的東西。你知道什么是時間嗎？rdquo;

    機器人沉默下來。羅丹等了一秒鐘，然后問：就這些？rdquo;

    譯文結束了，先生。這就是時間變流器上顯示的所有內容。rdquo;

    羅丹不寒而栗，你說什么？那是什么？rdquo;他指著金屬塊。

    機器人冷靜地回答，是一臺時間變流器，先生。這是一種控制cao縱四維和五維空間的儀器，它在五維數學中相當于三維數學中稱之為計算機的東西。rdquo;

    這時間變流器有什么用呢？rdquo;羅丹問。

    變換時間，先生。除此以外還有什么用呢？rdquo;

    擠到前面來的布利覺得在機器人平常毫無激情的聲音中第一次含有諷刺的味道。這家伙在偷偷取笑我們。rdquo;布利惱怒地插嘴。

    羅丹重又轉向機器人，你說轉換時間？是不是說，這個方塊是一臺時間機？rdquo;

    也可以這樣叫它，先生。但它同時間機的區別在于人們不是登上它到過去或未來去旅行，它已調好，只能去一個方向，以后再回來。這個原理我是知道的。rdquo;

    去什么方向？rdquo;羅丹緊張地問。