機器人有節奏的隆隆運轉聲變得更響了，這個龐然大物正在繼續逼近他們。

    你必須聚精會神，rdquo;羅丹對貝蒂悄悄地說，光是阻止它還不夠，要設法把機器人舉起來，從幾米高的空中墜下，把它摧毀。rdquo;他又小聲地補充說：你能做到嗎？rdquo;仿佛怕別人聽見他的話似的。

    貝蒂一聲不吭地點點頭，她的眼睛睜得很大，因為現在他們已走過過道的拐角，看到了１０米開外的那個金屬巨人。機器人慢騰騰地以有節奏的隆隆聲向他們滾來。

    開始！rdquo;羅丹輕聲地說。他呆在貝蒂后面，以便不分散她的注意力。

    貝蒂拼命抑制內心突然產生的恐慌，竭盡全力、聚精會神地對準目標。羅丹剛才沒有看見安妮middot;斯隆多么吃力地把機器人舉起，他只看到了結果。盡管如此，他對貝蒂在克服最初的驚慌之后表現的沉穩自信感到驚奇。

    有好幾噸重的機器人猛地停住了，亮晶晶的眼睛射出更強烈的光芒，它徒勞無功地頂在遠距離搬運能墻的隱形障礙上。

    仿佛一秒鐘一秒鐘地失去重量，這個龐然大物向高處升起，

    一直到它頭上的天線碰到天花板。貝蒂讓它懸在那兒有好幾秒鐘，好像展示她的力量讓自己開心似的，然后她放開它。

    在笨重的金屬體的破裂聲中摻入了人聲混雜的叫喊。

    羅丹迷惘地轉過身去，他聽到布利在尖叫，其中還有馬歇爾的聲音，克雷斯特說了幾句莫名其妙的話。

    羅丹馬上明白，一定是發生了什么不平常的事，但從這兒看不到什么，因為那中間有過道的拐角。他趕緊抓住貝蒂的胳膊，拽著她走。

    過了幾秒鐘，貝蒂的精神才回到現實中。當羅丹走過過道的拐角時，他冷不防地停下了，以致貝蒂撞到他身上。

    他一下就明白了他的陪同者感到困惑的原因mdash;mdash;他們乘坐的、構成他們與外界惟一聯系的物質傳輸機不見了。

    第十五章

    羅丹在他的一生中第一次體會到氣餒的滋味。沒有物質傳輸機，退路就被切斷了，他們就不再有可能逃離他們陷入的這神秘機構的迷宮，尋求永生將以死亡而告終。

    然而這種氣餒僅僅持續了幾秒鐘，羅丹又清醒過來，正電子腦不可能犯這樣的錯誤。想出這一謎語的長生不老者決不可能讓那些應猜出謎底的人悲慘地喪命。

    可是有待解決的下一道試題在哪兒呢？那段文字信息說有一千道題。哪一道是真正的、起決定性作用的？

    羅丹突然明白，傳輸機的消失并不說明什么，他們無論如何不能慌亂，避免慌亂也是他們所面臨的試題之一。

    現在怎么辦？rdquo;克雷斯特以驚人的平靜問道，這是結局嗎？rdquo;

    這是開始，rdquo;羅丹回答，我們必須繼續探索。rdquo;

    現在機器人也沒法幫助我們了，rdquo;布利提醒道，它無法修理一臺不再存在的傳輸機。rdquo;

    在某一個地方一定隱藏著返回的秘密。rdquo;羅丹說。

    如果能知道我們在什么地方就好了。rdquo;布利埋怨說，我們是在費洛內地嗎？在另一個行星上？仍在織女系內？傳輸機有可能已把我們扔到宇宙的盡頭。rdquo;

    當然，rdquo;羅丹承認，我們可以四海為家。不管是在費洛星上還是距離一千光年，歸途只能通過一臺物質傳輸機完成。因此，如果舊的不再出現，我們就必須找到一個新的。rdquo;

    貝蒂第一次介入談話，傳輸機正好是在第二個機器人被摧毀的時候消失的。rdquo;

    羅丹驚奇地看著她，微微一笑，當然，我們差一點把這忘了。當兩個機器人不再作為正在運轉的機器存在的時候，它們就開通了一個觸點。傳輸機的消失意味著我們向目標走近了一步。這聽起來荒謬，卻是一個合乎邏輯的結論。貝蒂，你使我們前進了一大步。rdquo;

    可我什么也沒有看見。rdquo;布利說。

    羅丹走了起來，其他人跟著他。

    正電子腦怎么會知道我們需要貝蒂？rdquo;他問阿爾孔人?？死姿固貨]有回答。

    過道變寬了。一個有著一級斜臺階的空臺座表明機器人曾站在那兒。在它的正上方，接收那些可怕電光的球體一直燒得通紅，一定是它把機器人激活的。電光是在機器人傳心師觸摸到它以后出現的，這件事引起了下件事mdash;mdash;這是一種有控制的連鎖反應。

    在傳輸機消失后又會發生什么事呢？也許他們用不著等待太久就會知道答案。

    布利站在過道變寬處的中間，這兒感覺不到那種炎熱，雖然整個大廳已變得更熱了。這附近沒有機器，只有右邊有一個約一立方米光滑無縫的大金屬塊，在它的上面放著一個奇怪的儀器。

    首先引起羅丹注意的是各種cao作板、刻度盤和按鈕。這個神秘的東西有點像一架電影攝影機，上面有一個橢圓形透鏡。

    布利突然發出一聲驚呼，后來逐漸變為持續不斷的吼叫。他先喊出一些聽不清楚的話來，然后開始詛咒起自己和世界，他舉起胳膊，仿佛在抓什么看不見的東西。

    羅丹冷不防停下。

    發生了什么事？rdquo;他對布利喊道，你是否陷進能場了？我什么也看不見hellip;hellip;rdquo;