星塵２號rdquo;離開第四十顆行星的運行軌道，朝內部世界航行的航線駛去。應佩利middot;羅丹的邀請，費洛科學家洛索斯赫乘小艇上了船。佩利middot;羅丹希望在這個費洛人的幫助下揭開織女星的最大秘密。

    現在這個費洛人同星塵２號rdquo;的領導人一起站在這艘巨大飛船的中心。他那深陷的眼睛望著佩利middot;羅丹。

    我只發現了一種天文學上的怪事。rdquo;費洛人說，他的語氣像是想道歉，您曾問我某些事情，我試圖幫助您。rdquo;

    請不要誤解我，rdquo;羅丹答道，正如您所知道的，我們來到這個星系，是因為我們在尋找一顆根據傳說一定在這里的行星。據說它是環繞織女星運行的第十顆行星，上面有知道長生不老秘密的生物。rdquo;羅丹看了一眼自動繪圖機，看到旋轉著的筆正把第三十九顆行星的運行軌道畫到紙上?？椗怯袀€４２行星，因此完成星系圖還要幾分鐘。就我們至今所能肯定的事實而言，在第十個行星上沒有生命。更進一步講：在這個星系的第十個行星上還從來不曾有過任何形式的生命。我們僅僅想試圖弄清這一矛盾。rdquo;

    布利從后面擠到前面，輕輕地把兩位醫生mdash;mdash;弗蘭克middot;哈格德博士和艾里克middot;馬諾利博士推到一邊。他不理會這兩位醫生的抗議，站到羅丹前面。

    親愛的司令！是否允許一名小小的、無足輕重的工作人員發表自己的意見？如果允許的話，那么我想說，根本就不存在矛盾。阿爾孔人的中央卡片索引提到一個無疑與織女星相似的星系的第十個行星。它還說這個行星上存在著已揭開細胞維持mdash;mdash;也就是長生不老秘密的生物。既然我們現在找到了這顆行星，并且發現它無人居住，那么這就不可能是一個矛盾，而是因為索引搞錯了。我們找錯了星系，在這兒和阿爾孔星之間一定還有一個外表類似織女系的星系。rdquo;

    羅丹神秘地一笑，他同克雷斯特迅速交換了眼神，然后向洛索斯赫點頭。之后他低下頭看自動繪圖機繪出的圖，第四十二個行星的軌道剛畫完。

    我本來同意你的看法，親愛的布利?？墒怯行┬∈挛覀儽仨毧紤]。阿爾孔人在一萬年以前并沒有弄錯?？ㄆ饕龥]有問題。長生不老星確實就在織女系。它就在第九個和第十一個行星之間，圍繞著它的太陽旋轉。rdquo;

    這么說來hellip;hellip;rdquo;

    等一等，布利，rdquo;羅丹告誡他那過于熱心的朋友，我們馬上就要談到這一點。由于我們一門心思尋找這個行星，我們來到織女系。第八個行星上的費洛人不能向我們提供什么線索mdash;mdash;或是他們不愿意。好吧，他們承認一萬年前曾有宇航員來訪并送給他們物質傳輸機。他們還說這些外來人lsquo;活得比太陽長rsquo;。就是這些！我們的全部猜測都以此為依據。同阿爾孔人的中央卡片索引聯系在一起，就可以得出這個明確的結論mdash;mdash;那些永生者定居在織女系?，F在我考慮到另外兩個事實，因此我想這樣表達這一句話：他們曾經在這兒定居。rdquo;

    你這是什么意思？rdquo;布利咕噥著。

    經過重新核對后，索引說的是一個具有４３個行星的星系，老兄。此刻你可能也已注意到，只有４２個行星繞織女星運行。此外，據說它是第十個行星，我們知道，在這個行星上還從來不曾有過一絲生命的跡象。這說明有什么地方不對頭。但洛索斯赫來了，他能使我們更近一步解決這個問題。他提到第九和第十個行星之間有一個缺口，他的陳述同機器人給我們畫的圖是吻合的。rdquo;

    他從繪畫機上取下那張紙。電子自動機的嗡嗡聲停止了，雷達望遠鏡縮回到它們的盒子內。它們探測這個星系內的所有天體，算出它們的公轉速度，確定它們同太陽的距離，并用圖形記下結果。最后就產生一張織女系詳圖。

    你們看一看這張圖，朋友們。它至少回答了我們的問題，為什么正確的信息也有可能是錯誤的。rdquo;

    布利看也不看圖，你的意思是不是hellip;hellip;rdquo;

    是的！我正是這個意思！織女系少了一個行星！rdquo;

    第九和第十個行星之間的距離大得足以使人能想像那兒還有一個行星。

    這應如何解釋呢？rdquo;克雷斯特問。他那略帶紅色的白化病患者的眼睛一亮。他曾把他的全部希望寄托在發現具有mdash;mdash;或者至少據說具有長生秘密的那個文明上。線索明白無誤地引導他們來到這兒，而現在線索卻如此突兀地在空蕩蕩的空間中斷了。

    對此只有一個回答，rdquo;羅丹若有所思地說，曾在這兒繞織女星運轉的那個行星在我們不清楚的時間移出了這個星系。更確切地說，是整個行星連同其居民。rdquo;

    這真是異想天開！rdquo;布利對這樣一種荒唐的想法感到生氣。隨意移動一個完整的行星的位置是不可能的。rdquo;

    你還會吃驚的，親愛的。rdquo;羅丹不慌不忙地向他預言。

    隨后他指著那張星系圖，這也許可以解釋為什么我們失去了線索。線索在這個星系斷了，在第九和第十個行星之間的這個空位，長生者溜之大吉了。他們想保守他們的秘密mdash;mdash;至少看來如此?？蓪嶋H上他們樂意把這個秘密告訴一個旗鼓相當的民族。費洛人的物質傳輸機mdash;mdash;他們從來沒有制造或了解這種傳輸機mdash;mdash;是新的線索的開始。長生者想讓它們引起陌生的智能生物的注意。只有五維思維的生物才能領悟傳輸機的工作方式。這就向我們提出了第一個條件：長生秘密只告訴五維思維的宇宙航行員。rdquo;