巴爾孔號rdquo;的內部已被掏空，星球上的全體居民將在那里邊繼續生活和發展。非凡的交通系統將保持各個居民點之間的聯系，分布在各處的原子能反應堆可提供十幾萬年的光源、熱源和能源?？諝庵圃煸O備可以代替不復存在的大氣層。當表面一片死寂的星球踏上征程，沿著孤寂的軌道運行時，在它的內部生命仍在延續。

    巨大的工廠生產必須的食品和其他生活用品，生活與在上面沒什么區別，白天和黑夜也仍然遵循著自己的規律。

    最重要的還是推進器問題。

    一個神奇的機組可以使行星脫離太陽巴爾孔的引力場，并使行星以不斷提高的速度向著銀河飛去。尼克思肯定地認為，總有一天巴爾孔２號rdquo;飛船會以光速穿越宇宙空間。

    聽著這些，羅丹一直感覺自己是在夢中。永生者對與此有關的問題一概不予回答，他對羅丹的疑問置之不理。

    今天，尼克思要帶他的客人去看世界上獨一無二的推進器。他們乘車來到機場，一架沒有翅膀、像一個大雨點似的飛機正等著他們。

    經過一個小時的飛行，他們降落在一塊從肥沃的平原上拔地而起的巖石高地上。眾多的穹頂式和塔樓式建筑說明，在這里生活的人是很寂寞的。羅丹仔細觀察后確定，這塊高地是由人工大量堆放的碎巖石構成的。

    這就是通向推進器的入口，總有一天它會從這里發揮作用。rdquo;尼克思指著下面說，雷根實施并完成了這一前輩人留下來的工程，您會在下面見到他。rdquo;

    下面mdash;mdash;指距離行星表面５０００米的地方。

    羅丹暗暗對巴爾孔人歷經幾百年建造的這一神奇設施稱奇。

    由頂燈照亮的長長通道，一直延伸到星球的內部。窄軌鐵道說明這里采取的也是通行的運輸方式。持續不斷的震顫聲送來一陣陣暖風。

    雷根正向他迎面走來，他穿著一套便于工作的連衫褲工作服。

    您也許會表示懷疑，rdquo;他邊說邊與羅丹握手，但是，請您相信我，我們會成功的。為了這個計劃，幾代人都付出了努力，我們最終將完成它。rdquo;

    您只能親歷開端，rdquo;羅丹微笑著回答，只有您的和我的后代才能知道這個計劃是否能夠成功。lsquo;巴爾孔２號rsquo;返回銀河系需要多長時間？rdquo;

    我們計算的旅程是２０萬年，戈拉特對此有完全把握。rdquo;雷根回答道。

    ２０萬年！羅丹為這些人的偉大犧牲精神所震撼。為了使子孫后代重返銀河大家庭，他們寧愿自己遷居到這個星球的深處。而泰拉尼亞人已經有許久不關心他們的子孫了！

    你們會成功的。rdquo;他說，并堅信自己的估計是對的，總有一天我們的后人會握手的。rdquo;

    行星推進器的控制裝置是一臺極其復雜的機組，大量的cao作板、信號發生器、測量儀表、線路、控制傘和外圍站令人眼花繚亂，羅丹很快就放棄了了解其作用的想法。盡管他的大腦受過訓練，也不能馬上弄清楚，在這行星的深處會發生些什么事。

    他在尼克思和雷根倆人之間默默地走著，穿過宏偉的廳堂，傾聽著兩位科學家的講解。他們毫無保留地讓他看遍了一切，并為他們畢生的事業而自豪：他們創造了一個可以不依賴太陽而生活２０萬年的世界。

    而羅丹知道，只有在永生者的幫助下他才能阻止災難的發生。

    我知道錯誤在哪里，rdquo;這時候他腦子里有一個聲音在說，我們馬上就要路過主反應器旁。不需要解釋，老朋友。我已經說過，只是一個可以加速原子衰變過程的轉換器錯了。如果不加以糾正，在頃刻之間本來可無限使用的能量就會跑光。你和他們倆人繼續聊下去，不要對你的右手做些什么感到吃驚。rdquo;

    你看，羅丹，只要在這里cao作推進器，就可調節原子的衰變。rdquo;雷根這時說，不久后，拉爾的任務就是站在這兒，宣布遙遠旅行的開始?，F在一切準備工作都已就緒。rdquo;

    推進器準備好了嗎？rdquo;羅丹問道，并用左手指著裝置。雷根和尼克思點點頭，順著羅丹所指的方向望去。你們能保證一切運轉正常嗎？rdquo;

    完全可以保證。rdquo;尼克思笑著回答。他和雷根都沒有覺察到，羅丹用右手把兩根導線從固定板上卸下來，交換了位置。

    我們把所有的一切都檢查上千次，絕對不會出現任何差錯。rdquo;

    我也希望如此。rdquo;羅丹一邊說著，一邊把導線擰緊。他感覺到永生者退隱了，他又恢復了自己的常態，但這一切都是在瞬間發生的。隨后又傳來了永生者無聲的語言。

    非常幸運！我是存在于未來的，老朋友。巴爾孔人可以開始他們的旅行，而不會葬身在自己星球的火海之中了。rdquo;

    怎樣才能改變未來呢？你不是也看到了嗎，他們的星球本來是會變成一顆恒星的。rdquo;

    也許你以后會理解的，老朋友。rdquo;

    我們現在去看一眼單獨安裝的能源制造設備。rdquo;尼克思指著嵌在大廳地板上一個直徑為一米的圓蓋說，踏上去很危險。rdquo;

    他按動了一個開關，兩米多厚的蓋子慢慢打開了，羅丹站在洞口的邊上向呈現在他面前的深谷望去。